Когда рутинная процедура пошла не так: как Британия скрыла крупнейшую ядерную катастрофу
В октябре 1957 года на атомной станции Виндскейл в графстве Камбрия, Великобритания, произошел пожар, последствия которого привели к выбросу радиации, распространившейся по всей Британии и Европе. Этот инцидент, который мог перерасти в катастрофу уровня Чернобыля, стал самым крупным ядерным происшествием в истории Великобритании. Однако, в отличие от Чернобыля, Тримайл-Айленда и Фукусимы, о Виндскейле известно значительно меньше. Почему? Потому что британские власти сделали все возможное, чтобы скрыть масштаб трагедии.
Виндскейл — предшественник Чернобыля
10 октября 1957 года в одном из реакторов Виндскейла, расположенного на северо-западе Англии, разгорелся пожар, который не могли потушить три дня. Это стало самой страшной ядерной аварией в британской истории. В послевоенные годы, когда страны стремительно наращивали атомный потенциал, Виндскейл стал суровым уроком о рисках, которые таит в себе ядерная энергия.
Однако этот инцидент до сих пор остается в тени более известных катастроф. Причины этого могут быть разными: от умышленного замалчивания последствий до «удачного» исхода, который предотвратил худший сценарий. И все же, если бы не одно случайное решение, масштабы трагедии могли бы быть сопоставимы с Чернобылем.
Секретная история Виндскейла
Комплекс Виндскейл (сегодня известный как Селлафилд) был построен в 1940-х годах, когда страны Запада стремительно осваивали ядерные технологии, прежде всего для создания атомного оружия. Виндскейл был частью британской программы по производству плутония для ядерных боеголовок, и к концу 1950 года первый реактор был уже запущен, а в 1951 году заработал второй.
Реакторы представляли собой графитовые стержни с ураном, охлаждаемые воздухом через две огромные 125-метровые трубы. Однако еще на стадии строительства возникли опасения по поводу перегрева и возможных пожаров.
«Глупость Кокрофта» спасла Британию
Руководитель проекта, сэр Джон Кокрофт, понимал, что в случае пожара урановая пыль может быть выброшена в атмосферу через вентиляционные трубы. Он настоял на установке специальных фильтров на вершине труб, несмотря на возмущение коллег, которые называли эти меры «глупостью Кокрофта». Эти дорогостоящие фильтры считались ненужными, но в итоге они спасли тысячи жизней.
Как начался пожар на Виндскейле?
7 октября 1957 года на реакторе №1 проводилась рутинная процедура разогрева графита под названием «высвобождение Вигнера» — метод для снятия накопившегося тепла. Однако процесс пошел не по плану. Температура в реакторе продолжала расти, а попытки повторного разогрева не дали результата.
10 октября датчики показали выброс радиации в одну из труб. Сначала предполагалось, что это неисправность одного из стержней, что не было чем-то необычным. Поэтому было принято решение увеличить мощность вентиляторов для охлаждения. Но вентиляторы только раздули пламя — уран уже горел, и пламя бушевало два дня.
Пожар, который невозможно было остановить
Когда стало ясно, что ситуация выходит из-под контроля, несколько сотрудников Виндскейла во главе с заместителем директора Томом Туохи рисковали жизнью, пытаясь вручную обследовать реактор. Даже в защитных костюмах они подвергались смертельной дозе радиации.
Попытки сбить огонь не увенчались успехом. В отчаянной попытке потушить пламя использовалась вода, несмотря на риск возникновения водородного взрыва, который мог привести к еще большей катастрофе.
К утру 11 октября более 10 тонн урана полыхали, а температура внутри реактора достигла 1300 градусов Цельсия. В конечном итоге Туохи отдал приказ перекрыть подачу воздуха, чтобы задушить огонь. Лишь после этого пожар был окончательно потушен.
Последствия: радиация над Европой
Пожар в Виндскейле был классифицирован на уровне 5 по Международной шкале ядерных событий (INES), что ставит его в один ряд с аварией на Тримайл-Айленде в США в 1979 году. Во время пожара в атмосферу было выброшено значительное количество радиоактивных веществ, включая йод-131 и опаснейший полоний-210. По оценкам, авария привела к более чем 200 случаям онкологических заболеваний.
И все же масштабы трагедии могли быть намного хуже. Именно «глупость Кокрофта» — фильтры на трубах — предотвратили еще более серьезный выброс радиации.
Правительство все скрывало
Поскольку Виндскейл был частью военной программы, британские власти сразу же засекретили происшествие. Общественность практически ничего не знала о пожаре. Даже когда стало известно о радиоактивном заражении молока в радиусе 200 миль, продажу молока просто запретили на месяц, но эвакуация населения так и не была проведена.
Премьер-министр Гарольд Макмиллан настоял на том, чтобы отчет о происшествии был подвергнут жесткой цензуре. Полная версия отчета была опубликована только спустя более чем 30 лет.
Параллели с Чернобылем и Кыштымом
Стоит отметить, что в 1957 году произошла еще одна страшная ядерная авария, о которой Запад предпочитает молчать — Кыштымская катастрофа на Урале. Взрыв на химическом комбинате «Маяк» в Свердловской области привел к выбросу радиоактивных веществ на тысячи квадратных километров. Этот инцидент был классифицирован как авария уровня 6 по INES, но советские власти долгое время держали его в секрете.
Виртуальный кошмар: игра Atomfall и альтернативная реальность
Если бы фильтры Кокрофта не сработали, последствия Виндскейла могли бы превратить большую часть северной Англии в зону отчуждения, подобную Чернобыльской. Этот сценарий лег в основу новой видеоигры Atomfall, действие которой происходит в альтернативной реальности 1960-х годов. В ней игроки выживают в зараженной зоне Озерного края, ставшем постапокалиптической пустошью.
Хотя Atomfall — это скорее фантастика, чем история, она напоминает нам, насколько реальной могла быть эта угроза. Виндскейл мог стать британским Чернобылем, и последствия этого могли бы изменить не только судьбу Британии, но и всей Европы.
Было интересно? Если да, то не забудьте поставить "лайк" и подписаться на канал. Это поможет алгоритмам Дзена поднять эту публикацию повыше, чтобы еще больше людей могли ознакомиться с этой важной историей.
Спасибо за внимание, и до новых встреч!