Когда речь заходит о том, что Вторая мировая война была войной моторов, в первую очередь вспоминают о танках и самолётах. Однако наибольшее количество двигателей в вооружённых силах сражавшихся государств использовалось в автомобилях, среди которых преобладали грузовики. Даже в стрелковой дивизии Красной армии по довоенному штату от 5 апреля 1941 года должно было быть 558 различных автомашин. Танковые и механизированные соединения были ещё более насыщены автомобильной техникой.
Помимо доставок припасов на фронт, было необходимо вывозить раненых в госпитали или организовывать передвижные лазареты. Для данной медицинской потребности был спроектирован санитарный автомобиль ЗИС-44, который выпускался на базе ЗИС-5В вместо обычной грузовой платформы на шасси устанавливался деревянный кузов-фургон. Решение о создании такой машины было принято вскоре после начала Великой Отечественной войны, но организовать производство удалось лишь к середине 1942 г. ЗИС-44 снабжался упрощенным прямо- угольным деревянным кузовом многоцелевого применения с одной боковой, двумя задними дверями и крышей, оклеенной крашеным брезентом. Автомобиль служил для перевозки четырех—семи больных на носилках или 18 сидячих раненых. По некоторым данным, кузов автомобиля также использовался и для размещения различных мастерских, передвижных аптек, операционных и фотолабораторий.
ЗИС-44 был первым экспериментом на пути создания передвижных госпиталей, лабораторий, служебных грузовых автомобилей в медицине и других сферах. После его успешного применения на фронте стало ясно, что концепция соединения специального помещения и шасси грузовика не является фантастикой.
В начале Великой Отечественной Войны грузовики выступали в основном в роли поддержки. Но через время инженеры решили устроить эксперимент. Они разработали ракетную пусковую установку М-13-16, которую установили на шасси ЗИС-6 (позже на базе американского грузовика «Studebaker US-6»). Эта связка впоследствии была названа БМ-13 с известным и в наше время прозвищем «Катюша», тем самым, создав новую роль для грузовиков в военных действиях.
Установка состояла из рельсовых направляющих и устройства их наведения. Для наводки предусматривались поворотный и подъемный механизмы и артиллерийский прицел. В задней части машины находились два домкрата, обеспечивающие устойчивость при стрельбе. На одной машине могло размещаться от 14 до 48 направляющих. Корпус реактивного снаряда представлял собой сварной цилиндр, поделенный на три отсека: боевая часть, двигательный отсек (камера сгорания с топливом) и реактивное сопло.
Запуск производился рукояточной электрокатушкой, соединенной с аккумуляторной батарей и контактами на направляющих: при повороте рукоятки по очереди замыкались контакты и в очередном из снарядов срабатывал пусковой пиропатрон.
Немаловажен был эмоциональный эффект: во время залпа все ракеты выпускались практически одновременно — а несколько секунд землю в области цели буквально перепахивали реактивные снаряды. Очевидцы рассказывали: «Все дрожало, как при землетрясении. Через несколько минут железнодорожный узел превратился в море огня, над которым клубился густой дым. Обезумевшие гитлеровцы метались в раскаленном дыму. Множество солдат и офицеров врага было уничтожено» Подвижность установки позволяла быстро сменять позицию и избегать ответного удара противника. С момента появления реактивной артиллерии, ее формирования находились в подчинении Верховного Главного Командования. Они использовались для усиления стрелковых дивизий, оборонявшихся в первом эшелоне, что существенно увеличивало их огневую мощь и повышало устойчивость в оборонительном бою.
Успех «Катюши» дал начало интенсивному развитию боевых машин реактивной артиллерии во все мире. В наше время в боевых столкновениях очень часто используются РСЗО на базе грузовиков. Данный вид вооружения до сих пор является перспективным и развивается по сей день.
Опыт, полученный в годы войны, оказал огромное влияние на послевоенное развитие автомобильной промышленности. Многие решения, опробованные в военное время, нашли свое применение в гражданских моделях. Например, упрощение конструкции и повышение надежности стали ключевыми принципами при создании послевоенных грузовиков. ГАЗ-51, выпуск которого начался в 1946 году, стал одним из самых массовых грузовиков в СССР. Его конструкция была разработана с учетом опыта войны, что сделало его надежным и простым в обслуживании. ЗИС-150, появившийся в 1947 году, также стал важным шагом в развитии советского автопрома. Он был более мощным и грузоподъемным, чем его предшественники, и активно использовался в восстановлении народного хозяйства.
Влияние военных грузовиков на современную технику очевидно. Многие принципы, заложенные в их конструкцию, такие как простота, надежность и универсальность, до сих пор используются при создании новых моделей. Например, современные военные грузовики, такие как Урал-4320 или КАМАЗ-4350, продолжают традиции своих предшественников, сочетая в себе высокую проходимость и способность работать в экстремальных условиях.
Подводя итог, можно уверенно сказать, что эксперименты и модификации гражданской техники во время ВОВ дали начало инновационным решениям и новым видам техники в будущем. Актуальность данной темы состоит в том, что успешные решения тех лет прямо отразились на вектор развития гражданской и военной техники будущего.