Как мы научились «слышать» Землю
Землетрясения всегда были одной из самых разрушительных и пугающих сил природы. Древние цивилизации объясняли их гневом богов или движением мифических существ. Но лишь в XX веке человечество научилось измерять эти подземные катастрофы.
Когда в 1935 году американский сейсмолог Чарльз Рихтер представил свою шкалу, он и не подозревал, что его система оценки силы землетрясений станет одной из самых известных в мире. До этого момента люди могли лишь субъективно описывать мощность подземных толчков, но теперь появилась возможность перевести это в точные числа.
Как работает шкала Рихтера? Почему она до сих пор вызывает споры среди учёных? И действительно ли магнитуда 9.0 — это в тысячи раз мощнее, чем 6.0?
Что измеряет шкала Рихтера?
Принцип работы шкалы Рихтера основан на логарифмическом исчислении. Это значит, что увеличение магнитуды всего на одну единицу соответствует десятикратному увеличению амплитуды сейсмических волн и примерно 32-кратному увеличению выделяемой энергии.
Проще говоря, если землетрясение магнитудой 5.0 вызывает лёгкие повреждения зданий, то при 6.0 ущерб будет уже серьёзным. А вот магнитуда 7.0 способна полностью разрушить дома и привести к гибели тысяч людей.
Самое удивительное, что наша планета постоянно испытывает землетрясения. Однако большинство из них настолько слабы, что мы даже не замечаем их. Только благодаря чувствительным приборам, называемым сейсмографами, учёные могут фиксировать эти подземные колебания.
Как появилась шкала Рихтера?
До изобретения шкалы Рихтера учёные могли лишь описывать последствия землетрясений, используя субъективные наблюдения. Например, в Европе использовалась шкала Меркалли, которая определяла силу толчков по тому, насколько сильно они ощущались людьми и разрушали здания.
Но этот метод был неточным. Два землетрясения с одинаковой силой могли вызывать совершенно разные разрушения в зависимости от плотности застройки, типа почвы и глубины очага.
Чарльз Рихтер предложил новый способ — измерять амплитуду сейсмических волн, записанных приборами. Это позволило не только получать более объективные данные, но и сравнивать землетрясения, произошедшие в разных уголках планеты.
Первоначально шкала разрабатывалась для землетрясений в Калифорнии и использовала данные с конкретного типа сейсмографов. Однако со временем её адаптировали для измерения подземных толчков по всему миру.
Самые мощные землетрясения в истории
Хотя магнитуда землетрясений может достигать очень высоких значений, лишь немногие катастрофы вошли в историю как действительно разрушительные.
Одно из самых сильных землетрясений произошло в Чили в 1960 году. Его магнитуда достигла 9.5 — это самый мощный зарегистрированный подземный толчок. Волны цунами, вызванные этим землетрясением, обрушились на побережья даже за тысячи километров от эпицентра.
Второе по силе землетрясение произошло у берегов Индонезии в 2004 году. Магнитуда 9.1 вызвала цунами, которое унесло жизни более 230 тысяч человек в разных странах.
Эти события показали, что даже при современных технологиях предсказать землетрясение заранее невозможно. Однако системы предупреждения и знания о сейсмической активности помогают спасать жизни.
Почему шкала Рихтера больше не используется?
Хотя шкала Рихтера остаётся самой известной среди неспециалистов, в научном мире её уже давно заменили другие методы.
Дело в том, что шкала Рихтера хорошо работала для небольших и средних землетрясений, но давала неточные результаты при очень мощных подземных толчках. Поэтому сегодня учёные используют так называемую «моментную магнитуду» (Mw), которая позволяет точнее оценивать выделяемую энергию.
Однако в СМИ и повседневной жизни продолжает использоваться термин «магнитуда по шкале Рихтера», потому что он стал синонимом измерения силы землетрясений.
Шкала Рихтера стала настоящей революцией в науке, дав человечеству возможность количественно оценивать мощность землетрясений. Хотя сегодня она уже не является основной методикой измерения, её влияние на развитие сейсмологии невозможно переоценить.
Землетрясения остаются одной из самых разрушительных сил природы, но теперь у нас есть инструменты, позволяющие лучше их понимать. И чем больше мы знаем о поведении нашей планеты, тем выше шансы на спасение тысяч жизней в будущем.