В четверг у Александра Овечкина не получилось приблизиться к снайперскому рекорду Уэйна Гретцки, а «Вашингтон» уступил в гостях «Миннесоте», голкипер которой, Марк-Андре Флери, даже не играл.
Тем не менее капитан «столичных» и 40-летний вратарь «Уайлд» выразили друг другу уважение, встретившись на льду, вероятно, в последний раз после 20-летнего противостояния.
После финальной сирены игроки «Кэпиталз» уже направлялись в гостевую раздевалку, но Овечкин поспешил вернуть своих партнеров на лед, чтобы поприветствовать Флери, планирующего завершить карьеру по окончании этого сезона.
«Мы хотели это сделать. Утром Ови упомянул о том, что сегодня последний матч против Марка-Андре и нужно выразить уважение, которое он заслужил своей впечатляющей карьерой. Между ними было столько сражений – Флери очень часто противостоял «Кэпиталз» и Алексу», – отметил главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери.
В «Миннесоте» жест Овечкина оценили.
«Прекрасно видеть такое. Для Флери это было здорово, я рад за него. Марк-Андре – замечательный человек, один из лучших, с которыми я играл в одной команде. Это был крутой поступок», – считает шведский защитник «Уайлд» Юнас Бродин.
О своем плане Овечкин не забыл, даже несмотря на упущенный шанс пополнить лицевой счет, и поражение команды, которая повела в счете по ходу встречи.
По общему количеству побед за карьеру Флери располагается на втором месте среди всех вратарей в истории НХЛ, проведя 21 сезон. В матчах против «Кэпиталз» Марк-Андре одержал 28 викторий при 17 поражениях – из всех голкиперов, когда-либо выступавших в лиге, только Мартин Бродер побеждал «столичных» чаще.
Флери больше остальных вратарей страдал от Овечкина, пропустив 28 голов в 47 встречах с Александром Великим, который после утренней раскатки признался, что ему жаль, что у него больше не будет шанса сыграть против канадского голкипера.
«Мы почти 20 лет играли друг против друга. Было честью ему противостоять», – подчеркивает капитан «Вашингтона».
Овечкин действительно так думает, хотя Флери трижды преграждал ему путь в плей-офф, во всех случаях завоевав после этого Кубок Стэнли вместе с «Питтсбургом». В 2018-м Алекс и его команда наконец-то прервали эту серию, победив в финале «Вегас», куда перешел Марк-Андре.
Возможно, тот финал является не лучшим воспоминанием для голкипера, но он также выражает большое уважение в адрес Ови.
«Мне повезло иметь возможность провести столько матчей против него. Может, я бы хотел пропустить меньше голов от Алекса, но это было отличное противостояние. Хорошие были времена. В этом и состоит хоккей», – говорит Флери.
Опытный вратарь «Уайлд» наблюдал за скамейки за тем, как швед Филип Густавссон отразил 3 броска в исполнении Ови, замедлив его ход на пути к рекорду. Алекс завершил игру с 11 попытками нанести бросок, 5 из которых были заблокированы защитниками. Ему было тяжело находить свободное пространство в условиях повышенного внимания со стороны обороны «дикарей».
Находясь в острой фазе борьбы за выход в плей-офф и имея необходимость сохранить отрыв от преследователей, «Миннесота» защищалась очень старательно, стремясь не позволить Овечкину забить.
«Всегда интересно постараться остановить такого игрока, как он, понимаете? Это дает тебе дополнительную мотивацию – особенно сейчас, когда он идет за рекордом», – полагает шведский защитник «Уайлд» Юнас Бродин.
«Кэпиталз» уже обеспечили себе путевку в плей-офф и сейчас комфортно лидируют в Восточной конференции, одержав 9 побед в 12 последних матчах. Овечкину же нужно найти способ справиться с дополнительным вниманием со стороны соперников, если он хочет успеть побить рекорд Гретцки на финальном отрезке сезона, где «столичным» остается провести только 10 поединков.
«Думаю, что сегодня у него была пара моментов в быстрых прорывах. Когда он перемещался по чужой зоне в большинстве, то тоже было несколько интересных ситуаций. На этом отрезке сезона тяжело забивать голы в матчах против соперников, которые бьются за выход в плей-офф. Тебе будут осложнять жизнь, поэтому легких голов на оставшемся пути не предвидится ни для кого из наших ребят, тем более для Ови», – резюмирует Карбери.
Следующий шанс приблизиться к Гретцки у Овечкина будет в воскресенье, когда «Вашингтон» примет на своей площадке «Баффало Сэйбрз». За 56 сыгранных в этой регулярке матчей Алекс забросил 36 шайб (0,64 за игру), и если он продолжит держать такой же снайперский темп в оставшейся части кампании, то установит новое достижение в последней игре сезона, где «столичным» будет противостоять «Питтсбург».
Автор: Tom Gulitti