«Для североамериканцев это было что-то новое».
«Я получаю удовольствие от хоккея. Тем более здоровье позволяет. Стараюсь следить за своим организмом — правильное питание, своевременный отдых. Травмы обходят стороной», — говорил Вячеслав Козлов во времена игры за «Спартак», когда ему был уже 41 год.
Поразительно, но с годами организм легенды «Детройта» становился все сильнее. Обычно происходит наоборот. В молодости спортсмены не знают проблем со здоровьем, зато с течением времени начинают появляться болячки разной степени серьезности. Вероятно, под конец карьеры Козлову так везло с физическим состоянием потому, что в молодости он неоднократно получал серьезнейшие травмы. За это природа решила подарить ему спокойную хоккейную старость.
Например, в возрасте 19 лет будущий форвард «Детройта» и вовсе чуть не распрощался с жизнью. По дороге на очередную тренировку ЦСКА Вячеслав вместе с сидевшим на пассажирском сидении защитником Кириллом Тарасовым попал в серьезнейшую аварию. К сожалению, подающий надежды Тарасов в той трагедии не выжил — он получил травмы несовместимые с жизнью. Козлов тоже очень серьезно пострадал, но шансов выкарабкаться у него было в разы больше, чем у его партнера.
«Когда я зашел в палату, внутри похолодело. Вздрагиваю, как вспомню… Лежат шесть человек. Где Козлов, понять невозможно. Если б не мама, которая сидела возле койки и указала на него, я бы Славку не узнал. Лица просто не было, отовсюду трубки торчали. Черепно-мозговая травма, перелом скуловой кости. Я вообще не понимаю, как он живой остался. А уж то, что в хоккей вернулся, провел более тысячи матчей в НХЛ, — настоящее чудо», — рассказывал бывший генеральный менеджер ЦСКА Валерий Гущин в интервью.
На этом неприятности Козлова со здоровьем не закончились. Выбравшись с того света, он буквально притягивал к себе разнообразные болячки. Как и все хоккеисты, Вячеслав регулярно страдал от ушибов, трещин и переломов. Но однажды он получил очень необычную травму, которая потребовала срочного хирургического вмешательства. Обладателю Кубка Стэнли очень помог массажист «Детройта» Сергей Мнацаканов. Оперативностью и хладнокровием он помог лидеру «Ред Уингз» вернуться на лед раньше положенного срока.
«Я всегда с удовольствием ходил к нему на массаж, он и шею массировал здорово, и все остальное. Однажды меня ударили клюшкой по пальцу, и под ногтем скопилась кровь. Она не выходила, но ее надо было как-то выпустить. У нас была игра в Анахайме, но для этого не было инструментов. Что сделал Сергей, который в Советском Союзе привык пользоваться всеми подручными средствами? Он нагрел обычный значок, проткнул им ноготь, сделал маленькую дырочку и выпустил эту кровь! Мне сразу стало намного легче, и я даже вышел на следующую игру. Чего бы точно не произошло, если бы кровь не выпустили: Сергей сказал, что если оставить все как есть, то будет долго болеть, и назавтра я бы точно не смог сыграть. Наш доктор Джон Уортон удивился — североамериканцы никогда так не делали, и для него это было что-то новое», — вспоминал Вячеслав.
Тело Козлова испытало несколько десятков серьезных повреждений, но это не помешало ему задержаться в большом хоккее на целых 27 (!) лет. Вячеслав закончил с профессиональным спортом в возрасте 43 лет, став наглядным примером хоккейного долгожительства.