Геополитические изменения и конкуренция со Starlink вынуждают канадскую компанию Telesat переориентироваться с геостационарных спутников (GEO) на низкую околоземную орбиту (LEO). Как заявил гендиректор Telesat Дэн Голдберг во время отчётного созвона 27 марта, растущие оборонные бюджеты и спрос на суверенные системы связи делают проект Lightspeed «гораздо более конкретным и срочным».
Портфель заказов для новой спутниковой группировки уже достиг 600 млн канадских долларов ($419 млн), включая соглашение 2020 года с правительством Канады о субсидируемом интернете для сельских регионов. Голдберг прогнозирует, что обязательства по LEO вскоре превысят текущий GEO-портфель компании, который к концу 2024 года составил 1,1 млрд канадских долларов. «До первого запуска осталось около полутора лет, но рынок движется в нашу сторону», — отметил он.
Компания MDA строит 198 спутников для Lightspeed, а их вывод на орбиту поручен SpaceX: 14 запусков проведут в течение года, начиная с середины 2026-го. Интерес к проекту совпал с политической дискуссией о суверенитете Канады — на фоне предстоящих выборов и торговых споров с США. Оба ведущих политических блока страны поддерживают увеличение оборонных расходов с акцентом на локальные технологии. Голдберг подчеркнул, что Lightspeed способен укрепить позиции Канады в Арктике, где связь критична для военных баз, ледоколов, истребителей и дронов. Спутники могут стать основой программы ESCAPE, направленной на модернизацию коммуникаций Канадских вооружённых сил в стратегически важном регионе.
Однако традиционный бизнес Telesat в GEO-сегменте продолжает сокращаться. Выручка компании за 2024 год упала на 20% (до 571 млн канадских долларов), а показатель EBITDA снизился на 29% (до 384 млн). Основные причины — переход пользователей на стриминговые сервисы и конкуренция со Starlink в морском и авиационном секторах. Прогноз на 2025 год предполагает снижение выручки ещё на 155 млн канадских долларов, причём 20% потерь в корпоративном сегменте связаны с экспансией Starlink.
Telesat постепенно переводит стареющие GEO-спутники на наклонные орбиты, чтобы продлить их работу. Новые аппараты для геостационара не закупались с 2015 года. «Мы не видели убедительной бизнес-модели для GEO, — признал Голдберг, — но не исключаем точечных проектов, особенно с учётом опыта Eutelsat, который также пересматривает мультиорбитальные стратегии».
Инвестиции в Lightspeed резко возросли: в 2024 году на проект потратили 1 млрд канадских долларов, а в 2025-м планируют выделить от 900 млн до 1,1 млрд. Финансирование уже включает 2,54 млрд канадских долларов от правительств Канады и Квебека, что покрывает более половины общего бюджета в $3,5 млрд. Для Telesat успех Lightspeed — не только способ компенсировать потери из-за Starlink, но и шанс переопределить роль компании в условиях новой космической гонки, где спутниковые сети становятся инструментом геополитики.