В 1956 году компания Goodyear, известная своими автомобильными шинами и воздушными шарами, совершила нечто невообразимое — создала полностью надувной самолет. Да-да, вы не ослышались: летательный аппарат, который можно было сдуть, упаковать в коробку размером с холодильник, а затем снова накачать и поднять в воздух. Звучит как безумная идея из комиксов, но этот проект был вполне реальным — и даже успешно летал.
Идея родилась в разгар Холодной войны, когда военные искали способы быстрой доставки авиатехники в удаленные точки. Goodyear предложила революционное решение: самолет из армированной резины, который можно было сбросить с парашютом в труднодоступный район, накачать сжатым воздухом всего за 5 минут — и он готов к полету! Конструкция весила всего 110 кг, а в сложенном виде помещалась в контейнер объемом 1,2 кубометра.
Первый прототип, получивший название Goodyear Inflatoplane, был одноместным и оснащался двухтактным двигателем мощностью 40 л.с. Он развивал скорость до 110 км/ч и мог находиться в воздухе до 6 часов. Испытания показали, что самолет действительно летает — правда, с оговорками. Пилоты жаловались на "мягкость" управления, а любая пуля или острый сук могли превратить полет в катастрофу.
Несмотря на успешные тесты, проект закрыли в 1962 году. Военные сочли, что уязвимость перевешивает преимущества, а гражданские авиаторы не видели смысла в резиновом самолете, когда вокруг полно металлических. Сегодня сохранилось лишь несколько экземпляров Inflatoplane — забавных памятников эпохе, когда инженеры верили, что даже небо можно завоевать с помощью насоса и пары лишних рук.
Забавный факт: Один из тестовых полетов едва не закончился трагедией, когда пилот случайно задел крылом линию электропередач. Резина выдержала удар, но после этого случая самолет стали называть "летающим шоколадным батончиком" — сладким, но слишком хрупким для реального мира.