В чём Интерес гонок NASCAR? Гонки, казалось бы, на обычных автомобилях по овальному треку, при этом нет никаких опасных извилистых трасс ни сверхобтекаемых кузовов автомобилей. Тем не менее за этими гонками с трепетом следят миллионы фанатов. В чём их особенность?
Интересно прежде всего то, что началом гонке моторов положил сухой закон. Именно тогда бутлегеры поняли, что занимаясь запрещённым оборотом алкоголя рано или поздно придётся встретиться с полицейскими и при этой встрече лучше всего оторваться от погони. Именно тогда нелегальные средства были максимально влиты в развитие автомобилей с виду совершенно обычных, но имеющие максимальную прокачку двигателей для получения самых быстрых автомобилей. Далее это переросло в соперничество между пилотами, которые были не прочь посмотреть зрители. Овальные трассы были характерны для ярмарок. Трек в таком случае был коротки, его было несложно сделать, и он хорошо просматривался всеми зрителями. К концу 30-х годов этот вид гонок дорос до официально организованных гонок на пляже города Дейтона-Бич в штате Флорида. Особенностью гонок было тогда и остаётся по сей день - серийные автомобили. Серийными их можно назвать с большой оговоркой, но если сравнивать с гоночными болидами "Формулы-1" или "24 часа ЛеМан", то так оно и есть.
С развитием гонок грунтовое покрытие ярмарочных и пляжных трасс стало меняться на асфальтовое покрытие спидвеев, а производители автомобилей начали проявлять активный интерес к гонкам как к возможности проектировать свои новые решения и как отличную рекламу. Отличительной чертой новых треков стало не только новое покрытие, но и угол наклона трассы. На некоторых участках угол наклона превышал 30 градусов, что позволило уже в 50-х годах превысить скорость в 200 км/ч.
Почему автомобили движутся в таком плотном контакте?
Есть отдельный термин "Дрифтинг". Он относится к стратегической гоночной технике, при которой автомобиль следует вплотную за другим, используя преимущества уменьшенного сопротивления воздуха или лобового сопротивления, создаваемого ведущим автомобилем. Это аэродинамическое явление позволяет прицепному автомобилю испытывать снижение сопротивления ветра, что позволяет ему развивать более высокие скорости или повышать топливную экономичность по сравнению с автономным движением. Таким образом, аэродинамика кузова и умение управлять им стало настоящей тактикой на треке. Такие приёмы, как плотный контакт переднего крыла с задним крылом соперника приводили к резкому дисбалансу задней оси, что заставляло впереди идущий автомобиль снижать скорость. Тут уже решала не только скорость, но и то как вы управляете аэродинамикой.
Что такое "The Big one"?
Теперь становится понятнее что плотный поток автомобилей на треке под высоким углом это уже противостояние мастеров своего дела на скорости свыше 300 км/ч, что неизбежно приводит к острым ситуациям, когда все автомобили буквально складываются друг в друга. Именно эта "куча мала" и называется в гонках NASCAR "The Big one". Теперь гонщикам нужно принимать решение, как действовать всю гонку находиться среди лидеров и бороться или ехать позади и сберечь машину в случае "The Big one" и тем самым гарантировать себе победу.
Шинные войны в гонках NASCAR
Goodyear и Firestone конкурировали друг с другом за право быть единственным поставщиком шин для NASCAR. Ситуация достигла апогея на новой трассе Talladega Superspeedway в 1969 году. На трассе протяжённостью 2,66 мили с наклоном в 33 градуса шины рвались всего через несколько кругов. Это привело к уходу пилотов из недавно созданной Ассоциации профессиональных водителей. В то время как Firestone отказался от участия в уик-энде перед гонкой, Goodyear осталась. В конце концов, Goodyear представила более долговечные шины, и на первом этапе серьёзных инцидентов не было. Вероятно, это был самый важный поворотный момент в войне за шины. Хотя Firestone оставался в спорте ещё несколько лет, Goodyear постепенно становился всё более заметным игроком в NASCAR. К 1974 году Firestone прекратила своё существование, и Goodyear стала единственным поставщиком шин для NASCAR. В 1997 году Goodyear стала единственным поставщиком шин. С тех пор Goodyear обеспечивает спорту столь необходимую стабильность.
Разработка шин для гонок NASCAR задача не из простых. Конструкция для каждой гонки определяется геометрией трассы, длиной и углом наклона. Сам состав резиновой смеси выбирается с учётом характеристик поверхности конкретной трассы, и для гоночных треков овальной формы необходимо изготавливать разные шины для левой и правой стороны автомобиля.