Наталья сидела на кухне, механически помешивая давно остывший чай. За окном была пасмурная погода: небо затянуло серыми тучами – точь-в-точь как на душе у женщины.
— Мам, ты опять не спала? — Яна, ее пятнадцатилетняя дочь, появилась на пороге кухни с рюкзаком наперевес.
— Спала, конечно, — Наталья попыталась улыбнуться. — Просто рано проснулась.
— Ага, верю, — вздохнула дочь. — У тебя круги под глазами такие, что никакой консилер не спрячет.
— Когда это ты стала экспертом по косметике? — попыталась пошутить женщина.
— Мам, прошло уже почти полгода. Нельзя так убиваться.
Наталья отвернулась к окну. Полгода с тех пор, как выяснилось, что Саша, ее муж, с которым они прожили семнадцать лет и воспитали дочь, уже два года состоит в отношениях с молодой сотрудницей. И не просто отношения – у них будет ребенок.
— Все нормально, доча, — твердо произнесла Наталья. — Беги, а то опоздаешь.
Яна покачала головой, чмокнула маму в щеку и выбежала в прихожую. Хлопнула входная дверь.
В эту секунду у Натальи завибрировал телефон – звонила Тамара, приятельница со студенческих времен.
— Подруга, я все решила! — без предисловий заявила она. — Сегодня идем в "Бархат".
— Куда? — не поняла Наталья.
— Бар такой, на Ленина. Новый открылся, очень приличный. Там живая музыка по вечерам, публика солидная.
— Тома, ты с ума сошла? Какие бары? Мне через месяц сорок один.
— И что? — фыркнула подруга. — А мне через год сорок четыре. И ничего, живу полной жизнью. Хватит киснуть дома!
— Я не кисну, — слабо возразила женщина. — Просто... не готова я еще.
— К чему не готова? К тому, чтобы выйти в люди? Послушай, Саша скоро станет новоиспеченным папашей. А ты что, в монастырь собралась?
Наталья снова посмотрела в окно. Кажется, начинался дождь, редкие прохожие раскрыли зонты, чтобы укрыться.
— Тома, ну какие бары... Я даже не помню, когда последний раз...
— Вот именно! — перебила подруга. — Ты забыла, что жизнь может быть яркой. В семь вечера заеду за тобой. Чтобы была при параде!
— Подожди...
Но Тамара уже отключилась. Наталья вздохнула. Может, подруга и права? Сколько можно сидеть в четырех стенах, перебирая в памяти счастливые моменты прошлого?
Весь день она не находила себе места. Несколько раз порывалась позвонить Тамаре и отказаться. Когда дочь вернулась из школы, Наталья как бы, между прочим, сказала:
— Яна, я сегодня вечером с тетей Томой встречаюсь. Ты справишься одна?
— Конечно! — просияла дочь. — А куда идете?
— В кафе, — уклончиво ответила Наталья
— Отлично! Давно пора развеяться.
В шесть вечера Наталья стояла перед зеркалом, придирчиво разглядывая свое отражение. Черное платье-футляр, которое она не надевала уже два года, все еще сидело идеально. Макияж получился неброским, но скрывающий ее бессонные ночи. Только в глазах застыла какая-то растерянность.
"Господи, что я делаю?" — мелькнула паническая мысль.
Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть.
— Ну-ка, повернись! — скомандовала Тамара, появившись на пороге. — Отлично выглядишь! Только... — она достала из сумочки яркую помаду. — Держи.
— Тома, может не надо? — попыталась сопротивляться женщина.
— Надо, Наташ, надо! Мы идем развлекаться, а не на поминки.
На улице ждало такси. Наталья села на заднее сиденье, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Что она делает? Куда едет? Не поздно ли передумать?
— Прекрати думать! — словно прочитав ее мысли, скомандовала подруга. — Сегодня мы просто отдыхаем. Как в старые добрые времена, помнишь?
Наталья слабо улыбнулась. Да, были времена...
Бар оказался приличным местом – никакой громкой музыки и шумных компаний. В углу на маленькой сцене немолодой саксофонист наигрывал что-то спокойное, а мягкий свет создавал уютную атмосферу.
— Ну что я тебе говорила? — Тамара победно улыбнулась. — Солидное место, а ты боялась!
Они устроились за дальним столиком, подальше от бара. Наталья все никак не могла расслабиться, но после бокала вина стало как-то легче.
— Слушай, а помнишь, как мы познакомились? — рассмеялась вдруг Тамара. — Ты же мне тогда весь компот на блузку вылила!
— Ой, да ладно! Ты из-за этой блузки такой скандал закатила, — фыркнула Наталья. — А она страшненькая была, застиранная вся.
— Зато как дружить начали! — женщина подняла бокал. — Давай за нас!
После третьего бокала они совсем разговорились. Вспоминали, как бегали на танцы, как прогуливали лекции, как влюблялись...
— А Витька-то с физмата, помнишь? — Тамара прыснула со смеху. — Который за тобой ухаживал?
— Еще бы не помнить! Целый месяц розы таскал, каждый божий день.
— Настырный был, ничего не скажешь...
— Дамы, вы так весело проводите время, что не мог удержаться и не подойти. Не нужен ли вам еще один собеседник?
Женщины подняли головы – рядом стоял высокий мужчина в светлом пиджаке, лет сорока пяти на вид.
— А что у вас своей компании нет? — не сдержалась Наталья.
— Не будь букой, — Тамара ткнула в бок подругу и тут же заулыбалась мужчине: — А почему и нет? Присаживайтесь.
— Вячеслав, — представился он, присаживаясь. — У вас очень заразительный смех.
— Мы тут молодость вспоминаем, — подмигнула Тамара. — Я — Тома, а это Наташа.
Вячеслав оказался интересным рассказчиком — и пошутить мог, и истории рассказывал увлекательные. Время с ним пролетало незаметно.
— А чем сами занимаетесь? — поинтересовалась Тамара.
Вячеслав как-то сразу погрустнел:
— Да вот, не самые лучшие времена... Работал финансовым директором, фирма обанкротилась. Потом решил свое дело открыть — не пошло. Сейчас у друга живу временно, потому что бывшая жена отсудила квартиру.
— Как знакомо, — вздохнула Наталья. — У каждого свои передряги в жизни...
— Ничего, прорвемся! — подмигнул Вячеслав. — Главное – нос не вешать.
Тут музыкант заиграл что-то медленное.
— Дамы, кто хочет потанцевать? — мужчина встал со стула.
— Я пока посижу, что-то много съела, — тяжело выдохнула Тамара.
Вячеслав посмотрел на Наталью и протянул ей руку.
— Да что вы, я уже и забыла, когда последний раз... — смутилась она.
— Это как на велосипеде кататься – раз научился, уже не забудешь.
"А, была не была!" — подумала Наталья и встала из-за стола. Вячеслав оказался отличным партнером – и вел красиво, и держал уверенно. От него пахло хорошим парфюмом, голова немного кружилась – то ли от танца, то ли от вина...
— Вы так красиво улыбаетесь, — тихо сказал Вячеслав. — Жаль, что нечасто.
— С чего вы взяли? — удивилась она.
— Да просто видно... Когда человек долго грустит, а потом вдруг начинает радоваться – у него глаза по-особенному светятся.
Вечер пролетел как одно мгновение. Они то танцевали, то болтали, то смеялись. Тамара куда-то испарилась, но Наталья даже не заметила когда. Впервые за долгое время она чувствовала себя легко и свободно.
— Может, еще по бокальчику? — предложил мужчина.
— Ой, не знаю...
— Да бросьте! — он уже махал официанту. — Когда еще так посидим?
И Наталья согласилась. А действительно – почему бы и нет? Такие вечера ведь не каждый день случаются...
***
— Мама! Мам, проснись!
Наталья еле разлепила глаза. В голове стучало, во рту пересохло — давно она столько не выпивала. Над кроватью маячило встревоженное лицо дочери.
— Сколько времени? — еле выговорила она.
— Десять. Слушай, мам... А что за мужик у нас в гостиной спит?
— Что?! — женщина дернулась вверх и тут же схватилась за голову. — Ай… Янка, ты что несешь?
— На диване какой-то дядька в костюме дрыхнет, храпит еще так...
Наталья в ужасе глянула на себя – поверх вчерашнего платья накинут домашний халат. Господи, как она домой добралась? И что вообще вчера произошло?
Пошатываясь, она выползла в коридор и заглянула в гостиную. Там и правда спал... Вячеслав, скрючившись на диване. Пиджак аккуратно висел на стуле, туфли стояли рядом.
— Мамочки! — вырвалось у нее.
Вячеслав заворочался и открыл глаза.
— Доброе... — начал он и осекся, озираясь по сторонам. — Это где я?
— В моей квартире! — зашипела Наталья. — Вы что тут делаете вообще?
— Я... — он сел, массируя виски. — Хоть убейте, не помню. Помню только, как в баре сидели...
— Мам, кофе сварить? — деловито спросила дочь из-за спины.
— Нет! То есть да... То есть... Янка, иди к себе в комнату!
— Ладно-ладно, — девочка подняла руки в примирительном жесте. — Меня уже здесь нет.
Как только Яна ушла, Наталья накинулась на Вячеслава:
— Немедленно объясните, что происходит!
— Я сам в шоке, честное слово, — растерянно пробормотал он. — Давайте хоть вспомним, как так вышло?
— Давайте! — Наталья плюхнулась в кресло. — Начинайте…
— Значит, сидели в баре... Взяли винца… Потом еще…
— Не одну бутылку, кажется...
— Такси вроде вызвали...
В этот момент зазвонил телефон. Наталья вздрогнула – на экране высветилось имя подруги.
— Але!
— Натаха! Ну как там твой кавалер?
— Тома, ты хоть помнишь чего? Чего он у меня дома делает?
— А ты что, не помнишь? — захихикала та. — Ты ж сама его притащила! Как он про свои проблемы рассказал, ты давай причитать – мол, как же так, хороший человек без своего угла... Заявила, что ты одинокая баба и тебе никто слова не скажет, если приведешь его домой. Я пыталась тебя отговорить – куда там!
— И ты так просто взяла и отпустила? — простонала Наталья.
— А что мне оставалось делать? Ты была очень решительна. Умчались, я даже адрес таксисту сказать не успела!
— Ладно, Том, я позже перезвоню, — прошептала Наталья и отключила связь.
Женщина в ужасе уставилась на своего гостя:
— Боже, какой позор... Это я вас, значит, сама пригласила. Настояла даже.
— Серьезно? — он выглядел одновременно смущенным и удивленным.
— Да. Простите, ради бога! Сама не знаю, что на меня нашло. Я серьезная взрослая женщина.
— Это вы меня простите. Нельзя было соглашаться, особенно в таком состоянии.
Они замолчали, не зная, куда глаза девать от стыда.
— Пожалуй, мне пора, — мужчина начал надевать пиджак. — И еще раз простите за доставленные неудобства.
— Вячеслав, подождите, — женщина встала. — Может, хотя бы позавтракаете? Я могу кофе сварить...
— Спасибо, не стоит, — он виновато улыбнулся. — Ситуация и так достаточно... необычная.
— Да уж, — нервно рассмеялась Наталья. — Такого со мной еще не случалось.
— Со мной тоже, — Вячеслав застегнул пуговицы на пиджаке. — Хотя должен признаться, вечер был замечательный. Из того, что я помню.
Наталья проводила его до прихожей. Пока ее гость обувался, она украдкой разглядывала его в зеркале. При дневном свете он выглядел еще более интересным и симпатичным, несмотря на легкую утреннюю помятость.
— Знаете, — вдруг сказал Вячеслав, берясь за дверную ручку, — а давайте поужинаем сегодня? В нормальной обстановке. Я знаю отличный ресторан на Пушкинской.
— Вы серьезно? — удивилась Наталья. — После всего этого?
— Абсолютно. Мне кажется, мы друг другу должны реванш – встретиться трезвыми и познакомиться заново.
Наталья помедлила. В голове промелькнули вчерашние разговоры, смех, танцы... Когда она в последний раз чувствовала себя такой легкой и свободной?
— Хорошо, — кивнула она. — Давайте попробуем.
— В семь вечера? — улыбнулся мужчина. — Обещаю, что отвезу домой. Лично.
— И никаких сюрпризов на диване, — подхватила его шутливый тон Наталья.
Они обменялись телефонами, и Вячеслав ушел. Женщина прислонилась к закрытой двери, чувствуя, как сердце колотится быстрее обычного.
— Ну что, разобрались? — Яна выглянула из своей комнаты.
— Ой, — спохватилась Наталья. — Яна, извини за это утро. Ты, наверное, напугалась. Я сама не ожидала...
— Да ладно, мам, — дочь подошла и обняла ее. — Зато какая история! Будет что внукам рассказать.
— Яна!
— Что? Он вроде приличный мужчина.
Наталья покраснела:
— Перестань. Мы просто поужинаем, и все.
— Конечно-конечно, — лукаво улыбнулась Яна. — Даже не буду спрашивать, во сколько ты вернешься.
— Вот же язва! — рассмеялась женщина и взъерошила дочери волосы.
Они пошли на кухню готовить завтрак, Наталья что-то напевала себе под нос. За окном выглянуло солнце, и серый день вдруг показался не таким уж унылым.
А телефон в кармане халата уже пискнул сообщением: "Спасибо за ночлег. До вечера!"