Всего за несколько минут от деревни остались лишь обугленные обломки. Едкий, черный дым растянулся по всему лесу затянув пеленой и без того трудно проходимую чащу.
Компания беглецов взирала на пепелище с безопасного расстояния. Нужно было убедиться, что нет погони.
Чудовища, что устроили погром, скрылись, оставив на руинах малых своих собратьев. Эти, низкорослые обитатели тьмы, шныряли между обломками, обгладывая то немногое, что осталось от жертв монстров побольше.
- Странно, что никто не бежит следом,- Ворон отпустил гибкую ветку мешающую обзору.
- Может нажрались?- Толбрин скривился увидев как шипастая тварь тащит оторванную руку.
- Я не о монстрах. Забир со своей оравой были в той деревне надзирателями.
- Вот значит чье это оружие, - присвистнул Лукас. - А я еще думаю, почему мне знаком этот кривой клинок. Великие пророки!- послушник схватился за голову. - Нам же несказанно повезло!!!- до церковника дошло, в какой опасности они совсем недавно побывали.
- Насрать на Забира и всех этих уродов! - Гном нахохлился как индюк. - Иди- ка сюда дружище, обнимемся по-братски!-Сигурд не успел опомнится, как сильные руки гнома сжали его так, что затрещали кости.- Хвала Альфру, мы нашли вас! Сколько же времени прошло? А ты чего стоишь подруга? - Толбрин подозвал Уну, пока та скромно стояла в сторонке. - Вижу, нет в тебе истеричной упырицы. Да не робей ты! Кто старое помянет, тому глаз вон!
Уже через секунду, вся компания, обнявшись и не в силах сдержать слез радости, стояли под кронами вековых деревьев.
Лишь ближе к вечеру, отойдя от деревни на добрый десяток километров, друзья начали осыпать друг друга вопросами. И рассказы от обеих сторон казались невероятными. На привале, Сигурд не раз переспросил соратников, действительно ли те видели дракона? А эти трое вскакивали и наперебой распылялись в описании могучего зверя. Кристаллы, что должны были указать путь к оставшимся двум драконам, выглядели весьма посредственно. Но послушник оберегал их, как зеницу ока.
- Ты понимаешь, - от эмоций парень даже задыхался, - ДРАКОНЫ!!! Самые настоящие! Нам не понадобится ни армия, ни твои доспехи. Забудь про колдуна. Ну, забрал он наручи и щит, а ты заручишься поддержкой самих создателей Эрилхейма!
- Не получится забыть о старике, - вор обнял Уну за плечи. - Аншари дал лишь временное избавление от проклятия. У нас тридцать три дня, чтобы выполнить условия договора, иначе можно забыть о свободной жизни. По истечении срока проклятие вернется, и мне даже страшно подумать как оно себя проявит после месяца сдерживания.
- Значит пойдем за оставшимися артефактами, - эльф подошел ближе к огню. - Сапоги Виндра и Трезубец Ветура, разве они не в тех же краях, что и драконы?
- Конечно! - воскликнул Лукас. - Как я мог забыть! Авдон же дал точные указания. Ищите сапоги бога в Мертвых пустошах, а трезубец в Глубинах Алиры. Раз уж все дороги ведут к одной цели, осталось выбрать, куда двинем в первую очередь.
- Не простой вопрос, - гном задумчиво пощелкал языком. - Мы у границы Мрачного Урочища, а значит равноудалены от Ползучих гор и Великих болот. Предлагаю все взвесить. От правильного выбора зависит успех или провал нашего предприятия.
- Какое бы направление не выбрали, толку от нас сейчас маловато, - эльф взглядом обвел присутствующих. - На всю компанию, два меча, без припасов, рванье вместо доспехов. И ко всему прочему Сигурд лишен своей магической силы. Нам теперь, не то чтобы с монстрами не справится, самая захудалая волчья стая легко перекроет нам дорогу, а после обглодает наши кости.
Все внимательно уставились на Феанора.
- А что ты предлагаешь? - Лукас развел руками. - В Эрилхейме не осталось городов где мы могли бы разжиться снаряжением. Может нам повезет и по дороге наткнемся на павших воинов, - послушник сложил ладони в молитвенном жесте. - Их оружие послужит правому делу.
- Я бы не рассчитывал на слепую удачу, - эльф повернулся, вглядываясь в темноту леса.
- Похоже у нашего остроухого друга есть план? - Толбрин прищурился. - Давай, выкладывай дружище, чего удумал?
- Людских поселений не осталось, но Аштаиль все еще принадлежит моему народу.
В лагере повисла немая тишина. Каждый пытался осознать слова Феанора.
Первым нарушил молчание гном.
- Постой-постой. Ты сейчас на полном серьезе? Предлагаешь отправиться в глубины Мрачного Урочища в вотчину эльфов?!
- Нам нужны припасы и оружие, - кивнул Феанор. А так как мы уже у древнего леса, не вижу причин отказываться от такой возможности.
- Я назову и не одну, - Уна поднялась и обратилась ко всем сразу. - Первая: Эльфы никогда и никого не пускали в свои владения. Любой, кто осмеливался приблизится к границе, погибал. Второе: Мрачное Урочище-это не какая-то чаща, сами могли убедится, - девушка махнула в сторону разрушенной деревни. Если здесь, на границе, объявились такие чудовища, страшно подумать, какие твари могут обитать в глубине леса. И последнее и наверное самое опасное; Мрачное Урочище сводит людей с ума. Если мы, каким-то чудом, избежим встречи с монстрами и даже доберемся до твоего Аштаиля, то избежать помутнения рассудка нам точно не удастся. Я бы сто раз подумала, прежде чем соглашаться на подобную авантюру, - Уна присела у костра недовольно бурча под нос. Охотница натерпелась за последнее время и ее все понимали. Но и решение принять нужно было.
- Ты можешь гарантировать безопасность, когда мы подойдем к вашей столице? - спросил Сигурд Феанора.
- Нет, - честно ответил эльф. - Но, я сделаю все от меня зависящее, чтобы не допустить трагедии.
- Утешил, так утешил, - всплеснул руками гном.
- А по-твоему, лучше надеятся на авось и голыми отправиться земли кишащие нечистью?
- Прекращайте спор! - Сигурд поднялся, расправив плечи. - Феанор прав. Если уж рисковать, то я предпочту тот риск, где есть шанс обойтись без кровопролития. Пойдем в Аштаиль.
Мнение соратников разделилось, но Ворон оставался негласным лидером, а значит последнее слово было за ним. И вместе с тем, Сигурд понимал, как рискует. Случись на этом пути какая-нибудь передряга, друзья напомнят ему, чье решение определило их судьбу. Вот так, радостное воссоединение, идет рука об руку с необходимостью выбирать между двух зол. Лишь время покажет, кто был прав.
Той ночью, путники плохо спали. Слишком много эмоций, переживаний и мыслей по поводу произошедшего и предстоящего. Но всех грела одна мысль: “Наконец-то они вместе и никакие силы не должны разделить их священный союз!” Когда в мире хаос и беспредел, чувство поддержки ближнего, становится самым ценным сокровищем жизни. Эта истина накрепко укоренилась в головах людей, гнома и эльфа.
Пробуждение следует…