23-я штабная специальная войсковая часть (23rd Headquarters Special Troops) была военным подразделением во время Второй мировой войны, но её роль не была традиционной. Эта уникальная часть имела основную задачу не вести боевые действия, а заниматься обманом. Их знали как «Призрачную армию» — небольшую боевую силу, которая на самом деле не сражалась, а использовала иллюзии и трюки, чтобы заставить немцев поверить в то, что они видят.
Подразделение было создано 20 января 1944 года и стало первой в истории армии США частью, занимавшейся исключительно дезинформацией. Прозвище «Призрачная армия», которое впоследствии стало неотъемлемым для группы, получило широкую известность лишь много лет спустя. Армия состояла из 82 офицеров и 1 023 солдат под командованием полковника Гарри Л. Ридера. Она была собрана из художников, дизайнеров, инженеров и некоторых профессиональных солдат, каждый из которых обладал особыми навыками в искусстве обмана.
23-я штабная специальная войсковая часть была сверхсекретной и состояла из трёх уже существующих частей и одной новой. Они использовали визуальный, звуковой и радиообман, а также инсценировки и дезинформацию, чтобы создать видимость присутствия 30 000 солдат или двух полноценных дивизий, имея при этом максимум пулемёты калибра .50.
Чтобы выполнить эту задачу, 603-й инженерный батальон камуфляжа 23-й дивизии использовал резиновые надувные грузовики, танки и самолёты, чтобы запутать немцев. Эти муляжи были настолько реалистичными, что могли ввести в заблуждение как вражескую воздушную разведку, так и наземных наблюдателей относительно местоположения и численности войск союзников. Многие в этом батальоне имели художественное и дизайнерское образование, а некоторые впоследствии добились известности — среди них художник и скульптор Эллсворт Келли, фотограф Арт Кейн и модельер Билл Бласс.
В составе армии даже была часть, придававшая этим муляжам звук. 3132-я рота связи отвечала за звуковой обман. Одним из её инструментов были динамики весом около 225 кг, которые перевозились на гусеничных машинах и устанавливались в определённых местах для трансляции звуков перемещающихся войск или строительства мостов. Эти звуки могли быть слышны на расстоянии около 24 км.
23-я также включала в себя особую радиочасть — Signal Company Special, которая транслировала ложные радиопереговоры, чтобы дезинформировать противника. Радиооператоры были мастерами, способными имитировать голоса и стиль общения реальных военных подразделений, что ещё больше запутывало немецкую разведку.
В арсенал Призрачной армии входила и 406-я инженерная рота боевого обеспечения. Её задачей была охрана остальных подразделений, но и они активно участвовали в обмане. Они изображали военную полицию на контрольно-пропускных пунктах вокруг позиций ложного батальона, созданного другими частями 23-й, а также с помощью бульдозеров оставляли на земле фальшивые следы от танков, создавая дополнительную визуальную иллюзию.
Распространение дезинформации было ещё одним направлением работы 23-й. Было известно, что во многих городах и деревнях, оккупированных союзниками, находились информаторы и шпионы. Поэтому солдаты Призрачной армии устраивали настоящее представление. Они надевали форму с поддельными нашивками конкретных частей и разгуливали по французским деревням и городкам. Они изучили поведение различных подразделений и умело распространяли ложную информацию о планах этих частей в надежде, что слухи дойдут до немецкого командования.
Призрачная армия участвовала более чем в 20 операциях в последний год войны. Она сыграла важную роль в Операции «Фортитьюд» — крупнейшей дезинформационной кампании перед Днём высадки в Нормандии (D-Day), целью которой было ввести в заблуждение немецкое командование относительно места высадки. В рамках подоперации под названием «Квиксильвер» (Quicksilver) Призрачная армия помогла создать фальшивую группировку войск США, чтобы убедить немцев, что высадка произойдёт в Па-де-Кале, а не в Нормандии.
Они помогли обмануть немцев и в рамках операции «Бретань», где создавалась видимость, что армия генерала Паттона (3-я армия) будет действовать в этом регионе, что позволило войскам Паттона беспрепятственно продвинуться на восток через Францию. Позже они снова помогли Паттону во время штурма французского города Мец в сентябре 1944 года. Призрачная армия с помощью надувных танков и громкоговорителей удерживала позицию в течение семи дней, заставляя немцев поверить, что участок занят реальными войсками.
Крупнейшая операция по дезинформации была проведена ими в марте 1945 года. Во время операции «Фирзен» (Operation Viersen) 9-я армия готовилась к опасной переправе через Рейн. Призрачная армия организовала ложную позицию в 10 милях к югу от реального места переправы. Они использовали 600 надувных макетов и собственный 1 100-ный контингент, чтобы создать видимость двух полных дивизий американских войск (около 40 000 человек) и отвлечь внимание немцев. Обман сработал, и 9-я армия практически без сопротивления пересекла реку.
Когда война закончилась через несколько недель, завершилась и миссия Призрачной армии. Их заслугой считают спасение от 15 000 до 30 000 жизней солдат благодаря их действиям по дезинформации. Долгое время про Призрачную армию почти никто не знал, кроме нескольких статей, которые случайно прошли через цензуру. Только в 1996 году армия официально рассекретила их достижения.
В феврале 2022 года 23-я штабная специальная войсковая часть и 3133-я специальная рота связи, её сестринское подразделение, проводившее операцию по дезинформации в конце войны в Италии, были награждены Золотой медалью Конгресса США за службу во время Второй мировой войны.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos