По словам автора исследования, доктора Ю Чжана из Бригамской женской больницы, их работа отличается от предыдущих исследований не только масштабом, но и методологией. При помощи метода прямого замещения ученые смогли оценить непосредственное влияние конкретных изменений в рационе, а не просто изучать потребление жиров в целом. Это позволило максимально точно определить, как конкретные продукты влияют на здоровье.
Ключевым различием между растительными маслами и сливочным маслом, является состав жиров. Сливочное масло содержит около 70% насыщенных жиров, тогда как в оливковом их лишь 14%, в соевом — 16%, а в рапсовом — всего 7%. Насыщенные жиры твердеют при комнатной температуре, в то время как ненасыщенные, преобладающие в растительных маслах, остаются жидкими. Врачам уже давно известна связь насыщенных жиров с сердечно-сосудистыми заболеваниями, повышением уровням холестерина и воспалительными процессами в организме. Напротив, растительные масла не только богаты полезными ненасыщенными жирами, но и содержат антиоксиданты, например, витамин Е, которые помогают бороться с окислительным стрессом и воспалением.
В ходе исследования ученые проанализировали данные более чем 221 тысячи американцев, собранные на протяжении 30 лет в ходе трех крупных долгосрочных проектов: Nurses' Health Study, Nurses' Health Study II и Health Professionals Follow-up Study. Каждые четыре года участники проектов заполняли опросники о своем рационе, указывая, сколько они потребляют различных продуктов, в том числе, сливочного и растительных масел. После сравнения данных о питании с причинами смертности исследователи выявили несколько закономерностей.
Оказалось, что люди, употреблявшие максимальное количество сливочного масла, имели на 15% более высокий риск преждевременной смерти по сравнению с теми, кто ел его меньше всего. В то же время те, чей рацион был богат растительными маслами, имели на 16% меньший риск смерти по сравнению с теми, кто потреблял мало таких масел. Особенно заметным оказалось влияние замены сливочного масла на растительные масла: ученые установили, что замена всего 10 граммов (примерно две чайные ложки) масла на эквивалентное количество растительного масла может снизить общий риск смертности на 17% и на столько же — риск смерти от рака.
По мнению исследователей, основная причина такого эффекта заключается в высокой концентрации насыщенных жиров в сливочном масле, повышающих уровень холестерина в крови. Напротив, растительные масла богаты ненасыщенными жирами, которые, как известно, снижают уровень холестерина и воспаление, уменьшая тем самым риск хронических заболеваний. Кроме того, антиоксиданты растительных масел, могут защищать клетки от окислительного стресса, что особенно важно для профилактики заболеваний сердца, диабета и онкологических заболеваний.
Авторы работы отмечают, что исследование имеет определенные ограничения. В частности, данные о питании опирались на опросы, то есть респонденты могли допускать ошибки при заполнении анкет, например, путать сливочное масло со спредом или маргарином. Тем не менее, полученные результаты подтверждают выводы многочисленных прошлых исследований о пользе растительных масел для здоровья.
Ранее ученые раскрыли неочевидный вред подсолнечного масла.