— Я даже не знаю, с чего начать.
— Давайте начнём с представления. Я доктор Маргарет Купер. Вы, — женщина в белом халате посмотрела на запись в журнале, — Кристиан Стар.
— А… это не моё имя. Точнее говоря, моё сейчас.
Доктор кинула непонятливый взгляд.
— Всё сложно, — мужчина, сидящий напротив, взялся за голову.
— Хорошо. Давайте начнём сначала. Вы родились в Техасе? — она снова опустила глаза в журнал.
— Я не помню.
— Как вы можете не помнить, где ваш дом, где жили в детстве?
— Я помню, но это не мои воспоминания… Я говорю же — сложно, — мужчина встал с дивана и повернулся к окну офиса.
— Давайте успокоимся и вы сами расскажите с того места, с которого считаете нужным.
Он снова присел на диван.
— Кристиан родился в Остине Техас. До восемнадцати лет жил там. Потом поступил в Пристон Нью-Джерси. Был чуть ли лучше всех на факультете международных отношений. Сам университет рекомендовал Кристиана в одну из крупнейших консалтинговых компаний Делойт в Нью-Йорке на работу по проектам, которые связаны с международным бизнесом. Он быстро поднялся по карьерной лестнице и начал неплохо зарабатывать. Купил квартиру в большом яблоке. Познакомился с девушкой, та оказалась наркоманкой и подсадила его на порошок. Затем через месяц в очередном приходе он решил бездумно прогуляться, тут-то я его и встретил.
— У вас, скорее всего, раздвоение личности. Нужно ещё провести несколько тестов, чтобы узнать наверняка…
— Нет у меня никакого раздвоения! — мужчина вспылил. — Я не Кристиан!
— Хорошо. Кто же вы?
— Я не помню.
— Здесь либо у вас раздвоение личности, как я и сказала ранее, либо вы хотите считать себя кем-то другим, но не Кристианом, который имеет зависимость от наркотиков. Если вам это поможет бросить, то считайте себя кем угодно.
— Вы не понимаете…
— Так помогите мне понять! — доктор наклонилась вперёд.
— Я не Кристиан. Я стал им три недели назад. В январе, например, я был Джанет стриптизёршей. В марте примерил шкуру дальнобойщика Джима. В апреле пересел на официантку… как её звали? — задумался он. — Марта! Сейчас вот Кристиан.
— Я не могу поверить в это. У вас не раздвоение, у вас этих личностей…
— Слушайте! Я бы продемонстрировал вам всё на вашей секретарше, но мне в данный момент необходимы финансовые возможности Кристиана. Меня не хотят оставлять в покое. Я ведь и пальцем никого не трогал, но они продолжали охоту. Потом я всё-таки решил по-плохому и выиграл себе немного времени.
Маргарет за свою карьеру психиатра повидала многое. Удивить её было сложно, но сейчас пациент нёс такую ахинею, что она даже растерялась. Она понятия не имела, что с ним делать и как помочь?
— Можете рассказать о преследователях? Кто за вами гонится?
— Ещё пять лет назад я тихо и мирно перемещался. Четыре года назад я впервые их увидел. Они слежку организовали. Но тогда я тоже смог уйти. Три года назад они напали, причём я не ожидал. Тогда я еле унёс ноги. С того момента я нахожусь в бегах. Они постоянно как-то находят меня.
Мужчина снова подошёл к окну и посмотрел в разные стороны улицы.
— Наймите телохранителя или частную охрану, деньги вам позволяют.
— Хорошая идея, но времени мало осталось. Чувствую, что скоро они снова меня обнаружат.
— Ладно. Задам вопрос напрямую. Если вы не считаете себя больным, от меня, как от психиатра, что вы хотите?
— Я думал, вы сможете упорядочить все воспоминания. Их уже накопилось так много, что я не понимаю, где чьи. И своих я уже не помню. Я не помню, кто я на самом деле, где родился, имя, когда начал ходить по людям?
— Я могу вам помочь с этим, но не за один сеанс. Здесь нужна терапия, а она может длиться месяцы, в зависимости от того, как быстро вы будете прогрессировать.
— Нет у меня столько времени.
Мужчина отошёл от окна.
— Я попытался. До свидания, доктор Купер.
— Если всё же надумаете, обязательно приходите!
— Спасибо, — он направился к двери.
Мужчина потянулся к ручке, но дверь с треском распахнулась, ударив его по запястью.
У Кристиана сработали рефлексы, и он отпрыгнул назад.
Из дверного проёма показались люди в армейской форме. На них были бронежилеты, каски, очки, подключённые проводами к какой-то коробке на поясе, обвесы разного рода и, конечно же, оружие.
Трое вбежали в офис. Они взяли в прицел автоматов Кристиана и закричали, чтобы он не двигался. За ними сзади виднелись ещё трое. Может, их было и больше, но дверной проём был узок, и рассмотреть полную численность бойцов не представлялось возможным, да и времени на это не было.
Они кричали, шумели и грозились открыть огонь.
Маргарет оцепенела от сложившейся ситуации и боялась пошевелиться. Лишь глаза доктора метались от пациента к военным.
— Лежать! Лежать, я сказал! Руки за голову!
«Как же я хотел этого избежать. Мне бы так помогли деньги Кристиана. Хорошо, что снял хотя бы три тысячи с карты», — мужчина не реагировал на команды, витал в своих мыслях.
Внезапно он услышал стрельбу. Что-то прошло сквозь его икроножную мышцу.
Боли он не почувствовал. Мозг принял лишь импульс о том, что его нога повреждена и функционирует не на сто процентов.
— Стрелять только по ногам! Взять живым!
Кристиан побежал к окну.
Темп стрельбы усилился.
Он ощущал, как пули попадали в его ноги.
Ещё три прошили вторую икроножную, пять распределились между бёдрами, одна задела артерию, по две пули раздробили коленные чашечки, щиколотки стали похожи на отбивное мясо. Их расстреляли с особым пристрастием.
Военные выводили из строя нижние конечности, чтобы не дать ему… А он всё-таки успел.
Кристиан бежал что было мочи.
Он ощущал, что ноги его больше не слушаются, и сейчас он может просто уткнуться носом в пол.
В последнем рывке он прыгнул.
До окна оставалось метра два с половиной.
Оттолкнувшись изо всех сил, он услышал, как его ноги поломались в нескольких местах. Невзирая на это, Кристиан Стар пробил окно своей головой и вылетел с двадцатого этажа.
Двое военных подбежали к окну и увидели тело бедняги. Оно лежало в растекающемся на асфальте красном пятне.
— Да что здесь происходит?! — истерично закричала доктор Купер.
Один военный подошёл к столу и закричал уже на неё.
— Он вас касался?
— Что?
Он ударил кулаками по столу.
— Он вас касался? Был физический контакт?
Она испугалась, на глазах навернулись слёзы.
— Нет, — неуверенно ответила Маргарет.
Спокойным тоном солдат передал в рацию, что объект сумел скрыться, сменив оболочку, чтобы это не значило.
Он направился к выходу.
— А кто мне возместит ущерб? — с пробудившейся дерзостью спросила доктор Купер.
— Это была операция по захвату опасного преступника, организованная государством. Америка и возместит.
Секретная база ЦРУ. США. Годом ранее.
— Генерал, здравствуйте.
— Здравствуйте, господин Президент. Спасибо вам за помощь во взаимодействии с ЦРУ и размещении на такой прекрасной базе.
— Не за что. Я всегда говорил, что с разведывательной мощью управления, и военной силой армии, мы можем создать самую влиятельную структуру в государстве. Я отвлёкся. По какой причине вы меня хотели видеть, полагаю, это что-то важное?
— Ещё как!
Они зашли в комнату, на стене которой теснились около пятидесяти мониторов с графиками, картами, красными точками на векторных строениях, списками городов и другими обозначениями.
— Не буду ходить вокруг да около. Среди нас пришельцы.
Президент посмотрел на генерала, как на умалишённого.
— Мы называем его «паразит». Он вселяется в человека и управляет его телом. Буквально через пару месяцев он меняет носителя. Были ситуации, когда носителя он менял раньше срока, но тогда ему приходилось убивать нынешнего. Смена происходит, только при смерти человека, как вы наверняка уже могли понять. Мы обнаружили паразита три года назад, расследуя систематические смерти людей. Каждые два месяца либо в одном и том-же городе, либо в ближайшем ему кто-то умирал…
— И вы хотите сказать, что ставите Президента в известность об угрозе такого масштаба спустя три года с обнаружения?! — он вспылил. — А вдруг это вторжение? И таких монстров много среди нас?
— Исключено! За все три года мы не обнаружили больше ни одного пришельца. Во время операций по захвату ему никто не помогал. Он лишь убегал и скрывался. Если они не жалеют носителей и их было бы много на планете, то они несомненно напали бы первыми. Я предполагаю, что это разведчик. Он собирает информацию о нас и нашей цивилизации. Поэтому мы и хотим его захватить, пока он не дал отмашку своим. Мы не хотели вас тревожить раньше времени. Тем более с каждым шагом мы приближаемся к нему почти вплотную. Я продолжу матчасть с вашего позволения. Мы обнаружили, что у жертв в мозге нет серого вещества. Похоже, он им питается. Когда подпитка заканчивается, то есть спустя два месяца носитель умирает, паразит меняет тело.
— Всё-таки я не понимаю, почему вы ставите меня в известность только сейчас? Сказали бы раньше, я бы выделил вам ресурсы, людей, дополнительное финансирование…
— Господин Президент! Поэтому и не сообщали. Всей этой массовостью мы бы только спугнули объект. Нам и сейчас показуха ни к чему. Нужно лишь дополнительное финансирование. У наших учёных есть мыслишки, как засечь паразита в теле человека. Это будет механизм, который сможет сканировать мозг на расстоянии, выявляя отклонение от нормы количества серого вещества. Нужны деньги, чтобы сконструировать данный аппарат.
— Всё будет! — Президент пожал руку генералу. — Только поймайте существо живым!
— Тут проблем не будет, — улыбнулся генерал. — Мы до сих пор не знаем, как его убить, да и как он выглядит тоже. Единственный вариант — взять живого в живом носителе.
Наше время. Нью-Йорк. Манхэттен.
«Хорошо, что при входе в клинику я пожал руку тому бездомному, отдав ему все деньги. Как чувствовал, что за мной придут», — Карл медленно шагал по Бродвею.
Грязный и вонючий Карл бомжевал уже больше года. Одетый в лохмотья, с засаленной бородой до груди и такими же волосами, в одном дырявом ботинке и с пакетом лапши быстрого приготовления в кармане, он смотрелся на Бродвее, мягко говоря, неестественно.
Деньги Кристиана он не успел потратить, что не могло не радовать.
Он дошёл до центрального парка и начал выискивать человека, чей внешний вид не будет сильно бросаться в глаза, а запах выбивать дух из прохожих.
На лавочке Карл увидел мужчину с собачкой на поводке. Она мельтешила между ног, пока тот был увлечён разговором по телефону.
«Напрямую подойти не получится. Его точно оттолкнёт мой имидж, — он два раза вдохнул аромат куртки, — и запах».
Карл по длинной дуге, чтобы мужчина его и краем глаза не увидел, обошёл лавочку по газону. Подкрался сзади и нашёл озлобленный взгляд пекинеса, который остановился метаться и рычал на незнакомца.
Карл замер.
Собака лаяла громко, несмотря на её габариты. Она явно мешала хозяину разговаривать. Он дёрнул за поводок так, что бедного пекинеса отнесло назад, и он упал на спину.
Карл выдохнул и чуть сам не упал от смрада, который источал его рот. Он быстро приземлился на лавочку рядом и невзначай коснулся руки, держащей поводок.
Собака кинулась в ноги Карлу и вцепилась в его голень.
— Фу! — мужчина отпрянул и вскочил со скамейки. — Дорогая, я тебе перезвоню, тут какой-то бездомный околачивается. Прикинь, сел рядом со мной! Придётся сутки из ванны не выходить!
Мужчина сбросил вызов и начал тянуть за поводок, пытаясь отцепить собаку от ноги бездомного. На удивление он сидел и возможно даже не чувствовал укуса пекинеса, хотя из ноги сочилась кровь.
— Тофи, отойди от него! — чуть ли не визжал мужчина. — Тебе придётся ещё прививки делать, чтобы ты не подхватила чего.
Буквально через десять секунд представление закончилось.
Мужчина, который тянул поводок на себя, перестал это делать. Звали его Чарли, кстати. Он бросил поводок, подошёл к бездомному, и залез ему в карман.
Тот не сопротивлялся. Глаза его были закрыты. По всей видимости, уснул.
Чарли вытащил оттуда три тысячи долларов. Засунув себе в карман, начал было уходить, но почувствовал, как Тофи вцепилась теперь в его ногу.
— Отвянь, шавка! — Чарли размахнулся и футбольным ударом запулил пекинеса в ближайшие кусты.
Она глубоко прокусила его кожу. Кровь знатно стекала на его белые кроссовки.
«Нужно перебинтовать. Новый человек мне не нужен, этот вполне сгодится. У него есть девушка и неплохая квартирка здесь в Гарлеме. Пока довольствуюсь этим».
Зазвонил телефон. На экране высветилась надпись «Коза начальница».
«Если он так подписал её, значит, мне светит неприятный разговор. А я хотел отпроситься на недельку с работы, чтобы перекантоваться дома и никуда не ходить. Мёртвого бомжа обнаружат к вечеру, соответственно меня начнут искать в этом районе. Учитывая, что офис, в котором работает Чарли, находится тоже здесь, мне позарез нужна эта неделя. Придётся ругаться!»
— Да, слушаю…
— Чарли, нужно завтра приехать в офис на час раньше? Ты же знаешь, по понедельникам приём товара. Сможешь принять его вместо меня? У меня никак не получается — везу маму в больницу.
«Когда я перемещаюсь в человека, я получаю доступ ко всем его воспоминаниям. Но происходит это не сразу, чаще всего определённые моменты возникают в памяти, когда я с ними сталкиваюсь, как сейчас».
— Чарли, — протяжно подвывала в трубку начальница, — я тебя отблагодарю!
— Крис, попроси Хэлен. Я себя неважно чувствую. Меня укусила собака. Я прямо сейчас иду к врачу.
— Господи! Это Тофи сделала?
— Нет, бездомная собака. С Тофи всё нормально, — он изобразил недомогание в голосе. — Пусть Хэлен разгрузит. Если я что-то подцепил от укуса, то мне нужно будет недельку отлежаться. А ты приходи сегодня вечером, и уже я тебя отблагодарю, как следует.
— Договорились! — голос в трубке приободрился. — А твоей мымры дома не будет?
— Она к родителям уехала на всю неделю.
«Повезло, что я сплю с начальницей. Точнее, Чарли спит. Позор тебе, Чарли!», — подумал он и улыбнулся.
Секретная база ЦРУ. США.
— Генерал! — в комнату ворвался запыханный боец.
— Ещё раз войдёшь без стука, до конца жизни будешь калекой! — медленно проговорил генерал.
— Объект найден! Точнее, очередная жертва.
— Где? Когда?
Центральный парк. Спустя час.
— Увезти тело! Разогнать людей, затем и полицию! Оцепить район и начать поиски!
— Может оцеплять не надо?
Генерал обернулся.
— А вы ещё кто?
Перед ним стоял гладко выбритый мужчина в тёмно-сером костюме, с короткой стрижкой и ростом метр восемьдесят.
— Я по прямому поручению Президента, — он протянул удостоверение.
— Секретная служба розыска особо опасных преступников? — удивился генерал. — Я о такой не слышал! А картонку наподобие этой я могу за вечер напечатать! Вышвырните его с места преступления!
— Служба организована самим Президентом. Кстати это вас, — он протянул генералу принимающий звонок телефон, где входящим значился неизвестный номер.
— На проводе!
— Надеюсь, вы узнали мой голос?
— Господин Президент?!
— Мой мальчик работает с вами. Оказывайте ему всяческую поддержку и предоставляйте всю информацию. Он подотчётен только мне.
— Зачем он нам нужен?
— Затем, что вы за четыре года не поймали одного инопланетянина, который постоянно уходит у вас из-под носа.
Генерал был очень недоволен недоверием Президента. А тот факт, что молодой выскочка будет мешаться под ногами, — его огорчал ещё больше.
— Сэр, мы обнаружили мертвую собаку в кустах!
— Хм. Похоже, шавка укусила его, а он её за дерзкую выходку и умертвил. Видите кровь в пасти и на ноге прошлой жертвы? И вот здесь — через три шага от лавочки?
— Возможно, собаки чувствуют его, — агент призадумался.
— Завтра с началом рабочего дня посетить каждое здание и обязательно со служебным псом. Опросите людей, не был ли кто укушен собакой? Третьим глазом чувствую, что он на время затаится и неподалёку.
— Это, каким глазом? — переспросил агент.
— Много разговариваешь, не дорос ещё! Так… и снимите отпечатки пальцев с поводка! Если это была его собака, мы быстро найдём гаденыша.
Гарлем. Запад 136 улица. Дом 150. Квартира 3. Тем же вечером.
Звонок в дверь оповестил Чарли о прибытии начальницы.
В прихожую вошла невысокая девушка лет тридцати пяти.
Она хорошо следила за собой и выглядела на двадцать семь. Светлые волосы, карие глаза, грудь второго размера, округлой формы попка, говорящая о том, что её хозяйка приседает больше, чем Чарли когда-либо приседал в жизни, божественная талия и ни единой морщинки на лице. Красавица, да и только.
Он сразу показал ей перебинтованную лодыжку. Рассказал, как огромный ротвейлер в парке сорвался с поводка, наверное, учуял его сэндвич, подбежал сзади и чуть не оторвал ему ногу. Так же пожаловался на сильную боль и недомогание.
— Бедняжка, — протяжно и с заботой Крис выразила ему сочувствие.
Она гладила его ногу, но гладила выше лодыжки, намного выше.
— Мне доктор выписал лекарства и сказал отлежаться дома неделю. Потому что в любой момент мне может стать хуже. До обморока может дойти! — он продолжал давить на жалость.
— Чарли, — рука начальницы уже расстёгивала ему ширинку, — ты мне ещё должен отплатить за разгрузку товара, которую вместо тебя произведёт Хэлен. И за неделю неофициального больничного тоже…
Ночь выдалась бурной и приятной.
С утра Крис подорвалась с кровати с громкими ругательствами на устах.
— Проспала! Проспала! — наговаривала она себе под нос.
— Детка?
— Я умчалась! Мне надо маму к врачу везти уже через полчаса! До вечера! — она послала Чарли воздушный поцелуй и хлопнула дверью так, что картина у входа сорвалась с крючка и загремела на пол.
«Человеческое спаривание — приятный процесс всё-таки. Почему они постоянно этим не занимаются?»
Понедельник. Утро.
— Группа Альфа зачищает этот квадрат. Бета — вот этот, — генерал лично расставлял людей в операции. — Сегодня необходимо обойти весь район! Затянем ещё на день — цель скроется, как пить дать!
— Я сразу выдвинусь к не многоэтажным домам, — влез агент. — Если он решил затаиться, то, несомненно, будет сидеть дома.
— Если честно? Мне насрать, куда ты пойдёшь и что будешь делать. Не мешайся только под ногами! Повторяю всем и не последний раз! Не оголяйте кожу! Как бы вам не было жарко, оставайтесь в полной экипировке! Это спасёт вам жизнь!
— Генерал? — агент хотел уже уходить, но сильно заинтересовался словами седовласого мужичка в армейской форме. — Что там с открытыми участками кожи?
— Мистер всезнайка услышал что-то новое? Он хочет, чтобы я рассказал, как ему спасти свою шкуру?
— Хватит шутить!..
— Хватит задирать нос и вести себя, словно пуп земли! Без наших знаний об объекте ты умрёшь в первый же час операции!
— С чего бы?
— С чего? Глянь на свои ручки, голову, шею и подстреленные штаны с оголённой щиколоткой. Если он тебя коснётся — ты труп! При контакте он оставляет на коже человека свои клетки. Если это произошло, он в любой момент сможет пересесть в тело на расстоянии. На каком? Мы ещё не выяснили.
Часам к двум после полудня военные добрались до офиса, где работал Чарли.
В помещение вошли двое военных с собакой. Их встретила очаровательная начальница офиса — Крис.
— Кто вы, извините?
— Армия США совместно с ФБР проводят операцию по поимке особо опасного преступника. Подскажите, никого из сотрудников или вас лично буквально вчера не кусала собака?
Крис испугалась за Чарли. Ведь именно его накануне укусил ротвейлер.
«Но что он мог натворить? Преступник? Не может быть!»
— Вроде нет, а что этот человек натворил?
— Ничего. Он мог быть свидетелем преступления и сильно бы нам помог в поимке преступника.
Теперь Крис думала о преступнике. Если он опасен, а он, скорее всего, опасен. На это намекает расследование, за которое взялись сразу два самых серьёзных ведомства страны.
«Почему Чарли мне ничего не рассказал? Может, не хотел волновать?»
Военные ушли.
Гражданский долг взял своё, ну и страх тоже.
Как ей теперь ходить по улице без опаски? Если Чарли поможет в поимке преступника, то все в выигрыше. Может ему премию выдадут?
Она догнала военных на первом этаже и рассказала о своём любовнике. Она не стала представлять его именно так, но рассказала про укус собаки, про то, где он живёт, и что он непременно поможет в расследовании.
Понедельник вечер.
— Агент! И вы здесь? Как вас там? — генерал призадумался.
— Без имён, — коротко отрезал он.
— Как хочешь, — генерал махнул рукой. — Всё-таки переоделись в более закрытую одежду?
На самом деле под пиджаком агента виднелась толстовка с длинным подворотом на шее. Он расправил его и натянул до подбородка. Элегантные белые перчатки украшали руки, более длинные серые брюки, которые немного стелились по земле, потому что были не в размер и завершающим штрихом, совсем не вписывающимся в это произведение, была чёрна балаклава, скатанная в комок на голове.
Генерал увидел весь маскарад не сразу, но когда заметил, рассмеялся от души.
— Может, будем серьёзней? — вспылил агент.
Хорошо. Только признайте, что мы лучше работаем, чем секретный агент Президента! — он усмехнулся.
Агент скорчил недовольную мину.
— Ладно тебе, не обижайся! Видишь тот дом?
— Сто пятидесятый? Я ещё до него не добрался.
— Он самый! Объект находится там. Как сообщила его начальница, он дома на больничном, как раз от укуса собаки.
— Это точно он! — агент ударил в ладоши.
— Тише, ковбой! — генерал снова чуть не засмеялся. — Куда ты намылился? У тебя подготовка-то есть?
— Нас обучают не хуже вашего, — напрягся агент.
— Всё равно я тебя не пущу никуда! Там будет перестрелка. Мясо, в общем. А ты Президенту нужен живым. Так что никаких пререканий! Находишься здесь — на безопасном расстоянии. Объект попробует сбежать, он всегда так делает. Те бойцы будут караулить на улице, ещё шестеро — по ту сторону дома. Ему деваться некуда! А сюда сунется — здесь ты.
С явным недовольством агент остался ждать у машины за четыре дома от цели.
Квартира Чарли находилась на втором этаже.
Небольшим ручным тараном один из военных вышиб дверной замок. Дверь приняла расслабленный вид и немного отстранилась.
Военный с тараном одним движением сместился в бок, открывая путь штурмовой группе.
В прихожую вошли пять солдат. Шестым оказался боец, который выбивал замок. Он уже был без тарана с автоматом на изготовке.
В квартире царила кромешная тьма.
Один из штурмовиков сорвал с окна шторы, но светлее не стало. Всё стекло было закрашено чёрной краской. Её запах заполнил всё помещение.
Дышать было сложно, но не критично.
— Похоже, все окна закрашены, — послышалось в наушнике по короткой связи.
— Включить фонарики!
Все бойцы включили фонари, которыми оснащались их автоматы. Ориентироваться стало легче.
— Рассредоточиться!
Двое пошли налево — на кухню, плавно переходящую в гостиную. Четверо двинули прямо по коридору. Он вёл в спальню, а та, в свою очередь, тоже перетекала в гостиную.
Лучи света быстро пробежались по плитке, посудомойке, холодильнику, столу и разномастным шкафам, после чего направились в небольшую арку, которая выводила их в гостиную.
Военные не нашли на кухне ничего и никого подозрительного, поэтому сразу двинули дальше.
Один прошёл мимо холодильника, затем второй. Его дверца бесшумно открылась у них за спиной. Оттуда показался силуэт мужчины.
Сделав шаг вперёд, он вонзил и сразу же вынул длинный кухонный нож для разделки мяса в шею одному военному. Кровь забила фонтаном, солдат закряхтел и упал на колени, держась за рану.
Штурмовик, шедший впереди, резко обернулся. В слепящем луче фонаря мелькнул человеческий силуэт в чёрной вязаной маске. Без раздумий, на мышечной памяти, он вскинул ствол и прострочил очередь.
Тот мужчина двигался быстро. К тому же темнота играла ему на руку.
Он подхватил истекающего кровью армейца под руки и поднял перед собой.
Пули впитывались и его бронежилетом, и самим покойным бойцом — как губкой. В итоге ни один выстрел не задел цель.
Пустой магазин М16 упал на пол.
Мужчина откинул изрешечённое тело и ринулся ко второму.
Трёх секунд на перезарядку ему хватило.
Он скользнул в ноги и двумя колющими ударами перебил бойцу обе артерии на бёдрах. Перезаряженное оружие выпало из ослабевших рук. Неизвестный противник поймал автомат левой рукой, а правой вонзил нож в горло военному, закончив его муки.
На звуки выстрелов в арке забегали фонарики. Со стороны гостиной приближался тяжёлый топот. Сзади, со стороны коридора тоже кто-то бежал.
Человек в маске перекатился вперёд и устроился сбоку от арки. Он выключил тактический фонарь на автомате и выставил его дуло в сторону выхода из гостиной.
Показалась голова. Тут же она расплескалась красочным мольбертом из крови и мозгов на стену.
Тело несчастного начало валиться на пол. Мужчина бросился под него. Окровавленный труп упал, накрыв собой неизвестного.
В темноте никто из оставшихся военных этого не заметил. Ни тот, кто входил на кухню вторым, ни двое других, что показались сзади со стороны коридора.
Военные хотели открыть огонь, но опознали на кухне лишь друг друга.
Выстрел пронзил тишину.
Ещё одно тело грузно свалилось на пол. Ещё одна голова раскрылась от инородного предмета, прилетевшего со скоростью девятьсот девяноста метров в секунду.
Оставшиеся двое, что находились со стороны коридора, начали палить во все стороны. Цели они не видели, просто разносили всё в ярких вспышках выстрелов.
— Что там происходит, чёрт вас дери?! — генерал нервно кричал в микрофон.
Он был в засаде через дорогу от входа в здание.
— Четверо наших мертвы!
В наушнике прогремел одиночный выстрел.
— Генерал! Пятеро мертвы! — на этот раз другой голос сообщил о потерях.
Одна долгая очередь из М16 забила эфир. Когда патроны в магазине закончились, в наушнике послышалось.
— Я отступаю! Противника не видно, он только что всех положил! Всех!
Боец выбежал через главный вход. Оступившись на порожках, он тяжело упал на тротуар.
Около десяти военных сразу взяли его в прицел.
— Вы что делаете? — испуганно трепетал выживший штурмовик.
— Руки вверх! — скомандовал генерал, выходя вперёд.
Он был в очках, подключённых проводами к коробке на поясе.
Находясь на дистанции в десять метров, генерал выкрикивал приказы последнему выжившему.
— Брось оружие!
— Мужики, вы что?
Переулок эхом подхватил выстрел генерала и разнёс его по ближайшим улочкам.
Пуля угадила в колено ошарашенному бойцу. Он с криком схватился за рану.
— Можешь не претворяться. Через эти очки я вижу объём серого вещества в мозге. С прискорбием для тебя сообщаю, что ты попался!
В шею раненому военному прилетел дротик со снотворным. Оно подействовало почти сразу, вырубив объект через пять секунд.
— Если носитель умрёт в спящем состоянии, паразит тоже умрёт? — генерал призадумался, но приказал залатать ему колено и взять живьём.
Первый и единственный настоящий пришелец, пойманный человеком. Насколько он был опасен, настолько и невероятно ценен для исследований государства.
Когда расчищали помещение от бойни, среди трупов на кухне группа опознала пропавшего агента, из-за исчезновения которого Президент прожужжал все уши генералу.
Объект был транспортирован на секретную базу ЦРУ.
Каково было удивление генерала, когда эффект от снотворного прошёл, но носитель не проснулся.
Генерал надел сконструированные учёными очки, повернул переключатель на коробке и заматерился в полный голос.
Он не мог поверить в то, что в мозгу носителя не было ни капли серого вещества. Это означало лишь одно — паразит снова скрылся.
Офис, где работал Чарли. Понедельник. Вечер.
— Хэлен, закроешь офис? Я сегодня на часок пораньше уйду.
— Окей.
Крис вышла из здания и быстрым шагом побрела в магазин.
Она хотела купить вина, чтобы позже за бокалом Чарли рассказал ей, как помог найти самого опасного преступника в мире.
Она чуть ли не порхала. Хорошо, что до его дома из офиса можно было дойти за двадцать минут.
На светофоре для пешеходов загорелся красный.
Она уже представляла их безудержную ночь и то, как они снова уснут только с рассветом.
На светофоре уже секунд пять шагал зелёный человечек.
Крис застыла. Она посмотрела на бутылку вина и закуски, нагрузившие пакет, размахнулась и зашвырнула его со всем содержимым на центр дороги.
Всё загрохотало, загремело, разбилось, а Крис лишь развернулась и направилась в другую сторону.