Размеренное утро Геннадия разорвал телефонный звонок от Валентины Алексеевны, которая принесла печальную новость: этой ночью умер ее муж.
Мужчина был неродным Михаилу Петровичу, и тот частенько бывал с ним строгим, поэтому отношения между ними всегда были прохладными.
Мысли Геннадия сразу же переключились на мать. Он понимал, каково сейчас Валентине Алексеевне.
Она хоть и была человеком практичным и прямым и сразу же предложила организовать похороны и решить все формальности, но Геннадий знал, что за этой внешней деловитостью скрывались глубокие переживания.
- Мы с Викой приедем вечером, - произнес он, поставив мать в известность.
Вечером, когда Геннадий вернулся домой, он рассказал жене обо всем случившемся.
Супруги отвезли детей к теще и ближе к ночи отправились в деревню, где проживала Валентина Алексеевна.
Ее дом стоял на окраине, окруженный садом и огромным огородом. Когда машина подъехала, Валентина Алексеевна выскочила из дома.
Лицо женщины хоть и выглядело печальным, однако глаза горели решимостью.
- Здравствуй, сынок, - сказала она и подбежала обнимать его. - Спасибо, что приехали. Нам нужно многое обсудить.
Геннадий уже было решил, что мать хотела поговорить по поводу случившегося, но ошибся.
Как только они вошли в дом, Валентина Алексеевна предложила им чай и усадила за стол.
- Я хочу, чтобы вы знали, - уверенно проговорила она, - что я не собираюсь оставаться тут одна. Я продам дом и найду землю, чтобы построить новый дом для всех нас. Вы будете жить со мной! Это решение окончательное и обсуждению не подлежит! Я и так слишком долго ждала, когда это произойдет, и откладывать больше ничего не хочу!
Геннадий и Виктория с нескрываемым удивлением переглянулись. Они не ожидали подобного предложения в тот момент, когда об этом нужно было меньше всего думать.
- Есть одна проблема. Денег с продажи все равно не хватит, поэтому мне будут нужны ваши вложения. Вместе мы сможем построить большой дом, где будет место для всех! - продолжала Валентина Алексеевна.
- Где мы возьмем деньги? - поинтересовалась Виктория, делая вид, что ничего об этом не знала.
- Детка, я в курсе, что вы копите на свое жилье, - презрительно усмехнулась свекровь.
После слов матери Геннадий почувствовал себя неловко. Во-первых, сейчас неуместно было обсуждать эту тему, а во-вторых, он хоть и любил Валентину Алексеевну, но идея жить вместе с ней казалась ему провальной.
У него была своя семья и свои планы на жизнь: в ближайшее время супруги собирались обзавестись своей собственной квартирой.
Больше семи лет они переезжали с одного съемного жилья на другое и мечтали, что в этом году их мытарства наконец-то закончатся.
- Мама, - осторожно начал он, - у нас немного другие планы. Мы планируем купить квартиру, поэтому не можем позволить себе вкладывать деньги в строительство нового дома.
Валентина Алексеевна нахмурила брови. Женщина явно не ожидала отказа от сына.
- Как же так? - воскликнула она. - Я ваша мать, и вы обязаны заботиться обо мне!
- Мы готовы помогать вам, но жить вместе — это не вариант. У нас разные подходы к быту, - попытался объяснить матери Геннадий.
- Ничего, придется поменять свои планы, - Валентина Алексеевна поднялась из-за стола и вышла из комнаты.
Геннадий и Виктория остались на кухне вдвоем. В воздухе повисло небольшое напряжение.
- Надеюсь, твоя мама пошутила? Ты же не рассматриваешь ее слова на полном серьезе?
- Никто не будет подстраиваться под нее. Честно говоря, я не ожидал, что она заведет разговор об этом в такой день...
Следующая неделя выдалась тяжелой для Геннадия, Эльвиры и Валентины Алексеевны.
В эти дни женщина не заводила тему о совместном доме. Однако через некоторое время она снова вернулась к этому разговору.
- Хорошо, - сказала Валентина Алексеевна, - если вы не хотите жить со мной, тогда вы обязаны приезжать ко мне каждые выходные! У меня большой огород, и я нуждаюсь в помощи. Или опять откажете?
Геннадий и Виктория вновь переглянулись. Они понимали, что отказывать ей второй раз будет сложно, но и соглашаться на такие условия супруги не могли.
- Валентина Алексеевна, зачем вам такой большой огород? - тихо спросила Виктория.
Свекровь разочарованно посмотрела на невестку. Сделав небольшую паузу, она произнесла:
- Я справлюсь сама!
Все оставшиеся дни женщина показывала сыну и невестке, что не рада тому, что они находятся в ее доме.
*****
Через два месяца Геннадий и Виктория обзавелись своей собственной квартирой.
Они долго не решались рассказать Валентине Алексеевне о покупке, боясь, что женщина обозлится еще сильнее.
Однако удобный случай рассказать подвернулся сам. Однажды вечером, когда Геннадий вернулся с работы, Виктория рассказала ему о странном звонке от Валентины Алексеевны.
- Твоя мама звонила сегодня, сказала, что у нее огромный урожай овощей, и она не знает, что с ним делать. Все гниет в погребе...
Геннадий вздохнул. Он понимал, что Валентина Алексеевна зачем-то пыталась привлечь их внимание.
- Может, стоит поехать и помочь ей? - предложил мужчина. - Знаешь, возможно, это наш шанс наладить отношения.
Виктория неохотно согласилась, но на выходных супруги отправились в деревню. Валентина Алексеевна была очень довольна их приездом.
- Вы молодцы, - похвалила она. - Без вас я бы не справилась.
Решив, что пришла пора рассказать о покупке квартиры, Геннадий вывалил на мать всю правду.
Супруги с облегчением поняли, что случайность помогла наладить им отношения.
Однако вскоре стало ясно, что это улучшение было временным. Валентина Алексеевна снова начала требовать постоянного присутствия Геннадия и Виктории.
Она звонила им каждую неделю, жаловалась на одиночество и настаивала на том, чтобы они приезжали чаще.
Однажды Валентина Алексеевна устроила настоящий скандал, обвинив их в эгоизме и невнимательности.
- Вы думаете только о себе! - кричала она. - Я вам нужна только тогда, когда вам удобно!
Геннадий пытался успокоить мать, но Валентина Алексеевна была непреклонна. Она заявила, что больше не хочет видеть их, если они не смогут уделять ей достаточно внимания.
Этот инцидент стал последней каплей. Геннадий и Виктория поняли, что не смогут продолжать такие отношения.
Они приняли решение ограничить общение с Валентиной Алексеевной до минимума.
Прошли месяцы, и жизнь Геннадия и Виктории вернулась в привычное русло. Они старались не думать о Валентине Алексеевне, но иногда чувство вины все равно давало о себе знать.
Супруги знали, что она осталась одна, и это беспокоило их. Однажды вечером, когда Геннадий вернулся с работы, он ошарашил жену неожиданной новостью.
- Сегодня мама прислала сообщение, написала, что продает дом и собирается уехать в неизвестном направлении. Она больше не хочет иметь дело с теми, кто ее предал...
- И что теперь? - удивленно спросила Виктория.
- Я прочитал и промолчал. Что я могу сказать на это? - пожал плечами мужчина. - Уговаривать ее остаться - значит, пойти на какие-то уступки: или жить вместе, или ездить каждый день...
От знакомых Геннадий слышал о том, что мать, действительно, перебралась поближе к своей подруге, в Ярославль.
Не выдержав, мужчина решил позвонить Валентине Алексеевне, но номер оказался недоступен.
Спустя годы Геннадий получили известие о том, что мать умерла. Супруги не присутствовали на ее похоронах, но послали деньги и венок с соболезнованиями.