Исчезновение динозавров принято считать внезапным, словно всё решилось в один роковой миг после падения астероида. Но свежие находки из Китая говорят о другом: конец начался раньше — тихо, постепенно, почти незаметно.
Следы конца — в скорлупе
На одном из древних участков в Китае археологи обнаружили залежи яичной скорлупы, сохранившейся в слоях, сформированных за 2 миллиона лет до предполагаемого вымирания. Вместо ожидаемого разнообразия — всего несколько типов яиц, принадлежащих двум основным группам динозавров.
Это означало только одно: виды исчезали ещё до того, как в атмосферу ударил огненный метеорит. Экосистема уже была истощена. Видовое богатство — на минимуме. Как будто кто-то медленно выключал свет.
«Мы видим резкое сокращение разнообразия задолго до катастрофы. Это не падение с обрыва, а медленный спуск в темноту.»
— из анализа палеонтологической группы
Что могло погубить их до удара?
Учёные считают, что к вымиранию вела череда факторов. Климат в конце мелового периода становился менее стабильным. Менялись температуры, нарушались пищевые цепи. Некоторые виды теряли привычную среду обитания, и новые не успевали её занять.
Это создавало хрупкое равновесие. А падение астероида стало всего лишь последней, но не единственной, причиной.
Как Китай стал свидетелем финала
Особенность этих находок в том, что они очень точно датированы. Это не отдельные скелеты, а целый хронологический срез, по которому можно отследить динамику биологического разнообразия. И график чётко показывает: к моменту удара по Земле многие уже исчезли.
Также удалось проследить миграции между континентами. Например, утконосые динозавры перемещались между Азией и Северной Америкой, что указывает на глобальные процессы, развивавшиеся в течение миллионов лет.