Европейское космическое агентство (ESA) поручило компании Airbus Defence and Space разработку посадочной платформы для марсохода ExoMars, заменив компонент, который первоначально должен был предоставить Роскосмос. Независимо от приостановки миссии в 2022 году из-за геополитических событий, проект возобновляется с новыми международными партнерами. Запуск миссии запланирован на 2028 год, а посадка на Марс — на 2030 год.
Платформа, которую Airbus разработает на своем предприятии в Стивенидже (Великобритания), станет ключевым элементом при сплошной фазе миссии. Она обеспечит управление спуском в атмосферу, торможение и мягкую посадку с помощью двигателей. После прибытия на поверхность, платформа развернет трапы для марсохода Rosalind Franklin, построенного ранее на том же объекте. Сумма контракта не раскрывается, однако в апреле 2024 года ESA выделило Thales Alenia Space, головному подрядчику проекта, $565 млн на восстановление работ.
Ранее Россия отвечала не только за платформу, но и за запуск миссии на ракете «Протон». Как отметила Ката Эскотт, управляющий директор Airbus Defence and Space в Великобритании, «доставить Rosalind Franklin на Марс — сложнейшая международная задача, итог более чем 20 лет подготовки».
Важную роль в обновленной миссии сыграет NASA, которое подписало соглашение в мае 2024 года о поставке регулируемых двигателей для посадочной платформы и радиоизотопных нагревательных блоков. Эти устройства, содержащие плутоний-238, обеспечат необходимый обогрев аппаратуры марсохода в условиях низких температур Марса. Из-за использования радиоизотопных материалов ExoMars будет запущен с территории США, тип ракеты-носителя пока не уточнен.
После посадки Rosalind Franklin начнет поиск следов прошлой или современной жизни. Главной особенностью ровера станет бур, способный брать пробы грунта на глубине до двух метров. Это позволит исследовать слои, не подверженные космической радиации и окислению, где могли сохраниться органические молекулы.
Проект ExoMars остается одним из самых технологически сложных в истории исследований Красной планеты. Несмотря на необходимость экстренной перестройки миссии, ESA удалось сохранить ее научную ценность, привлечь новых партнеров и адаптироваться к текущим политическим условиям. Успех программы может стать важным шагом в подготовке к будущим пилотируемым полетам и в поиске ответа на вопрос, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе.
]]>