Весной 1613 года Россия только начинала приходить в себя после Смутного времени, одного из самых драматичных и болезненных периодов своей истории. Страна была разорена внутренними конфликтами, иностранными вторжениями и голодом. В феврале Земский собор избрал нового царя – юного Михаила Фёдоровича Романова, представителя знатного боярского рода. Для русского народа его избрание стало символом надежды на восстановление порядка и стабильности. Михаил укрылся в Ипатьевском монастыре под Костромой. Об этом узнали польско-литовские интервенты, которые решили захватить царя прежде, чем он официально взойдёт на престол. Польским наёмникам понадобился проводник, знающий местные дороги и тропы. Таким человеком стал костромской крестьянин Иван Сусанин. Согласно народным преданиям, поляки потребовали показать им путь к Михаилу Романову. Сусанин согласился, однако повёл врагов в противоположном направлении. Он завёл их в леса и болота, где нет ни дорог, ни ориентиров. Сусанин прекрасно понимал, чт