Белоснежное платье на дверце шкафа... Оно висело там, словно призрак несбывшихся надежд! Тонкое кружево, россыпь мелких жемчужин — всё должно было стать символом счастья. Но почему же сердце так тревожно бьется?
Аня медленно провела рукой по прохладной ткани. И вот они — воспоминания! Нахлынули волной, унося на пять лет назад... В тот вечер, который изменил всё.
Выставка современного искусства. Люди в черном. Бокалы с шампанским. Приглушенный свет. Кто мог знать, что обычный вечер станет судьбоносным? Аня — тогда еще 23-летняя девушка с большими мечтами и скромной должностью младшего менеджера по продажам — пришла туда случайно. По приглашению подруги.
— Пойдем, развеешься! — уговаривала Оля, улыбаясь заговорщически. — Там будет много интересных людей...
Ах, если бы она только знала, насколько правдивыми окажутся эти слова!
А потом был он. Максим. Высокий фотограф с растрепанными темными волосами и пронзительным взглядом карих глаз. Он фотографировал гостей, но когда направил объектив на Аню... Время остановилось!
— Можно вас сфотографировать? — спросил он, опуская камеру. — У вас удивительный профиль...
Тот вечер растянулся до рассвета. Они говорили обо всем: о фотографии, мечтах, любимых фильмах! Максим с горящими глазами рассказывал о путешествиях, показывал снимки. А она? Она слушала, боясь пропустить хоть слово...
Три года промчались как один миг. Их маленькая съемная квартира превратилась в целый мир! Книги на полу. Фотографии на стенах. Аромат свежесваренного кофе по утрам... Они строили планы — такие яркие, такие живые! Мечтали о детях. Спорили о названиях для будущей собаки. Казалось, счастье будет вечным.
— Представляешь, — шептал Максим ночами, прижимая её к себе, — когда-нибудь у нас будет свой дом... С огромными окнами! Я оборудую студию, ты разобьешь сад...
Но... Разве бывает вечное счастье?
Трещины появились незаметно. Сначала — крошечные: он задерживался на съемках, она злилась из-за немытой посуды. Потом — всё глубже и глубже... Он пропускал важные даты. Она упрекала в невнимании. Любовь превращалась в поле боя.
— Ты меня совсем не ценишь! — кричала Аня, когда он в очередной раз забыл про их годовщину.
— Ты меня душишь! — отвечал он, сжимая кулаки. — Я не могу так жить... Не могу работать, когда ты контролируешь каждый мой шаг!
Развязка наступила год назад. После очередной оглушительной ссоры он молча собрал вещи. Стоял в дверях, сжимая рюкзак с камерой... Смотрел так, словно хотел что-то сказать. Но — покачал головой и вышел. Просто вышел, хлопнув дверью.
А она? Она осталась одна. В пустой квартире, где каждый угол кричал о нём... Его кружка до сих пор стояла на столе — синяя, с отколотой ручкой. Он забыл её. Как забыл их общие мечты...
Сколько часов она просидела на полу, прижимая к груди эту несчастную кружку? Сколько слез пролила? А потом... Потом просто сидела в темноте, слушая шум города за окном. Город жил своей жизнью, увозя куда-то её прежнее счастье...
И вот теперь — это свадебное платье. Аня провела рукой по лицу, стирая непрошеную слезу. Пять лет... Пять лет любви, счастья, боли и пустоты! Завтра она станет женой другого человека. Хорошего. Надежного. Любящего.
Тогда почему?.. Почему при взгляде на платье сердце сжимается от страха?!
После его ухода мир потерял краски... Знаете, как бывает, когда выключаешь телевизор? Вот так же погас и её мир — резко, безвозвратно.
Первые недели слились в один бесконечный день. Аня брала отгулы на работе — благо начальник входил в положение. Лежала в темноте, включая на повторе их песню... Ту самую, под которую они танцевали у костра на даче у друзей.
— Анечка, давай сходим куда-нибудь! — умоляла Оля, заглядывая к ней каждый вечер. — Нельзя же так себя мучить...
Но разве можно объяснить другому, как болит разбитое сердце?
Подруги звали в кино, на выставки, в кафе... А она? Она просто качала головой и натягивала одеяло повыше. В такие моменты даже дышать казалось непосильной задачей.
Три месяца пролетели как в тумане. А потом... Потом был тот корпоратив! Оля буквально силой вытащила её из дома:
— Хватит! Ты должна жить дальше. Надень это платье и поехали!
Там она и встретила Илью. Высокий программист с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Он подошёл к ней у стойки с напитками:
— Простите, но... Вы выглядите так, будто вам тоже здесь неуютно?
Почему-то именно эти слова растопили лёд. Они проговорили весь вечер! Илья слушал — внимательно, без осуждения. Приносил ей кофе по утрам. Вытирал слезы, когда она срывалась и рассказывала о Максиме...
— Ты заслуживаешь счастья, Ань, — говорил он тихо. — Просто позволь себе снова его почувствовать.
День за днем он возвращал её к жизни. Помогал вставать по утрам. Водил в кино. Рассказывал смешные истории с работы... Его забота окутывала как тёплое одеяло в холодный день.
Через полгода, в маленьком ресторанчике у реки, Илья опустился на одно колено:
— Будь моей женой, Аня... Я обещаю заботиться о тебе. Всегда.
Она смотрела в его глаза — такие искренние, полные любви! — и думала: "Он спас меня. Разве можно отказать своему спасителю?"
— Да, — прошептала она. — Конечно, да...
Но почему же в глубине души, за радостью и благодарностью, пряталась крошечная, едва заметная пустота? Словно дыра от пули, оставленная Максимом, никогда по-настоящему не затягивалась...
И вот теперь, глядя на своё отражение в зеркале, Аня задавалась вопросом: можно ли построить счастье на фундаменте благодарности?
Каждый новый день был как подарок. Илья окружал её заботой, вниманием... Всем тем, чего так не хватало с Максимом! Он был идеальным — тогда почему сердце продолжало болеть?
Иногда, глубокой ночью, когда Илья уже спал, она доставала телефон. Открывала старые фотографии... И плакала беззвучно, закрывая рот ладонью.
Разве не этого она хотела? Надежности. Спокойствия. Любви...
Так почему же её преследовало ощущение, что она предает не только Илью, но и саму себя?
Свадебные приготовления закружили как водоворот! Платье, кольца, ресторан... Илья хотел устроить всё через год — "чтобы успеть подготовиться как следует". Аня согласилась. В конце концов, спешить было некуда.
А потом... Этот вечер она запомнит навсегда.
Листая ленту в телефоне, она наткнулась на фотографию. Максим! С какой-то девушкой... Высокая блондинка с модельной внешностью прижималась к нему, улыбаясь в камеру. А он... Он смотрел на неё так, как когда-то смотрел на Аню.
Сердце сжалось до боли! Телефон выскользнул из задрожавших пальцев.
— Ты в порядке? — Оля, сидевшая рядом, подняла упавший телефон. Взглянула на экран и тихо выдохнула: — Ох, Анечка...
— Он счастлив, — голос Ани дрожал от едва сдерживаемых слёз. — Представляешь? Пока я страдала, он... Он просто нашел другую!
Внутри что-то надломилось. Годы боли, одиночества, попыток забыть — а он просто живёт дальше?!
— Пусть увидит, — процедила она сквозь зубы, — что я тоже могу быть счастлива! Что он не единственный, кто двигается дальше.
На следующий день она пришла к Илье с "прекрасной идеей":
— Милый, а давай поженимся раньше? Зачем ждать целый год?
— Но... С чего такая спешка? — удивился он, отрываясь от ноутбука.
— Просто... — она обняла его за шею, улыбаясь самой нежной улыбкой. — Я так хочу стать твоей женой! Не могу больше ждать...
Ложь давалась всё легче. День за днем, улыбка за улыбкой...
Свадьбу перенесли на три месяца вперёд. Всё закрутилось с удвоенной скоростью: звонки организаторам, примерки платья, выбор меню... Аня словно попала в водоворот собственной мести.
По ночам, лёжа без сна, она представляла его реакцию. Как он узнает о её свадьбе... Как пожалеет, что потерял её... Как поймет, что она тоже может быть счастлива — без него.
— Ты точно этого хочешь? — спросила как-то Оля, глядя, как подруга выбирает свадебный букет.
— Конечно! — ответила Аня слишком быстро. Слишком громко. — Почему ты спрашиваешь?
— Просто... — Оля помедлила. — Месть — плохой повод для свадьбы, тебе не кажется?
Но Аня только отмахнулась. Она не хотела слышать правду. Не сейчас. Не когда цель была так близко...
А ночами, когда Илья спал рядом, она лежала без сна. Смотрела в потолок и думала: что, если Оля права? Что, если она совершает огромную ошибку?
Но поезд уже мчался на всех парах — и остановить его было невозможно.
Или нет?..
За день до свадьбы нервы звенели как натянутые струны! Аня металась по квартире, перепроверяя списки: платье, туфли, украшения... Всё готово. Всё идеально.
Тогда почему внутри такая пустота?
— Пойду выпью кофе, — сказала она своему отражению. — Просто... чтобы успокоиться.
Маленькое кафе у дома всегда было её убежищем. Уютные столики, приглушённый свет, запах свежей выпечки...
А потом время остановилось.
Он сидел у окна. Один. С ноутбуком и чашкой кофе — как в старые добрые времена. Максим... Всё такой же: растрепанные волосы, внимательный взгляд, лёгкая щетина на подбородке.
Их глаза встретились.
— Аня? — он приподнялся. — Не ожидал тебя здесь увидеть...
— Я тоже, — её голос дрожал. — Ты... один?
— Присядешь? — он кивнул на стул напротив. — Давно не виделись.
Что заставило её сесть? Любопытство? Судьба? Или та самая боль в сердце, которая никогда не проходила?
Они говорили часами. О прошлом — светлом и горьком. О ссорах, которые разрушили всё. О боли, которая осталась...
— Знаешь, — он вертел в руках пустую чашку, — я часто думаю: что, если бы мы тогда...
— Не начинай, — оборвала она. — Я выхожу замуж. Завтра.
Повисла тишина. Тяжёлая, густая, как предгрозовой воздух.
— За того программиста? — его голос звучал глухо. — Ты... любишь его?
А вот теперь пришло время правды.
— Он спас меня, — прошептала Аня. — После тебя я... Я не могла дышать, понимаешь? А он помог. Поддержал. Полюбил...
— Но любишь ли ты его? — Максим наклонился ближе. — Только честно, Ань.
Она молчала. А что тут скажешь?
— А та девушка? — наконец спросила она. — Блондинка с фотографий?
Максим горько усмехнулся:
— Попытка забыть тебя. Неудачная, как видишь.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что я до сих пор люблю тебя, Ань, — он произнёс это просто. Без драмы. Как факт. — Все эти годы... Только тебя.
Её мир рухнул во второй раз.
Они сидели, держась за руки через стол. Две потерянные души, которые наконец нашли друг друга... Но слишком поздно?
— Что же нам делать? — прошептала она.
— А ты хочешь что-то делать? — его глаза искали ответ в её лице.
Аня выбежала из кафе со слезами на глазах. Максим не пытался её остановить — он знал, что решение она должна принять сама.
А завтра... Завтра её ждала свадьба.
Или нет?
День свадьбы. Время отсчитывало последние минуты до церемонии...
Аня стояла перед зеркалом в свадебном платье. Идеальная причёска, безупречный макияж, жемчужное колье на шее... Невеста-мечта! Только вот глаза — пустые, как у фарфоровой куклы.
Телефон разрывался от звонков.
— Анечка, ты где? — голос Ильи дрожал от волнения. — Через час регистрация! Все уже собрались...
— Да, да... Я скоро, — её голос звучал словно издалека.
Она смотрела на своё отражение и не узнавала себя. Где та счастливая невеста, которая должна считать минуты до свадьбы? Где радость? Где предвкушение?
Кольцо от Ильи на пальце вдруг стало таким тяжёлым... А в ушах звенели вчерашние слова Максима: "Я до сих пор люблю тебя, Ань... Все эти годы — только тебя."
Сердце колотилось как безумное!
— Господи, что же я делаю? — прошептала она своему отражению.
Это ошибка. Всё это — огромная ошибка!
Руки дрожали, когда она стягивала кольцо. На глазах выступили слёзы, размазывая тщательно нанесённую тушь... Но какая теперь разница?
Схватив сумочку, она метнулась к столу. Бумага, ручка... Что написать? Как объяснить необъяснимое?
"Прости меня, Илья. Я не могу. Я думала, что смогу, но... Ты заслуживаешь настоящей любви. Не благодарности. Не жалости. Прости..."
Платье мешало двигаться, каблуки цокали по паркету... Она выскочила через чёрный ход, словно воровка!
— Такси! — махнула она проезжающей машине.
— Куда едем, невеста? — водитель удивлённо разглядывал её в зеркало заднего вида.
А действительно — куда?
— Подальше отсюда, — прошептала она, сжимая в руках телефон. — Просто... подальше.
В трубке снова зазвонил телефон — Илья. Потом Оля. Мама... Аня выключила звук.
Такси неслось по городу. Мимо проносились дома, люди, чужие жизни... А она сидела, комкая в руках подол белоснежного платья, и впервые за долгое время чувствовала что-то похожее на... свободу?
— Останови! — вдруг крикнула она. — Вот здесь, пожалуйста.
То самое кафе. Где вчера всё изменилось...
Её пальцы дрожали, когда она набирала сообщение: "Я не вышла замуж. Не смогла. Ты был прав — я тоже люблю только тебя. Все эти годы..."
За час до собственной свадьбы Аня исчезла.
Что ждёт её дальше? Простит ли Илья? Поймут ли родные? Найдёт ли она своё счастье с Максимом?
Но сейчас, сидя в подвенечном платье в пустом кафе, она знала одно: лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
Её телефон завибрировал. Сообщение от Максима: "Жди меня. Я уже еду."
Продолжение рассказа: