История открытия холерного вибриона началась задолго до официального признания его возбудителем заболевания. Первые упоминания о наблюдении возбудителя относятся к 1853 году, когда итальянский исследователь Ф. Пачини описал изогнутые бактерии, похожие на запятую. Позже, в 1872 году, похожие микроорганизмы наблюдал польский врач Э. Недзвецкий.
Официально возбудитель холеры был открыт в 1883 году знаменитым немецким ученым Робертом Кохом. Работая в Египте и Индии, он выделил из фекалий больных и кишечного содержимого умерших характерные изогнутые микроорганизмы, получившие название “коховская запятая”. Именно Коху принадлежит заслуга не только обнаружения, но и доказательства этиологической роли этого микроорганизма в развитии заболевания.
Важно отметить, что за последние 200 лет мир пережил семь пандемий холеры:
- 1817-1824 гг. - началась в Индии, распространилась на Юго-Восточную Азию, Восточную Африку, Европу и Ближний Восток
- 1826-1837 гг. - особенно сильно пострадали Северная Америка и Европа
- 1846-1860 гг. - затронула Северную Африку, Южную Америку и Бразилию
- 1863-1875 гг. - распространение из Индии в Неаполь и Испанию
- 1881-1896 гг. - из Индии в Европу, Азию и Южную Америку
- 1899-1923 гг. - наиболее пострадали Аравийский полуостров, Египет, Персия, Индия и Филиппины
- С 1961 г. по настоящее время - началась в Индонезии, продолжается до сих пор в некоторых развивающихся странах
В 1906 году была сделана еще одна важная находка. Ученый Готшлих на карантинном пункте Эль-Тор выделил особый вид вибриона из образцов, взятых у умерших паломников. Этот штамм долгое время считался непатогенным, пока в 1939 году не была описана вспышка холеры, связанная с этим возбудителем в Индонезии.
К концу XX века было описано более 150 различных сероваров холерного вибриона, разделенных на группы А и В. Истинные возбудители холеры входят в группу А, а вибрион Эль-Тор имеет три основных серовара: Огава, Инаба и Гикошима.
В 1993 году был обнаружен новый серовар О139 (Бенгал), который вызвал обеспокоенность из-за потенциальной угрозы возникновения новых эпидемий.