20 января 1942 года Рейнхард Гейдрих созвал Ванзейскую конференцию на вилле на берегу озера в Берлине, чтобы организовать «окончательное решение еврейского вопроса». За столом сидели 15 человек, представлявших правительственные учреждения, необходимые для реализации столь смелой и масштабной политики. Язык совещания был ясным, но записи совещания были осторожными:
На смену эмиграции пришло другое возможное решение проблемы - эвакуация евреев на восток... Уже накоплен практический опыт, который имеет огромное значение для окончательного решения еврейского вопроса в будущем.
Участники понимали под «эвакуацией на восток» депортацию в лагеря смерти.
В начале 1942 года нацисты построили лагеря смерти в Треблинке, Собиборе и Белжеце в оккупированной Польше. Лагеря смерти должны были стать основным инструментом «окончательного решения еврейского вопроса».
Айнзатцгруппы выезжали на места, чтобы убивать своих жертв. С появлением лагерей смерти процесс изменился. Жертв доставляли на поезде, часто в вагонах для скота, к их убийцам. Лагеря смерти превратились в фабрики по производству трупов, действовавшие эффективно и рационально, с минимальными физическими и психологическими затратами для немецкого персонала.
С помощью украинских и латвийских коллаборационистов и военнопленных несколько немцев могли убивать десятки тысяч заключённых каждый месяц. В Хелмно, первом из лагерей смерти, нацисты использовали передвижные газовые фургоны.
В других местах они построили постоянные газовые камеры, соединённые с крематориями, где сжигали тела. В большинстве лагерей в качестве газа использовался угарный газ. Циклон-Б, особо смертоносное отравляющее вещество, применялся в основном в Освенциме, а затем в Майданеке.
Освенцим, возможно, самый печально известный и смертоносный из концентрационных лагерей, на самом деле представлял собой три лагеря в одном: лагерь для заключённых (Освенцим I), лагерь смерти (Освенцим II - Биркенау) и лагерь для принудительных работ (Освенцим III - Буна-Моновиц).
По прибытии заключённые-евреи проходили так называемую селекцию. Немецкий врач руководил отбором беременных женщин, маленьких детей, пожилых людей, инвалидов, больных и немощных для немедленной смерти в газовых камерах.
По мере необходимости немцы отбирали трудоспособных заключённых для принудительного труда на фабриках, расположенных рядом с Освенцимом, где одна немецкая компания, IG Farben, только в 1942 году инвестировала 700 миллионов рейхсмарок, чтобы воспользоваться преимуществами принудительного труда.
Конгломерат предполагал, что рабский труд станет постоянной частью немецкой экономики. Лишённые достаточного питания, крова, одежды и медицинской помощи, эти заключённые буквально работали до смерти. Периодически они подвергались очередной селекции. Нацисты отправляли тех, кто не мог работать, в газовые камеры Биркенау.
В то время как в трудовых лагерях Освенцима и Майданека заключённых использовали для принудительного труда в поддержку военных действий Германии, в лагерях смерти Белжец, Треблинка и Собибор была только одна задача: убивать.
В Треблинке персонал из 120 человек, из которых только 30 были эсэсовцами (нацистским военизированным корпусом), за 17 месяцев работы лагеря убил от 750 000 до 925 000 евреев.
В немецких документах Бельца говорится о 104 сотрудниках, в том числе примерно 20 эсэсовцах, которые менее чем за 10 месяцев убили около 500 000 евреев.
В Собиборе они убили от 200 000 до 250 000 человек. Эти лагеря начали работать весной и летом 1942 года, когда гетто оккупированной немцами Польши были переполнены евреями. Как только они выполнили свою задачу - убийство с помощью газа или «переселение на восток», если использовать формулировку Ванзейских протоколов, - нацисты закрыли лагеря.
Среди тысяч концентрационных лагерей и лагерей для рабов по всей оккупированной немцами Европе было шесть лагерей смерти, все в оккупированной немцами Польше.
Последствия Холокоста различались в зависимости от региона и года в 21 стране, непосредственно затронутой этим событием.
Нигде Холокост не был таким жестоким и внезапным, как в Венгрии. То, что происходило в Германии в течение нескольких лет, в Венгрии произошло за 16 недель.
Вступив в войну в качестве союзницы Германии, Венгрия преследовала своих евреев, но не разрешала депортировать венгерских граждан.
В 1941 году иностранные еврейские беженцы были депортированы из Венгрии и расстреляны немцами в Каменец-Подольском на Украине. После вторжения Германии в Венгрию 19 марта 1944 года ситуация резко изменилась.
К середине апреля нацисты заперли евреев в гетто. 15 мая начались депортации, и в течение следующих 55 дней нацисты депортировали более 437 000 евреев из Венгрии в Освенцим на 147 поездах.
Политика союзников Германии на Балканах сильно различалась. В Румынии именно румыны в первую очередь убивали евреев.
Однако к концу войны, когда поражение Германии стало практически неизбежным, румынское правительство стало больше ценить живых евреев, которых можно было удерживать ради выкупа или использовать в качестве рычага давления на Запад.
Болгария депортировала евреев из соседних Фракии и Македонии, которые она оккупировала, но правительство столкнулось с жёстким сопротивлением при депортации местных болгарских евреев, которых считали согражданами.
Оккупированная немцами Дания спасла большинство своих евреев, переправив их в Швецию по морю в октябре 1943 года. Это стало возможным отчасти потому, что присутствие немцев в Дании было относительно небольшим. Более того, в то время как антисемитизм среди населения многих других стран приводил к сотрудничеству с немцами, евреи были неотъемлемой частью датской культуры. В этих уникальных условиях датский гуманизм процветал.
Во Франции евреям, находившимся под фашистской итальянской оккупацией на юго-востоке страны, жилось лучше, чем евреям в Вишистской Франции, где коллаборационистские французские власти и полиция оказывали существенную поддержку немецким войскам, испытывавшим нехватку кадров.
Хуже всего приходилось евреям в тех частях Франции, которые находились под прямой немецкой оккупацией. Хотя Италия была союзником Германии, она не участвовала в Холокосте до тех пор, пока Германия не оккупировала северную Италию после свержения фашистского лидера Бенито Муссолини в 1943 году.
На всей оккупированной немцами территории положение евреев было отчаянным. У них было мало ресурсов и союзников, и они оказались перед выбором, который невозможно было сделать.
Несколько человек пришли им на помощь, часто рискуя собственной жизнью. Шведский дипломат Рауль Валленберг прибыл в Будапешт 9 июля 1944 года, чтобы спасти единственную оставшуюся в Венгрии еврейскую общину. В течение следующих шести месяцев он работал с другими нейтральными дипломатами, Ватиканом и самими евреями, чтобы предотвратить депортацию этих последних евреев.
В другом месте Ле-Шамбон-сюр-Линьон, французская деревня гугенотов, стала убежищем для 5000 евреев. В оккупированной немцами Польше, где помощь евреям была незаконной и каралась смертной казнью, «Зегота» (Совет по оказанию помощи евреям) спасла такое же количество мужчин, женщин и детей.
Финансируемая польским правительством в изгнании, базировавшимся в Лондоне, и включавшая в себя широкий спектр подпольных политических организаций, «Зегота» предоставляла укрытия, финансовую поддержку и поддельные документы, удостоверяющие личность.
Некоторые немцы, даже нацисты, не соглашались с убийством евреев и приходили им на помощь. Самым известным из них был Оскар Шиндлер, нацистский бизнесмен, который организовал работу с использованием принудительного труда в оккупированной немцами Польше, чтобы получать прибыль от войны.
В конце концов он решил защитить своих работников-евреев от депортации в лагеря смерти. Во всех оккупированных странах были люди, которые приходили на помощь евреям, предлагая им место для укрытия, еду или кров на несколько дней, недель или даже на весь период войны.
Большинство спасателей не считали свои действия героическими, но чувствовали себя обязанными евреям из человеколюбия. Израиль позже наградил спасателей почётным гражданством и увековечил их память в Яд ва-Шем, израильском мемориале жертвам Холокоста.
Продолжение читай в подборке "Холокост":