XVIII век вошел в историю России как время дворцовых переворотов, тайных заговоров и народных волнений. После смерти Петра Великого в 1725 году страна погрузилась в череду политических кризисов, чем не замедлили воспользоваться многочисленные авантюристы.
Самозванчество в России имело глубокие корни — достаточно вспомнить Лжедмитриев Смутного времени. Однако в XVIII веке эта традиция получила новое развитие. Народная молва упорно не желала верить в смерть великих правителей, порождая легенды о "чудесно спасшихся" царях. Одной из самых загадочных фигур этого периода стал человек, объявивший себя воскресшим Петром I. Его история осталась в тени более известных авантюристов, таких как Емельян Пугачев, но она не менее увлекательна.
Смерть Петра и появление "воскресшего царя".
28 января 1725 года, после продолжительной болезни, первый российский император Петр I скончался. Его смерть сразу же обросла слухами. В народе шептались, что царя отравили "злые бояре", а некоторые утверждали, что настоящего Петра подменили, а самого государя тайно вывезли за границу. Эти слухи не утихали даже после воцарения Екатерины I, а затем Петра II. В 1729 году по стране поползли первые известия о том, что "настоящий царь Петр Алексеевич жив и скоро вернётся".
Первые упоминания о человеке, называвшем себя Петром I, относятся к 1729 году. Согласно донесениям тайных агентов, в южных губерниях появился странник, рассказывавший невероятную историю, будто бы на смертном одре его подменили на похожего человека, а настоящего Петра тайно вывезли в Европу, где он скрывался под видом простого плотника.
К 1732 году самозванец обосновался в Черногории, где открыто объявил себя "чудом спасшимся императором". Его "двор" располагался в монастыре Острог, куда стали стекаться сторонники.
Самозванец вел себя уверенно и даже демонстрировал "царские манеры". Ростом и статью он действительно напоминал Петра I, прекрасно владел плотницким делом (как и настоящий царь), демонстрировал хорошее знание европейских обычаев, рассказывал детали из жизни двора, известные только приближенным.
Историки до сих пор спорят о личности самозванца. По одной из версий, это был беглый солдат или казак, решивший воспользоваться народными легендами о "царе-избавителе". Другие считают, что за ним стояли иностранные силы, желавшие дестабилизировать Россию в период правления Анны Иоанновны.
Впоследствии он нашел поддержку среди части казаков и крестьян, недовольных политикой Анны Иоанновны. После подавления Булавинского восстания (1707-1708) и ликвидации части казачьих вольностей, донские и запорожские казаки искали возможность восстановить привилегии, многие поверили, что "настоящий Петр" вернет им прежние права.
Разоблачение и арест.
Весной 1733 года русские дипломаты получили из Черногории тревожные донесения. Для расследования был направлен специальный агент.
Операция по поимке самозванца проводилась в строжайшей тайне. Агенты внедрились в его окружение под видом купцов и установили, что "царь" регулярно получает деньги из неизвестного источника.
14 июня 1733 года Лжепетра схватили во время встречи с казачьими эмиссарами.
Доставленный в Петербург самозванец предстал перед особой комиссией. Дальнейшая судьба остается загадкой, по одним данным, его казнили, по другим — заточили в крепость, где он умер. Однако ходили слухи и о побеге и о продолжении деятельности.