Учёные из Северо-Западного университета (США) представили компактное беспроводное устройство, которое совершает прорыв в области тактильной обратной связи — оно умеет не просто вибрировать, а имитировать сложные ощущения: давление, скольжение и растяжение.
В основе технологии устройства размером в несколько миллиметров — магнит и катушки, через которые проходит ток. Возникающее магнитное поле взаимодействует с магнитом, создавая силу, способную смещать кожу в любом направлении — от медленного растягивания до резкого толчка. Это задействует все типы рецепторов, которые обычно реагируют на разные стимулы: давление, вибрацию или деформацию поверхности. Например, если провести пальцем по экрану, то система воспроизведёт ощущение шёлка или грубой ткани, меняя направление и силу воздействия.
Главное преимущество — универсальность. Устройство можно объединять в массивы, размещать на любом участке тела или встраивать в существующие гаджеты. Оно уже совместимо с VR-шлемами и смартфонами через Bluetooth, а встроенный акселерометр отслеживает положение в пространстве. Если рука повёрнута ладонью вверх или вниз, то система автоматически подстраивает обратную связь. Более того, инженеры научились преобразовывать звук музыки в вибрации, позволяя слабослышащим «ощущать» разницу между инструментами за счёт изменения частоты и направления колебаний.
«Кожа воспринимает не только толчки, но и смещения, растяжение, сложные паттерны движения, — объясняет Джон Роджерс, руководитель проекта. — Наше устройство даёт полный контроль над этими параметрами, открывая путь к реалистичному тактильному взаимодействию».
До сих пор технологии тактильной обратной связи отставали от визуальных и звуковых из-за сложности рецепторов кожи, расположенных на разной глубине. Современные системы ограничивались простой вибрацией, но новый подход меняет правила игры. Например, в медицине это может помочь врачам дистанционно оценивать состояние пациента через тактильный интерфейс, а в повседневной жизни — добавить физическое измерение в цифровые интерфейсы.
Устройство уже тестируют для навигации людей с нарушениями зрения и воссоздания реалистичных прикосновений в VR. В перспективе технология может стать основой для «тактильного интернета», где физический контакт станет частью онлайн-общения, а плоские экраны научатся передавать текстуру материалов. Как отмечают разработчики, следующий шаг — интеграция таких устройств в повседневную электронику, чтобы цифровой мир наконец обрёл осязаемую глубину.