С изгнанием Наполеона за пределы России завершилась Отечественная война 1812 года, но военные действия на континенте и не думали стихать. Да, Бонапарт потерял свою Великую армию, однако он по-прежнему был силен и опасен. Вернувшись во Францию, Наполеон собрал новые войска, с которыми вступил в войну уже на территории современной Германии и Пиренейского полуострова.
Его противником стала объединенная Европа в лице России, Англии, Пруссии, Австрии, Испании и Португалии. И несмотря на столь внушительный союз, войскам антифранцузской коалиции в течение 1813 года так и не удалось нанести Наполеону решительное и окончательное поражение.
Мало того, Бонапарт даже выиграл несколько сражений, и пользуясь разобщенностью союзников, готовился нанести войскам коалиции главный удар. К 1814 году боевые действия уже шли на территории Франции, и русско-прусско-австрийская армия продвигалась к Парижу. Наполеон не волновался — столица была хорошо укреплена. Вместо ее обороны, он внезапно совершил марш-бросок с целью зайти войску союзников в тыл и перерезать его снабжение. Наполеон полагался на медлительность противника, но просчитался — войска коалиции тоже совершили бросок, и 25 марта оказались у стен Парижа.
Бой за город развернулся жарким, но Париж был обречен, ибо основные войска Наполеона находились в 100 километрах северо-восточнее французской столицы. Поэтому в ночь на 31 марта город капитулировал, а уже утром на его улицы вступили русские войска.
Александр I и король Пруссии Фридрих Вильгельм III торжественно въехали на Елисейские поля. При этом армия вела себя дружелюбно и сдержано — никаких казней на фонарных столбах и грабежей на улицах. Наоборот, Александр I даже поставил солдат охранять статую Наполеона, которую восторженная парижская беднота порывалась скинуть с постамента.
А что же главный инициатор континентальной заварухи? Сидя в замке Фонтенбло в 70 километрах от Парижа, Наполеон послал союзникам депешу с предложением о мире. Он рассчитывал начать переговоры, затянуть их и пользуясь передышкой, собрать воедино войска для решающей битвы.
Однако хитрость не удалась — Александр I заявил послу, что Европа устала от Бонапарта и мир возможен только после полного отречения императора. На стороне союзных сил оказался французский парламент, который провозгласил отстранение Наполеона от власти. И неожиданно от Бонапарта отвернулись его собственные маршалы, не захотевшие вести бессмысленную войну. Поняв, что игра окончена и ему просто нечем сражаться, Наполеон отрекся от престола в пользу своего малолетнего сына.