Обыкновенная амёба или амёба-протей - это одна из трёх "героинь" школьного учебника зоологии, наряду с инфузорией-туфелькой и эвгленой зелёной. Именно с этих одноклеточных школьники начинали своё знакомство с представителями царства Животные. К слову, не только начинали, но и начинают, хотя, что учёным, что учителям биологии уже давненько известно о том, что ни та, ни другая, ни третья к Животным не относятся. Эвглена та вообще немало лет среди Растений провела, относясь к особой группе эвгленовых водорослей (в принципе, и цианобактерии тоже водорослями были, хотя они даже не эукариоты). В общем, только авторы школьных учебников от научной действительности отстают, причём отстают как минимум лет на 20. Только в самых последних редакциях появился термин "Протисты" - царство, которое уже расформировано, не успев толком и собраться. Интересно, кстати, что название этому царству дано в честь героини данной статьи (протей - протисты).
Так-то амёба обыкновенная, конечно, не животное, но вот на эволюционном древе, она находится к животным куда ближе, чем эвглены и инфузории. Эвглены - это результат эволюции существ, которые возникли ещё на самой заре появления эукариот, тогда, когда они ещё не решили куда именно им идти. Инфузории относятся к группе Альвеолят, предки которых не сумели в первичный эндосимбиоз, как родственные им предки Растений, а потому были вынуждены свой хлеб насущный добывать другими способами (хотя и фотосинтезом не брезгуют, предварительно накушавшись зелёных водорослей и сохранив их хлоропласты). Амёбы же от этих групп весьма далеки. Они относятся к группе Амёбозой, которая является сестринской группе Опистоконт (а она, в свою очередь, включает первопредков Грибов и Животных и их потомков). То есть амёбы - не животные, а их дальние родственники вроде троюродной тётки из колхоза "20 лет без урожая".
Амёбозои - достаточно крупная группа (супер-группа, если точно). По количеству видов ей, конечно, далеко до тех же Грибов, Животных и Растений, но и 3 тысячи видов тоже неплохо, особенно для разнообразнейших обитателей микромира, у которых даже очень крупные таксоны могут состоять из одного или парочки видов (хищный родственник красных водорослей родельфис - это всего три вида, но классифицируется как отдел, а то и подцарство). К слову, Амёбозои это не так уж чтобы и микромир. Их псевдо-многоклеточные представители ("настоящие" слизевики) могут в поперечники достигать полуметра и даже более, да и сама амёба существо весьма крупное для одноклеточного существа (до половины миллиметра в диаметре). Такие размеры позволяют амёбе успешно охотиться даже на многоклеточных животных (их жертвами становятся крохотные рачки и черви-нематоды).
Амёба обыкновенная - типичный представитель свободноживущих Амёбозой (есть ещё и паразитические вроде дизентерийной амёбы). Это маленький, но свирепый хищник, не имеющий дополнительных оболочек вроде разных там клеточных стенок (ранее выделяющиеся раковинные амёбы ныне не относятся к Амёбозоям). Передвижение и питание осуществляется как раз благодаря мягкости и аморфности амёбного организма. Плазматическая мембрана может легко образовывать впячивания и выпячивания, которые тут же наполняются цитоплазмой. Такие выросты клетки амёб называются псевдоподии (ложноножки). С помощью них амёба передвигается, как бы перетекая с места на место. Но, главное, с помощью псевдоподий амёба питается. Две псевдоподии окружают свою жертву (бактерию или бактерий, других эукариот, если повезёт, то и многоклеточных мелких) и образуют внутриклеточный мембранный пузырёк, который соединяясь с лизосомой (таким же пузырьком, в котором содержаться пищеварительные ферменты), превращается в пищеварительную вакуоль, из которой жертва выбирается уже в виде аминокислот, жирных кислот, моносахаридов и прочих питательных веществ.
Какого-то определённого участка мембраны, который образует псевдоподии и/или мембранные пузырьки, а амёб нет. На это способен абсолютно любой участок поверхности амёбы. Это пусть разные там "укреплённые" извращаются, изобретая клеточные рты и что-то им подобное, а амёбам и так весьма неплохо. Обязательным элементом организма амёбы являются сократительные вакуоли. У этого пресноводного организма его внутренняя среда более "солёная", чем внешняя, а потому вода без остановки в этот организм поступает. Чтобы организм этот самый не разорвало, сократительные вакуоли каждые 10-15 минут выбрасывают наружу воду с растворёнными в ней продуктами метаболизма. В отличии от инфузорий, у которых месторасположение двух этих вакуолей чётко определено, у амёб они могут возникать в любом количестве и в любом участке клетки по необходимости. Происходит это благодаря очень гибкому и изменчивому цитоскелету.
Несмотря на всю свою аморфность и внутреннюю примитивность, амёбы обладают праобразом органов чувств, то есть способностью к раздражимости. Амёбы реагируют на свет (хотя светочувствительных пигментов у них не обнаружено), реагируют на изменение химического состава внешней среды и прикосновения. Размножаются амёбы только и исключительно бесполым способом банальным делением надвое (сначала ядро, а затем и вся клетка). Никаких признаков полового процесса (то есть обмена частью генетической информации между двумя особями вроде конъюгации и копуляции) у амёб замечено не было. Не отмечены у амёб и любые другие варианты горизонтального переноса генов. Их геном весьма стабилен и, что удивительно, очень велик. Геном амёбы превышает человеческий примерно в 240 раз.