В Париже когда-то существовала разветвленная сеть распределения энергии с помощью сжатого воздуха. В Лондоне, Манчестере и Ливерпуле были гидравлические распределительные сети, а в Антверпене и Буэнос-Айресе были и другие, но сеть сжатого воздуха в Париже была уникальной.
Передача энергии сжатым воздухом сильно неэффективна, потому что все тепло, создаваемое компрессором, теряется задолго до того, как воздух достигнет точки назначения. Тем не менее, парижская сеть процветала в течение многих лет. Общезаводские пневматические сети для привода инструментов являются обычным явлением, но только в Париже была общегородская сеть.
В те годы было много споров о наилучшем способе передачи энергии на расстояние; Электричество находилось в зачаточном состоянии, но вот гидравлические сети высокого давления были весьма распространены. В 1886 году австрийский инженер Виктор Попп получил лицензию на постройку пневматических сетей в качестве общего источника энергии. Компрессоры пневматической сети приводились в движение переоборудованными паровыми двигателями. Максимальное давление воздуха в сети доходило до 6 атмосфер.
По мере роста сети изобретатели быстро патентовали пневматические устройства, часы и даже диспенсеры для пива. Одним из заявленных преимуществ сжатого воздуха перед электричеством была безопасность. Электрические кабели могут замкнуть и привести к пожару, и всегда существует риск поражения электрическим током. Напротив, худшее, что могло случиться со сжатым воздухом — это лопнувшая труба, лучше, конечно, при этом не находится рядом, но так как трубы проходили через канализацию, вероятность этого была очень мала.
К 1889 году сеть имела 65 км трубопроводов, снабжающих энергией 4000 зданий. Спрос на сжатый воздух продолжал расти, и в 1891 году была построена новая станция мощностью, эквивалентной 10 000 лошадиных сил.
К концу 60-х гг. объем промышленности в Париже быстро сократился, да и электричество захватило мир, компрессорные установки один за одним отключались и самая разветвленная пневматическая сеть в мире моментально стала ненужной.
