Жизненный путь Вильгельма I – это история человека, сумевшего дважды отомстить Франции и Бонапартам за своё изгнание, притеснение и унижение семьи прусского короля. Ему удалось сокрушить Наполеона III и превратить Германию в ведущую европейскую державу. А ещё он был проницательным лидером и тепло относился к императору Александру II. Перед смертью Вильгельм сказал своему внуку: «Относись к России с нежной предупредительностью». Подробнее о самых значимых моментах в биографии короля-освободителя расскажем в нашей статье.
Второй сын в королевской семье
Вильгельм I родился 22 марта 1797 года в Берлине в семье прусского короля Фридриха Вильгельма III и королевы Луизы. Его детство прошло в условиях жесточайших потрясений, вызванных наполеоновскими войнами.
В 1806 году, когда Вильгельму было всего девять лет, Пруссия потерпела сокрушительное поражение от Наполеона I в сражениях под Йеной и Ауэрштедтом. Французские войска заняли Берлин, и королевская семья была вынуждена бежать в Кёнигсберг (нынешний Калининград). В 1807 году, после заключения Тильзитского мира, ситуация для Пруссии стала ещё тяжелее: значительная часть территории королевства была оккупирована, экономика разрушена, а армия сведена до минимума. Семья Вильгельма продолжила вынужденное изгнание – зимой 1807 года переехала в Мемель (Клайпеду), затем в 1808 году вновь вернулась в Кёнигсберг.
Все эти испытания оставили неизгладимый след в душе будущего императора. Он с детства видел падение своей страны, пережил изгнание и унижение, что сформировало его глубокую ненависть к Бонапартам и осознание необходимости сильной армии. Его мать, королева Луиза, стремилась воспитать в детях чувство долга и веру в возрождение Пруссии, что в будущем отразилось на военной и политической деятельности Вильгельма.
Начало военной карьеры и первая месть Наполеону
С ранних лет Вильгельм готовился к военной службе. В 1813 году, когда ему исполнилось 16 лет, он вступил в армию в звании капитана. Это был год начала Освободительных войн против Наполеона.
В 1814 году он принял участие в походе союзных войск коалиции во Францию. Вильгельм сопровождал своего отца, короля Фридриха Вильгельма III, в военной кампании. Самым значимым для него стало сражение при Бар-сюр-Об 27 февраля 1814 года. В решающий момент боя он возглавил атаку 5-го Калужского пехотного полка, входившего в состав русских войск, и тем самым помог одержать победу над французами.
За этот подвиг император Александр I наградил его орденом Святого Георгия IV степени. В память об этом событии в 1818 году Вильгельм был назначен шефом этого полка, что символизировало его тесную связь с русской армией. После окончательной победы над Наполеоном Вильгельм продолжил военную службу. Он сделал блестящую карьеру, занимая высокие военные посты, а затем стал генерал-инспектором прусской армии.
Франко-прусская война и месть Бонапартам
Кульминацией его военной карьеры стала Франко-прусская война 1870-1871 годов, в ходе которой Вильгельм I, уже будучи королём Пруссии, сыграл ключевую роль в разгроме Франции и крахе Второй империи Наполеона III.
2 сентября 1870 года, после победы в битве при Седане, французский император Наполеон III сдался в плен. Второй раз Вильгельм отомстил Франции – отправил пленного императора Наполеона III во дворец Вильгельмсхёэ, который ранее принадлежал Наполеону I. Этот символический жест подчеркнул смену сил в Европе: некогда французский император правил Германией, а теперь его племянник оказался пленником в этих владениях. 18 января 1871 года в Зеркальном зале Версальского дворца Вильгельм I был провозглашён первым императором объединённой Германии. Этот момент стал кульминацией его мести: Франция, которая когда-то унизила Пруссию и изгнала его семью, теперь сама оказалась разгромленной и вынуждена была уступить Германии свои обширные территории – Эльзас и Лотарингию .
Итогом войны стало провозглашение Германской Империи в Версале в 1871 году, что стало окончательным триумфом Вильгельма I над Францией.