Вы всегда считали, что воображаемые друзья – это милые фантазии детей. Они помогают развивать воображение, справляться со страхами и одиночеством. Когда ваш сын, шестилетний Тим, начал говорить о своем друге, которого никто не видел, вы не придали этому значения. Ну подумаешь, Джерри – странное имя, но у детей ведь свои причуды.
Поначалу всё казалось обычной игрой. Тим смеялся, разговаривал сам с собой, рассказывал, что Джерри – взрослый, добрый и очень интересный. Иногда он говорил пугающие вещи, но вы списывали это на детские фантазии.
— Джерри говорит, что мир несправедлив.
— Джерри знает, как избавиться от плохих людей.
Вы улыбались, поглаживая сына по голове. Ну что за причудливые фантазии!
Но однажды всё изменилось.
В ту ночь вы проснулись от странного звука. Сквозь тонкие стены слышался шёпот. Решив, что Тим разговаривает во сне, вы на цыпочках подошли к его комнате. Но там были два голоса.
Один – голос ребенка. Второй – глубокий, холодный, чужой.
Вы замерли у двери, сердце забилось чаще. В комнате стояла полутьма, ночник отбрасывал слабый свет. Тим сидел на кровати, свесив ножки, и улыбался в пустоту.
— Ты же говорил, что взрослые нас не слышат, — прошептал он.
— Теперь она слышит, — ответил другой голос, и у вас перехватило дыхание.
Вы резко распахнули дверь. Комната казалась пустой, но угол, где ночник не доставал светом, будто сгущался во мрак. В этом мраке что-то двигалось.
— Тим, с кем ты говоришь? — ваш голос прозвучал напряженно.
— С Джерри, — просто ответил мальчик.
Вы сели рядом с сыном, крепко обняли его.
— Джерри, — продолжал он, глядя в угол, — она не верит. Покажись.
Лампа мигнула. Тень в углу шевельнулась, словно живое существо. По комнате пронёсся ледяной ветер.
На следующее утро вы нервно листали телефон, пытаясь забыть ночной кошмар. Но один заголовок заставил вас похолодеть: "Серия нераскрытых убийств в округе. Очевидцы упоминают загадочного мужчину по имени Джерри".
Вы судорожно набрали номер местного детектива. Вас выслушали, но, судя по всему, не восприняли всерьёз. "Детские фантазии", "совпадение" — звучали их оправдания.
Но потом произошло нечто ещё более странное.
— Мама, Джерри сказал, что тебя проверяет, — сказал Тим за завтраком. — Если ты плохая, он придёт за тобой.
Вилка выпала у вас из рук.
— Тим… Это не смешно.
— Но он уже здесь, — прошептал сын, и в этот момент окно скрипнуло, хотя снаружи не было ветра.
В следующие несколько дней странности продолжились. Тим всё чаще разговаривал с пустотой, смеялся в одиночестве, а иногда просто сидел молча, глядя в одну точку.
Однажды ночью вам снова показалось, что в комнате сына кто-то есть. Решив не медлить, вы взяли телефон и включили камеру, направив её в угол, где обычно "сидел" Джерри. Экран на мгновение заполнился помехами, а затем… силуэт. Высокий, худой, с неестественно длинными руками. Глаза – две темные бездны. Существо смотрело прямо на вас.
Вы вскрикнули, но Тим схватил вас за руку:
— Не бойся, мама. Он просто следит. Он ждёт.
На следующий день вы решили уехать из дома, но Тим не хотел. "Джерри расстроится", – твердил он. Тем же вечером вам позвонили из полиции. Детектив, которому вы рассказывали о Джерри, был найден мертвым. На стене его кабинета было написано кровью: "Он знает. Он видит".
Вы больше не могли игнорировать происходящее. Подключив компьютер, вы начали искать любые сведения о "Джерри". Среди архивных материалов вы наткнулись на дело сорокалетней давности о мужчине по имени Джеральд "Джерри" Маршалл – серийном убийце, который похищал детей, а затем исчез при загадочных обстоятельствах. Последний раз его видели именно в вашем доме.
Ваши руки дрожали, когда вы перевели взгляд на Тима. Он пристально смотрел на вас.
— Джерри сказал, что ты теперь всё знаешь, — тихо сказал он. — И он хочет поиграть.
В этот момент в доме погас свет, а из угла комнаты раздался низкий смех.
Сердце бешено стучало. Вы схватили Тима на руки и бросились к выходу. В темноте что-то шевельнулось, и дверная ручка стала ледяной. Тень вытянулась по стене, принимая всё более зловещие очертания.
— Мы должны уйти! — закричали вы, но дверь не поддавалась.
Тим, казалось, колебался.
— Мама, он не хочет, чтобы мы уходили...
Вы в отчаянии дернули дверь, и вдруг свет вспыхнул снова. Тень исчезла. Комната выглядела обычной. Тим посмотрел на вас, его лицо было бледным.
— Он сказал, что мы ещё увидимся.
Вам удалось вырваться из дома, но что-то подсказывало: эта история ещё не закончена.
Вы не знали, куда ехать, но интуиция подсказывала: нужно держаться подальше от дома. Машина мчалась по тёмной дороге, Тим молчал, сжимая в руках любимого плюшевого мишку. Дорога уходила в ночь, фары выхватывали из темноты одинокие деревья. Наконец, вы остановились у мотеля на окраине города.
— Мама, он всё равно нас найдёт, — тихо сказал Тим, когда вы запирали дверь номера.
Вы вздрогнули.
— Кто?
— Джерри.
Вы сглотнули, ощущая, как волосы на затылке встают дыбом.
Ночью вас разбудил шёпот. В номере, кроме вас и Тима, никого не было, но казалось, что кто-то говорит прямо в ухо:
— Ты не убежишь. Ты теперь его.
Вы вскочили, включили свет. Тим спокойно спал, но его губы беззвучно шевелились. Будто он разговаривал во сне.
— Тим? — вы осторожно коснулись его плеча.
Мальчик открыл глаза. Чёрные, как бездна.
— Поздно, мама, — голос был не его.
Вы вскрикнули и отшатнулись. Но в следующее мгновение глаза снова стали прежними. Тим сонно потер их и посмотрел на вас:
— Что случилось, мама?
— Ничего, малыш, спи, — прошептали вы, но сердце бешено колотилось.
На следующий день вы отправились в архив старой библиотеки. Нужно было выяснить правду о Джерри.
Запросив старые статьи, вы наткнулись на одну заметку. "Пропавший серийный убийца Джеральд Маршалл. Последнее место проживания — дом на Блэквуд-стрит". Ваш дом. В статье говорилось, что он исчез прямо в своём доме и его тело так и не нашли.
Вы посмотрели на страницу газеты, а затем на выцветшую фотографию. На вас смотрели мёртвые глаза человека, которого, как утверждал Тим, никто не видел.
Вы не верили в призраков, но реальность заставила вас усомниться. Найдя информацию о ритуале изгнания, вы решили попробовать. Вернувшись в мотель, вы обвели комнату защитным кругом из соли.
— Мама, ты его злишь, — вдруг сказал Тим.
— Мне всё равно, — процедили вы сквозь зубы.
В этот момент за окном что-то шевельнулось. Свет начал мигать. Из угла номера донёсся смех. Зловещий, протяжный.
— Ты думаешь, соль тебя спасёт? — раздался голос Джерри.
Внезапно лампа взорвалась, погружая комнату в темноту. Вы схватили Тима и крепко прижали его к себе.
Ваша рука нащупала зажигалку. Едва высеклось пламя, в тусклом свете вспыхнула фигура в углу. Высокий силуэт с длинными руками.
— Ты не заберёшь моего сына! — закричали вы.
— Он уже мой, — усмехнулся Джерри и сделал шаг вперёд.
Но вы были готовы. Соль, огонь и древний текст обряда. Голос дрожал, но вы продолжали читать, не обращая внимания на нарастающий шум и дрожь под ногами.
Внезапно раздался визг, похожий на ветер, несущий крики множества голосов. Тень начала извиваться, теряя форму.
— Нет! — взревел Джерри.
А затем — тишина. Абсолютная, оглушающая.
Вы оглянулись. Тим без сознания, но дышит. Тень исчезла.
Но в глубине души вы знали: это ещё не конец.