Эпидемия, случившаяся в Европе с XIV по XVII века, приводили к изнуряющим пляскам, продолжавшимся днями, неделями, а иногда и месяцами.
Танцевальная чума в 1518 года началась с жительницы Страсбурга — фрау Троффеа.
15 июля 1518 года она вышла из дома за мукой и, проходя через центральную площадь, вдруг остановилась
Лицо женщины искажали гримасы, а тело дёргалось. Прохожие, которые пытались привести её в чувство и остановить безумный танец, сами пускались в пляс.
Причины "чумы" до сих пор остаются предметом дискуссий. Наиболее распространенная версия связывает ее с массовой истерией, вызванной голодом, болезнями и социальными потрясениями. Существуют также теории о заражении спорыньей, грибком, содержащим психоактивные вещества, и религиозном экстазе.