Всё началось с часов для Марины Петровой — молодой женщины, которая пришла в мастерскую с потрескавшимися карманными часами своего дедушки.
— Можете восстановить? — спросила она.
Артём Всеволодович взял часы, осторожно открыл крышку. Механизм был сложный, старинный — немецкая работа начала прошлого века.
— Восстановлю, — кивнул он. — Только это займёт время.
***
В старом квартале Тихой Пристани, где улочки петляли между краснокирпичными домами XIX века, находилась небольшая часовая мастерская. Снаружи она выглядела почти музеем — в больших окнах теснились десятки часов разных форм и размеров, от карманных до напольных. Их мягкое тиканье создавало особую мелодию, которую местные жители называли «дыханием времени».
Владелец мастерской, Артём Всеволодович Клепиков, был известен в городе как величайший часовщик. Ему шёл семьдесят третий год, но руки его оставались твёрдыми, а глаза — острыми, как у молодого мастера. Говорили, что он может не только чинить часы, но и буквально слышать их внутреннюю музыку.
***
Через неделю, когда Марина забрала часы, Артём странно посмотрел на неё:
— Берегите их. Они... особенные.
Она не придала значения его словам.
***
На следующий день после получения часов Марина узнала, что её давний творческий проект, который она считала безнадёжным, внезапно получил финансирование. Странным было то, что время словно замедлилось — она успевала сделать гораздо больше, чем обычно.
А старинные карманные часы тикали негромко, но ритмично, будто отсчитывая какие-то невидимые проценты её удачи.
***
Следующим был Игорь Романов — угрюмый мужчина сорока лет, работавший бухгалтером. Он принёс наручные часы, доставшиеся ему от отца.
— Не идут, — буркнул он.
Артём Всеволодович развернул механизм, что-то подкрутил, заменил пружину. Когда Игорь забирал часы, мастер снова странно посмотрел на него:
— Цените время. Оно — ваш главный капитал.
Через месяц Игорь уволился с монотонной работы и открыл собственное инвестиционное агентство. Причём так удачно, что бывшие коллеги только диву давались.
***
Постепенно у Артёма накопились наблюдения. Каждые восстановленные им часы словно несли в себе особую энергию — они меняли течение времени для своих владельцев.
Для кого-то время замедлялось, позволяя успеть больше. Для кого-то — ускорялось, помогая быстрее достигнуть цели. А иногда время просто становилось более осмысленным.
***
Его помощница Валентина, молодая девушка, работавшая в мастерской, заметила перемены первой.
— Дедушка, — так она называла Артёма, — что происходит? Почему твои часы такие... странные?
— Время — не просто последовательность минут, — говорил Артём. — Время — это река. И я научился direction этой реки немного корректировать.
***
Однажды в мастерскую принесли совсем старые часы — компасные, морские. Их принёс пожилой капитан в отставке.
— Реликвия, — сказал он. — От прадеда.
Артём Всеволодович провозился с ними целую неделю. Каждый день что-то подпиливал, подгонял, смазывал редким маслом.
— Сложный механизм, — бормотал он. — Очень сложный.
Когда часы были готовы, капитан стал замечать, что память его, которая последние несколько лет становилась всё слабее, внезапно прояснилась. Он вспомнил мельчайшие детали морских путешествий, имена матросов, штормы и тихие гавани.
***
К восьмидесяти годам Артём понял, что создаёт не просто часы. Он создаёт ключи к личному времени каждого человека.
— Время можно настроить, — говорил он Валентине. — Как музыкальный инструмент. Важно только уловить правильную мелодию конкретного человека.
***
В последний год своей жизни он создал главные часы — для себя. Огромные настенные, с удивительно сложным механизмом. Когда их повесили в мастерской, время вокруг него словно остановилось.
Артём продолжал работать, передавая мастерство Валентине. Его руки не дрожали, глаза были ясны, а memory — остра как бритва.
***
После его смерти мастерская какое-то время бездействовала. Валентина не решалась тронуть инструменты учителя. Но однажды утром она поняла, что знает — как настраивать часы. Как слышать их внутреннюю музыку. Как дарить людям их собственное время. Мастерская продолжала жить.
А старинные часы в городе Тихая Пристань по-прежнему хранили воспоминания тех, кто их носил, и помогали людям услышать мелодию собственной жизни.