Квартира наполнилась запахом свежей выпечки, и Екатерина, войдя в кухню, увидела Полину Сергеевну за столом. Та аккуратно раскладывала по тарелкам пирожки, которые только что достала из духовки.
— А вот и ты! — радостно воскликнула свекровь, поднимая голову. — Я испекла твои любимые, с капустой. Знаешь, дети обожают их!
Екатерина слабо улыбнулась, но внутри всё сжалось. «Дети обожают их». Не мы — семья, а именно дети. Она уже привыкла, что её мнение в последнее время как будто растворилось. Полина Сергеевна всегда была активной, энергичной женщиной, но сейчас её присутствие стало ощущаться слишком сильно.
— Спасибо, — ответила Екатерина, стараясь сохранять нейтральный тон. — Но я не уверена, что им можно есть так много выпечки. У Макса начались проблемы с животом.
— Да брось, это же натуральные продукты! — махнула рукой Полина Сергеевна. — Современные мамочки слишком много читают всяких статей. Когда вы росли, никто не заморачивался диетами, и ничего, все здоровые.
Екатерина хотела возразить, но поняла, что это бесполезно. В последнее время разговоры со свекровью часто заканчивались так: она говорила одно, а Полина Сергеевна либо отмахивалась, либо начинала рассказывать, как «в её время» всё делали иначе. И главное — внуков она взяла под своё крыло полностью.
Вечером, когда Иван вернулся с работы, они сели на кухне. Детей уже уложили спать, и квартира погрузилась в тишину.
— Ты заметил? — спросила Екатерина, подливая ему чай.
— Что? — Иван оторвал взгляд от телефона.
— Твою маму. Она… как бы сказать… берёт всё больше контроля над детьми.
Иван нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Посмотри сам. Она кормит их тем, что хочет, решает, во сколько их укладывать, даже выбирает, какие игрушки покупать. Мы почти перестали участвовать в их жизни. Иногда мне кажется, что мы вообще лишние.
Иван вздохнул, отложив телефон.
— Ты же знаешь, как ей нравится быть с внуками.
— Конечно, нравится, — согласилась Екатерина. — Но это не значит, что она должна решать всё за нас. Это наши дети, Иван. Мы должны быть главными.
Иван помолчал, глядя в чашку.
— Может, ты права, — сказал он наконец. — Но ты же знаешь маму. Если мы попробуем что-то сказать, она обидится.
— Так что, мы будем молчать? — Екатерина повысила голос. — Потому что боимся её обидеть? Мы теряем связь с нашими детьми, Ваня!
Он поднял руки, словно защищаясь.
— Ладно, ладно. Я поговорю с ней завтра. Только давай без скандалов, договорились?
***
На следующий день, когда Полина Сергеевна пришла, Иван попытался поднять тему.
— Мам, — начал он осторожно, пока она играла с внуками в гостиной, — может, ты немного… эээ… даешь нам больше пространства? Катя волнуется, что мы слишком многое тебе поручаем.
Полина Сергеевна замерла, держа в руках игрушечную машинку.
— Что значит «слишком многое»? — спросила она, и в её голосе появились металлические нотки. — Я помогаю вам, потому что вижу, как вы загружены. Вы же оба работаете, времени на детей почти нет. А я с удовольствием провожу с ними время. Разве это плохо?
— Нет, конечно, нет, — быстро ответил Иван. — Просто… иногда детям нужно больше времени с родителями. Это важно для их развития.
— Для развития? — фыркнула Полина Сергеевна. — Ты думаешь, я не знаю, как воспитывать детей? Я вырастила тебя, между прочим! И, если помнишь, ты тоже получился неплохим.
Иван смущённо опустил глаза.
— Я не это имел в виду…
— А что ты имел в виду? — теперь её тон стал более резким. — Что я лезу не в своё дело? Что я вам мешаю? Если вы хотите, чтобы я ушла — скажите прямо!
— Мама, никто не говорит, что ты мешаешь, — попытался успокоить её Иван. — Просто… давай найдём какой-то баланс?
Полина Сергеевна схватила свою сумку и встала.
— Хорошо, раз я вам не нужна, я ухожу. Разбирайтесь сами.
И с этими словами она вышла из квартиры, хлопнув дверью.
***
Вечером Катя с Ваней снова оказались на кухне. На этот раз атмосфера была напряжённой.
— Вот видишь, что ты наделал! — воскликнула Екатерина. — Теперь она обижена.
— Я?! — возмутился Иван. — Это ты начала эту историю!
— Потому что ситуация выходит из-под контроля! — парировала Екатерина. — Мы не можем позволить ей решать всё за нас. Это наши дети!
— Но она же мама! — Иван повысил голос. — Она любит внуков и хочет им помочь. Почему ты не можешь этого понять?
— Потому что она забирает у нас роль родителей! — крикнула Екатерина. — Мы должны быть главными, а не она!
Иван замолчал, опустив голову. Он чувствовал себя между двух огней: с одной стороны, его жена, с другой — мать. Обе важные женщины в его жизни, и обе правы каждая по-своему.
***
На следующий день Полина Сергеевна позвонила. Её голос звучал холодно.
— Извини, сынок, — сказала она. — Я, наверное, перегнула палку. Но я действительно хочу помочь. Просто… мне больно, когда вы меня отстраняете.
Иван вздохнул.
— Мама, мы никуда тебя не отстраняем. Просто… давай попробуем найти компромисс. Дети должны быть с родителями больше времени. Это важно для них.
— Хорошо, — после паузы ответила Полина Сергеевна. — Я постараюсь. Но ты должен понимать, что я делаю это из любви.
— Конечно, мам, — мягко сказал Иван. — Мы это ценим.
***
Через несколько дней Полина Сергеевна снова пришла, но на этот раз она не пыталась контролировать каждый шаг. Она спрашивала, что можно сделать, советовалась с Екатериной и Иваном. Постепенно напряжение спало, и семья начала находить баланс.
Где граница между помощью и вторжением? Как бы вы справились в такой ситуации? Были бы строги или предпочли бы уступить ради мира в семье?