Старинный особняк за городом давно стоял пустым. Люди обходили его стороной — слишком много слухов ходило вокруг. То ли о проклятии, то ли о пропавших жильцах, но факт оставался фактом: дом угрюмо темнел на фоне холмов, скрывая в своих стенах что-то забытое, но не уснувшее.
Когда Алексей унаследовал его от троюродного деда, он и не подозревал, во что ввязывается. Сначала всё выглядело вполне безобидно — старая мебель, потрескавшиеся обои, запах пыли и сырости. Но среди всего этого хлама выделялось нечто особенное. В самой дальней комнате, запертой на заржавевший замок, он нашёл сундук. Огромный, тяжёлый, с металлическими уголками и замком, который, казалось, не поддавался даже времени.
Тяжесть запертого
— Интересно, что внутри? — пробормотал Алексей, проводя пальцами по тиснению на крышке.
Орнамент был странный: переплетённые линии образовывали символ, напоминающий глаз, окружённый змеями. Чувствовалось, что сундук старше самого дома. Может, даже старше всего, что Алексей знал.
Ключа нигде не было.
Он потратил два дня, перерывая ящики, шкафы и даже подвал, но безрезультатно. Замок упорно не поддавался. Вскрыть его ломом он не решился — что-то в этом сундуке подсказывало, что он не должен быть открыт просто так. Как будто кто-то когда-то очень старался его запереть.
Но ведь любопытство — страшная вещь, правда?
Шёпот изнутри
Ночью, когда тьма окутала дом, Алексей проснулся от звука. Что-то скреблось. Не просто тихо, а с пугающей методичностью, словно длинные когти выцарапывали послание на дереве. Где-то в глубине дома. Медленное, осторожное…
Ш-ш-шарррк…
Сердце застучало. Он сел на кровати, не смея дышать.
Ш-ш-шарррк…
Теперь звук стал ближе. За стенами кто-то шевелился, двигаясь так осторожно, что от этого становилось только страшнее. Треск пола, слабый вдох, напоминающий затяжку воздуха из пустых лёгких. Алексей почувствовал, как спина покрывается ледяным потом. В голове вспыхнула одна-единственная мысль: сундук.
Он накинул куртку, схватил фонарь и пошёл в ту комнату. Воздух был тяжёлым, спертым, пропитанным пылью и… чем-то ещё. Гнилью? Разложением? Смрад проникал в лёгкие, оставляя привкус металла на языке. Под ногами скрипнули доски. Он замер у двери. За ней что-то дышало. Неглубоко, неровно.
Шаг вперёд. Дрожащая рука на ручке. Ощущение, будто изнутри кто-то тянет, хочет, чтобы он открыл. Щелчок замка.
Всё стихло.
Но только на мгновение.
Сундук стоял там же, но теперь… теперь его крышка будто дышала. Еле заметно, но двигалась, вздымаясь, как лёгкие. Или это просто тень от фонаря?
— Что за чёрт…
Шёпот. Едва различимый, будто доносящийся из-под земли.
Алексей отпрянул. В комнате никого, но шёпот продолжался, перетекая в тихий, зловещий смешок.
Открыть или бежать?
Утром он решил: сундук нужно открыть. Или сжечь.
Но интуиция подсказывала — без ключа не получится. А что, если ключ уже давно у него под носом? Алексей вспомнил про зеркало в коридоре. Дед часто смотрел в него, когда приходил в дом. Не слишком ли часто?
Он осмотрел раму, провёл пальцами по завиткам резьбы. И… нашёл. В самом низу, в щели между рамой и стеклом, спрятался ключ — тёмный, покрытый налётом, как будто его не трогали веками.
Рука задрожала. Но выбора не было.
Глубже, чем кажется
Ключ идеально вошёл в замочную скважину. Один поворот — и крышка сундука щёлкнула, приоткрывшись на несколько миллиметров.
Что-то холодное коснулось его пальцев. Как будто внутри не было воздуха, а лишь пустота.
Он открыл шире.
Пусто.
Нет, не так. Там было дно, но оно… двигалось. Казалось, в сундуке не было конца. Тьма внутри манила, кружилась, как воронка. Алексей почувствовал, как его мысли тянет внутрь. Он сделал шаг назад, но не смог. Тело не слушалось.
Изнутри донеслось дыхание. Глубокое, протяжное.
— Ты нашёл меня… — голос шёл из самого сундука.
Стены комнаты задрожали. Пол словно ушёл из-под ног. Алексей хотел крикнуть, но звук застрял в горле. Что-то схватило его за запястье. Лёд. Кожа покрылась мурашками, дыхание стало прерывистым.
Он дёрнулся, но было поздно. Из сундука с хлюпающим звуком вылезли руки — длинные, иссохшие, с острыми, как ржавые гвозди, пальцами. Они обхватили его запястья, холодные, как вымокшее в могильной сырости полотно. Костлявые суставы сжались, впиваясь в кожу, и он почувствовал, как что-то холодное, чужое просачивается сквозь его поры, проникая внутрь. Дыхание замерло в горле. Эти руки не просто держали — они тянули, с хриплым, потусторонним урчанием, будто давно проголодавшийся зверь почуял добычу.
Он вцепился в крышку, пытаясь захлопнуть её, но сундук больше не подчинялся. Напротив, он распахнулся шире, и внутри не было ничего, кроме зияющей черноты, густой, живой, пульсирующей. Она поднималась вверх, извиваясь, будто сотканная из тысяч тонких, скользких пальцев, жадно тянущихся к нему.
Алексей рванулся назад, но что-то схватило его за щиколотки. Невидимое, холодное, как могильный лёд. Оно тянуло, медленно, с неумолимой силой, и страх превратился в первобытный ужас. В ушах стоял гул, словно чьи-то голоса нашёптывали безумные, неземные слова.
Последнее, что он услышал, был тот самый шёпот. Теперь он звучал прямо у него в голове, пронзительно, обволакивающе, как густой тёмный туман:
— Ты мой… Ты всегда был моим…
И тишина…
На следующее утро дом был пуст.
Сундук снова стоял закрытым, а ключ… исчез.
Алексей пропал без следа. Никто не знал, где он. Никто не слышал его криков.
Дом остался таким же, как прежде. Только теперь, если прислушаться глубокой ночью, можно было услышать лёгкий шорох. Едва заметный, словно дыхание.
Ш-ш-шарррк…
***
Что думаешь об этой истории? Пиши в комментариях. Ставь лайк и подписывайся, чтобы не пропустить новые мистические истории.