После Ютландского сражения германский надводный флот оставался в порту до конца войны. Вместо него с 1917 года немцы сделали ставку на подводные лодки (U-боты). С помощью этих лодок Германия собиралась атаковать британские торговые суда и перекрыть поставки в Великобританию. Таков был план, и кампания U-ботов началась в феврале 1917 года и продолжалась до 1918 года.
С 1 февраля по 24 февраля 1917 года
1 февраля 1917 года Германия возобновила неограниченную подводную войну. Все британские и союзные корабли должны были уничтожаться при обнаружении. Более того, под угрозой оказались и суда нейтральных стран. В течение этого месяца было потоплено множество тонн торгового тоннажа. Кроме того, 24 февраля океанский лайнер RMS Laconia также был потоплен торпедой подводной лодки примерно так же, как в 1915 году погибла «Лузитания».
6 апреля 1917 года
6 апреля президент Вильсон объявил войну Германской империи. Это решение зрело давно — после потопления «Лузитании» и после перехвата британцами и передачи США так называемой телеграммы Циммермана. Возобновление U-бот-кампании в 1917 году окончательно подтолкнуло США вступить в войну на стороне Антанты против Германии.
Остаток апреля оказался для Британии тяжелым — потери торгового флота увеличивались. В этом месяце они достигли наивысшего уровня, но с присоединением американцев к войне британцы не собирались капитулировать перед Германией. Позднее в апреле Военный кабинет начал рассматривать тактику конвоев.
10 мая 1917 года
Растущие потери торговых судов оставляли Королевскому флоту мало выбора, кроме как возродить систему конвоев с эскортами для торговых кораблей. Эти конвои сопровождали крейсера и эсминцы. Первые конвои торговых судов начали действовать уже 10 мая и расширялись в течение месяца. Это стало одним из переломных моментов кампании, так как потери британского торгового флота по сравнению с предыдущим месяцем снизились, и эта тенденция продолжалась до конца войны.
С 23 апреля по 21 октября 1918 года
Хотя к 1918 году U-ботам не удалось победить Британию — потери торгового флота были снижены — кампания подводных лодок ещё не завершилась. Британия начала серию атак на базы подводных лодок, например, рейд на Зебрюгге 23 апреля. Хотя этот рейд был относительно нерешительным, победы Антанты в Западной Европе привели к потере Германией военно-морских баз на бельгийском побережье в октябре. К этому времени германская U-бот-кампания практически закончилась.
Перемирие 11 ноября завершило войну. Подводная кампания Германии не смогла принести ей победу, хотя Британия и потеряла множество торговых судов.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos