Судьба Василия Перова, одного из самых известных и проникновенных русских художников XIX века, с первых дней была необычна. Родившийся в 1833 году в Тобольске как внебрачный сын барона Григория Криденера, мальчик получил фамилию своего крестного - Васильев. Но судьба распорядилась так, что в искусство он вошел под другим именем - Перов, которое ему дали учителя за исключительное мастерство в чистописании.
Детство будущего художника не было безоблачным. Перенесенная болезнь серьезно повредила его зрение, а родители не одобряли рано проявившегося интереса к рисованию. Тем удивительнее, что уже в шестнадцать лет он создал свою первую серьезную работу - "Распятие", для которой крестьянин Иван шесть недель позировал, привязанный к кресту ремнями. Эта ранняя работа уже показала ту одержимость правдой, которая станет отличительной чертой всего творчества Василия Перова.
Поступление в 1852 году в Московское училище живописи, ваяния и зодчества стало поворотным моментом в его жизни. Несмотря на крайнюю нужду - отец перестал присылать деньги, а после смерти приютившей его родственницы художник оказался на улице, Перов упорно шел к своей цели. Его старания были вознаграждены: уже в 1856 году работа "Головка мальчика" приносит ему первую серебряную медаль, а последующие работы - "Приезд станового на следствие" и "Сын дьячка, получивший первый чин" - окончательно утверждают его как многообещающего мастера.
Поездка за границу в 1862 году, казавшаяся заманчивой перспективой, обернулась разочарованием. Попытки писать сцены из французской жизни ("Праздник в окрестностях Парижа") не увенчались успехом - художник остро ощущал свое незнание чужой страны и обычаев. "Не зная ни народа, ни его образа жизни, ни характера, я не мог создать ничего значительного", - признавался он. Досрочно вернувшись в Россию, Перов с новой силой обратился к родным мотивам.
Именно в этот период создаются его самые пронзительные работы: одна из них - "Проводы покойника", представляет собой комментарий к поэме Н.А. Некрасова "Мороз, Красный нос" с образом "убогой и обильной, забитой и всесильной Матушки - Руси". Крестьянская семья потеряла своего кормильца. Нависшие, тяжелые серые облака, сгорбленная фигура женщины, девочка, обнимающая гроб, воющая собака - все это создает ощущение горя, грусти и беспросветности.
Работа “Проводы покойника" была выставлена на Всемирной Выставке, которая проходила в Париже.
"Тройка" - дети, тянущие обледеневшую бочку с водой подобно тройке запряженных лошадей. После отмены крепостного права детский труд в России стал обыденным явлением. В лицах детей художник смог отразить отчаяние, усталость и скорбь. Бочка обледенела и на улице очень холодно. Дети с трудом тащат тяжелую ношу и кажется , что вот вот и упадут. Художник долго искал персонажей для данной работы. Через год после окончания работы над картиной стало известно , что мальчик изображенный в центре умер.
В данной работе Василий Перов использовал крайне большое полотно, которое позволило повысить выразительность произведения.
Картина "Утопленница", была закончена в 1867 году. Годом ранее был опубликован роман Достоевского "Преступление и наказание", который считается оказал влияние на художника при работе над этой картиной. Рядом с утопленницей мы видим пожилого жандарма, который равнодушно смотрит на безжизненное тело молодой женщины. Почему она погибла? На заднем плане картины город и густой туман, за которым, наверное, и скрывается убийца.
Личная трагедия - потеря жены и двоих детей - резко изменила направление творчества художника. У художника начинают появляться жанровые работы на "охотничьи темы". Картина «Птицелов» открывает цикл таких работ. На картине представлены мальчик и лакей, которые пришли в осенний лес, чтобы поймать птицу. В картине "Птицелов" Перов очень точно передает эмоции на лицах героев и тщательно прорабатывает детали героев картины - потертые сапоги и взворошенные волосы мужчины, напряженное лицо и поднятые брови мальчика. У зрителя возникает невольное ощущение, что является частью этой охоты и скоро наступит развязка.
Картина "Птицелов" принесла Василию Перову первую премию Императорского общества поощрения художников и звание профессора Академии Художеств.
"Охотники на привале" - очень популярная и ироничная работа. Василий Перов сам был страстным охотником и писал данную работу с яным удовольствием и пониманием тонкостей охоты. Прототипами охотников стали реальные люди, которые были хорошо знакомы художнику и он их представил в образе охотников, увлеченно рассказывающих охотничьи похождения и небылицы. Художник мастерски рисует психологические портреты героев, используя их жесты - растопыренные, напряженные руки мужчины, который рассказывает "страшную" историю, ухмылка охотника, который недоверчиво почесывает голову, ужас на лице охотника, в руке которого замерла сигарета. Все это вместе создает ощущение реальности происходящего и желания узнать о истории, которую увлеченно рассказывает охотник.
Одновременно Перов обращается к портретной живописи, создав удивительно "домашние", лишенные парадности образы Достоевского, Островского, Даля.
Портрет Ф.М. Достоевского является шедевром русского психологического портрета. Он был заказан П.М. Третьяковым и Василий Перов специально приехал в Петербург для работы над этим портретом. Достоевская А.Г., жена писателя писала:"Перов навещал нас каждый день в течение недели; заставал Федора Михайловича в самых различных настроениях, беседовал, вызывал на споры и сумел подметить самое характерное в лице мужа, именно то, которое Федор Михайлович имел, когда был погружен в свои художественные мысли...."
Портрет Ф.М. Достоевского, созданный Василием Григорьевичем Перовым считается лучшим портретом великого писателя.
В 1869 году Василий Перов стал одним из основателей Товарищества передвижных художественных выставок. Одной из основных идей "передвижников" было создание передвижных выставок художников, которые могли бы проводить выставки в различных городах России. "Передвижники" хотели писать картины не только для богатой публики, но и для обычных людей. К числу передвижников принадлежали такие выдающиеся художники как Репин, Шишкин, Васнецов, Левитан, Суриков.
Педагогическая деятельность в Московском училище живописи, участие в создании Товарищества передвижных выставок - все это составляло насыщенную творческую жизнь художника. Хотя в 1878 году он покинул передвижников, объяснив это тем, что "молодежь с Репиным теснит стариков", его вклад в русское искусство невозможно переоценить.
Умер Василий Григорьевич Перов 29 мая 1882 года, оставив после себя более ста картин. Скромный, невысоко ценивший собственный талант, он создал произведения, которые и сегодня, спустя почти полтора века, продолжают волновать зрителей своей искренностью и глубиной. В его работах - вся Россия XIX века: и горькая правда крестьянской жизни, и тихие радости простых людей, и выдающиеся личности эпохи. Именно эта всеобъемлющая правда жизни делает творчество Перова бессмертным.