— Он там! Я без всяких шаров знаю, что он там!! — Эмрис вытянул руку, указывая на остров посередине озера.
Северянин тяжело вздохнул.
— Да верю я тебе, верю, — отмахнулся он от вампира, готового уже возмутиться — я, мол, хоть раз повод для недоверия давал?! — Мне интересно — как мы туда попадём?
— На меня не смотрите!! — Италус для убедительности выставил перед собой ладони. — Я уже говорил, что я некромант, а не инженер! Вот если б здесь кладбище поблизости имелось...
— И что тогда? — спросила Кьяра, предчувствуя, что сейчас об этом пожалеет.
— Тогда я бы их поднял... ну, кого смог... И приказал бы, чтобы они из своих тел построили мост...
Ведьма очень обрадовалась, что кладбища поблизости нет. Северянин — тоже.
— И, как назло, деревьев нормальных нет! — Эмрис покрутился на месте, но буково-дубово-берёзовая роща осталась далеко позади. — Даже плотик не сделать!..
Заросли молодого ивняка зашелестели на ветру листиками. Как показалось всем четверым — издевательски.
Друзья сердито уставились на остров (на нём-то деревья росли — и ещё какие!!), ощущая себя лисами из сказки: вот он — конец пути, рукой подать! Ан — поди доберись!
— Давайте по берегу обойдём, — предложила девушка. — Какой смысл здесь топтаться? А так, может, придумаем что-нибудь.
— Кстати, ты права! — поддержал Кьяру вампир. — Этот храм ведь кто-то построил!.. значит, они должны были как-то туда добираться, — он снова внимательно посмотрел на остров. — А мы, скорее всего, просто не с той стороны подошли.
Северянин и некромант переглянулись и согласно покивали.
***
Одно-единственное высокое и толстое дерево наконец встретилось. Правда, для того, чтобы превратить его в хотя бы захудалую лодчонку, его нужно было для начала хотя бы срубить... Увы, топоров ни у кого из четверых в дорожных мешках не завалялось. Магия, по утверждению Италуса, тоже была бессильна. Ну, да — некромантская-то!..
— А, может, они туда по воздуху летали? — с нервным смешком предположил Эмрис, в который же раз оглядев берег, но не обнаружив и намёка на возможность переправы.
— Я уже даже в это готов поверить! — с чувством поддакнул ему маг. — И даже в то, что летали они на твоих мантикорах!
— Мантикоры — не мои, — с лёгким сожалением открестился вампир. — Но в целом — идея логичная. Кьяра?
— То ли мне показалось, — медленно проговорила девушка, не отрывая от воды напряжённо-задумчивого взгляда. — То ли там кто-то есть...
— Рыба, — махнул рукой Торир. — Я хвост видел.
— Я тоже видела, — покачала головой ведьма. — И идея с крыльями мне нравится всё больше и больше. Плавать, даже на лодке, там, где водятся такие рыбки...
Серебристо-журчащий смех заставил девушку замолчать, а её друзей — заозираться.
— М-матерь всех богов!! — северянин первым сообразил, куда надо смотреть. — Это же...
— Русалка, — подтвердил вампир, откровенно пялясь на ничем не прикрытую верхнюю половину тела озёрной жительницы.
Торир и Италус уставились туда же. Посмотреть, к слову, было на что.
— Эм-м... Погоди... Русалки же, вроде, только в морях живут? — Эмрис пришёл в себя первым — хотя любоваться на прелести рыбохвостой соблазнительницы не прекратил.
— Живут, — с печалью в голосе подтвердила та. — Но меня поселили здесь, чтобы я охраняла.
— Что охраняла? — уточнила Кьяра, чувствуя, как её охватывают азарт и предвкушение.
— Остров. И мост к нему.
— Так он всё-таки есть?! — обрадовались все четверо.
— Есть, — русалка кокетливым жестом поправила волосы, заставив мужчин снова дружно устремить взгляды на её... область ниже шеи.
— И где он? — на ведьму эти ухищрения не действовали.
— Там, — недовольно вздохнула хранительница, шлёпнув ладонью по воде справа от себя. — Только вы его так просто не увидите.
Белый огонь в полнолуние путь осветит,
Когда над туманами синяя вспыхнет звезда.
Древним заклятьям выходит срок. Заговорит
Камень, и пропоёт свои тайны вода.
С этими словами русалка погрузилась обратно в озеро.
— Я так понимаю — это было очередное пророчество? — некромант помотал головой и потёр виски.
— Я бы сказал — руководство к действию, — вампир тоже пошебуршил пальцами под капюшоном.
— Что-то оно не очень понятное, — сощурился Торир.
— Кто помнит, какая вчера луна была? — неожиданно спросила Кьяра, задирая голову и разглядывая ещё дневное — голубое — небо.
— Эм-м... вроде... Вроде — круглая... — неуверенно протянул маг.
— Почти круглая! — воскликнул Эмрис. — Полнолуние — сегодня!!
— Удачно пришли, — усмехнулся Италус, тоже начиная соображать.
— Ладно, полнолуние мы нашли, — северянин был всё ещё настроен скептически. — А белый огонь где возьмём?
— У тебя в мешке, — после короткого размышления ответил некромант. — Огниво из кургана!..
— А... Точно! — на мгновение смутился Торир. — А всё остальное?
— А всё остальное — само приложится, — тряхнул головой Италус.
***
Солнце незаметно спряталось за высоким холмом вдалеке, поросшим лесом. Над водой стали завиваться полупрозрачные лепестки тумана.
— Начинается! — вампир толкнул северянина в бок.
Торир неопределённо хмыкнул и достал подарок драуга.
Туман стал гуще, затянув озеро плотной белёсой пеленой, на глазах разбухающей и увеличивающейся, как опара в кадушке.
Над макушками деревьев показался край луны, круглой и сверкающей, как новенькая золотая монета.
Кьяра запрокинула голову, вглядываясь в светло-фиолетовое небо, но звёзд не обнаружила — ни простых, ни особенных.
Эмрис покопался в охапке веток (дальше по берегу обнаружились ещё несколько деревьев) и выбрал самую толстую, длинную, ровную... а главное — сухую.
Луна поднялась над холмом полностью, залив всё кругом золотистым светом.
— Звезда! — воскликнула девушка, не отрывавшая взгляда от небосвода — но всё же проморгавшая момент, когда на нём загорелась крупная ярко-синяя искра.
Северянин посмотрел на небо... на озеро, уже полностью скрытое туманом и, по ощущениям, из одного тумана и состоящее... Махнул рукой и, вытряхнув из мешочка огниво, ударил кресалом по кремню.
Несмотря на близость воды, огонь из кургана занялся сразу, будто только и ждал. Торир подошёл с «факелом» к самой кромке берега — и белая мга отступила... показав каменные перила.
— Вот это да-а! — с удивлением и восхищением протянул некромант.
— Пойдёмте скорее!! — заторопила друзей Кьяра.
— Стоять! — ухватил её за локоть вампир. — Мы ведь туда не на десяток мгновений идём... Как обратно возвращаться будем?? — с отчётливым раздражением высказал он своё опасение.
Северянин одобрительно ему покивал.
— Выйти легко. Он выпустит всех, — раздался где-то в тумане голос русалки. — Трудно войти...
Друзья переглянулись.
— Ну, раз так... Пошли, что ли, — Торир дёрнул плечом и решительно ступил на мост первым.
Сначала было страшновато: ну, как выкрошится под ногой камень — и ухнешь в неведомую бездну!.. Затем... то ли устали бояться, то ли само место успокоило и приободрило... в общем, мысли о плохом сами собой куда-то исчезли.
А там незаметно и дошли.
***
На острове тумана не было — он весь клубился только над водой. Однако безлистные деревья и кусты производили достаточно гнетущее впечатление.
— Вон тропа.
— Угу.
Поколебавшись, друзья зашагали вперёд. Отступать в самом конце было стыдно. Да и любопытство скреблось: зачем их всех — таких разных! — собрали и отправили сюда??
— Он!! Точно — он!!
В лунном свете, незаметно ставшем голубоватым, храм казался призрачным, ненастоящим. Торир, Кьяра и Италус даже замедлили шаг. Эмрис, наоборот, вырвался чуть вперёд.
— Ну?! Чего застыл на самом пороге?! — хлопнул его по плечу северянин. — Я так понимаю — ты должен первым войти?
— Ага... Я просто... Я просто боюсь, — признался вампир.
Торир неопределённо хмыкнул. Вроде — и поддержать надо товарища... И как-то так его заставить ускориться, чтобы не заставлять. Ибо — кто его знает...
Эмрис между тем махнул рукой, стиснул зубы — и шагнул вперёд, под тёмные своды.
Друзья поспешили за ним.
***
Ничего не произошло. Не вспыхнул яркий свет. Не явился призрак со списком новых заданий. Даже ветерок не подул. Четверо товарищей стояли в тёмном, абсолютно пустом... и домом-то это строение не назвать! Каменный ящик — вот на что оно было похоже. На очень пыльный каменный ящик!
— Здесь очаг должен быть, — первым отмер вампир. — О! Вот он! Точно как во сне!
Кьяра провела ладонью по краю огромной полукруглой чаши — то ли специально высеченной из камня, то ли нечаянно и очень удачно подходящий валун нашёлся.
— Грязи ско-олько-о! Как бы её...
Ведьма не договорила, изумлённо уставившись на дверной проём, в который неспешно, но целеустремлённо, будто живые, вползали клубы тумана.
— Эт-то ещё что за ...?! — хором удивились Торир и Италус.
Эмрис промолчал, но, судя по выражению лица, был согласен с определением.
Туман стал подниматься всё выше и выше, явно намереваясь заполнить храм ло самого потолка. Четверо друзей поспешно сбились в кучку и, чуть помедлив, на всякий случай взялись за руки.
Туман оказался такой густой, что в нём даже вплотную стоящего товарища разглядеть невозможно было — лишь тёмный силуэт. Кьяра испуганно сжала пальцы — и получила два ответных успокаивающих пожатия, от вампира и от некроманта.
— Давайте уже выбираться отсюда, — глухо прозвучал голос северянина. — Не удивлюсь, если это надолго. А то и — навсегда...
— Выход должен быть у меня за спиной, — Италус дёрнулся, намереваясь обернуться, и девушка вцепилась в него ещё крепче, изо всех сил.
— Погодите, — настороженно, но без опаски подал голос Эмрис. — Он, вроде, редеет...
В самом деле — туман сделался чуть прозрачнее. А ещё — стал опускаться... и выползать прочь из храма.
— Он всё тут очистил!! — ведьма первая обратила внимание на произошедшие изменения.
— Ну и отлично! — бодро воскликнул маг, отходя от Кьяры подальше и растирая левую руку, за которую та держалась.
— И чего дальше, м? — поинтересовался Торир, демонстративно обводя «факелом», прогоревшим уже почти до половины, вокруг себя.
— Дальше... — нахмурился вампир. — Дальше была какая-то палочка... с рунами... Я на неё своей кровью покапал... а потом поджёг... Ну, поджигать явно тебе, — посмотрел он на северянина.
— Палочек там хватает, — некромант качнул головой назад, в сторону выхода. — А что за руны?
— Понятия не имею, — смущённо пожал Эмрис плечами. — Я таких никогда раньше не видел. Просто знал откуда-то... ну, во сне... что это руны.
— Кхм... Задачка! — нахмурился Италус. — А как они выглядели, хоть примерно, ты не помнишь?
Вампир поскрёб в затылке.
— Я не уверен, — протянул он. — Но, кажется, вот так... И вот так... И... так?.. Нет! Вот так!
— Турс, Лагуз и Перт, — уверенно опознал Торир по движениям Эмрисова пальца. — А Хагал там случайно не было? Вот такой?..
— Ага, была! — радостно закивал вампир.
— Ну, эти я смутно помню... Зачёт по ним сдал на «удовлетворительно», со второго раза и со шпаргалками, — пробормотал некромант себе под нос. — Так, значит: Турс, Лагуз, Перт и Хагал?..
— Я сам вырежу, — поспешно заявил северянин, видимо, расслышавший про зачёт. — Иди, ищи — на чём.
Италус, не скрывая облегчения, поспешил наружу.
Вернулся он довольно быстро — с обломком толстого сука, с которого успел уже ободрать кору.
— Годится?
— Вполне, — покивал Торир, вручая ему «факел», садясь прямо на пол и кладя деревяшку себе на колени..
***
— Вот, держи! Окрашивай!
Эмрис поморгал, не сразу поняв, что северянин предлагает ему завершить ритуал, накапав на руны кровью.
— А что они значат? — неожиданно заинтересовалась до сих пор молчавшая Кьяра.
— Перт — то, что скрыто, смерть. Лагуз — внутренний голос, чары. Хагал — разрушение, древняя стихия. Турс — мощь, сила, — неохотно ответил Торир, поочерёдно тыкая пальцем в каждый знак. — Ах ты ж!..
На последней руне ему в палец воткнулась незамеченная заноза. Тщательно прорезанные линии мгновенно стали красными.
— А по-моему — это знак! — Италус забрал у северянина кусок ветки. — Смотрите! Чары — это ты, Кьяра. Древняя стихия — ты, Эмрис. Смерть — я. Ну и сила — Торир, — он посмотрел на северянина и на «его» руну.
— Предлагаешь нам всем... отметиться? — задумчиво склонила ведьма голову к плечу.
— Почти уверен, что хуже не будет, — маг достал свой ритуальный кинжал.
— А почему «чары» — я, а не ты? — с сомнением протянула девушка.
— Потому что всё остальное тебе не подходит. К тому же, эти руны создавались тогда, когда магических академий и в помине не было. И колдовство тогда считалось чисто женским занятием.
— Ну... Ну ладно, — решилась Кьяра протягивая руку к кинжалу.
...
— ...А вот теперь...
Деревяшка была небольшая. А пламя от неё вспыхнуло на весь храм, осветив самые дальние уголки.
И тут зазвучал голос. Негромкий, но торжественный и гулкий, словно бы... каменный!..
— Свершилось!!! Равновесие нарушено! Врата открыты!!
Друзья ошеломлённо переглянулись в наступившей тишине.
— Очень надеюсь, что это — к чему-то хорошему, — с опаской проговорил некромант.
— Даже если к плохому — теперь уже поздно... — философски заметил северянин.
Ведьма молча растерянно пожала плечами.
— Вот дерьмо!! — громко выругался Эмрис, разглядывая свою зачарованную фляжку, превратившуюся в трудноопознаваемый комок.
— Оно самое! — с досадой подтвердил Италус. — Заклятия выдохлись. И это они ещё долго продержались. Чаще — на пару дней всего хватает. Ими потому и не пользуются почти...
— И кого я теперь есть буду?!
— Кхм... ну...
Примечание:
Турс, Лагуз, Перт, Хагал (Хагалаз) — руны старшего Футарка (скандинавский рунический строй). Если кому интересно — могу про них отдельную статью написать. Потом, когда всё наладится.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер).