В 1523 году к востоку от Нижнего Новгорода была основана крепость Васильсурск. Это событие описано в нескольких летописях:
1. Типографская летопись – поход Василия III имел единственную цель: построить крепость на Суре.
2. Вологодско-Пермская летопись – поход изначально планировался против Казани, но из-за позднего времени (конец августа) был отменён, а вместо этого основан Васильгород.
3. Воскресенская, Львовская, Никоновская летописи – сочетают оба мотива: карательный поход на Казань и строительство крепости.
4. Софийская II летопись – опускает связь похода с основанием города, но позже уточняет дату закладки (1 сентября 1523 г.).
5. Продолжение Хронографа и разрядные книги – добавляют детали: имена воевод, место строительства (устье Суры), границы похода (до реки Цивиль).
Строительство Васильсурска в 1523 году представляло собой не спонтанную, а тщательно спланированную военно-политическую акцию Московского государства. Непосредственным поводом для основания крепости послужило убийство в Казани русского посла Василия Поджогина и русских купцов по приказу хана Сагиб-Гирея - вопиющий акт, требовавший ответных мер от великого князя Василия III. Однако за этим внешним поводом стояла продуманная стратегия укрепления московских позиций в Поволжье.
Демонстративный поход русских войск, сопровождавшийся разорением казанских земель, преследовал сразу несколько целей. Во-первых, это была показательная карательная экспедиция, призванная продемонстрировать силу Москвы. Во-вторых, операция позволяла закрепиться на стратегически важном участке границы - при впадении Суры в Волгу. Примечательно, что в походе участвовал служилый хан Шах-Али (формальный претендент на казанский престол) и артиллерия ("наряд"), что свидетельствует о подготовке к возможному масштабному наступлению на Казань. Однако позднее время года (конец августа) и другие обстоятельства вынудили ограничиться строительством пограничной крепости.
Таким образом, основание Васильсурска стало важным этапом в последовательной политике Московского государства по укреплению своих позиций в Поволжье и подготовке к будущему покорению Казанского ханства. Этот шаг продемонстрировал переход от оборонительной стратегии к активному противодействию казанской угрозе.
Роль Васильгорода (Васильсурска):
Васильсурск, основанный в 1523 году, никогда не заменял Нижний Новгород в качестве главного административного центра Поволжья, оставаясь второстепенным укреплённым пунктом под управлением незначительных воевод. Его ключевая роль заключалась в выполнении трёх стратегических функций: во-первых, как пограничный форпост он контролировал устье Суры, обеспечивая безопасность волжского пути и своевременно предупреждая о передвижениях противника; во-вторых, служил базой для разведывательной деятельности и промосковской пропаганды среди местного населения Казанского ханства; в-третьих, являлся инструментом политического давления, демонстрируя военное присутствие Москвы и способствуя мирному переходу Горной стороны под власть России в 1551 году. Однако значение крепости носило переменный характер - оно резко возрастало в периоды активизации русской политики в Поволжье (особенно при Иване Грозном) и снижалось в мирные годы. Таким образом, Васильсурск играл важную, но вспомогательную роль в системе обороны российского пограничья, эффективно дополняя, но не подменяя собой ключевые административные центры вроде Нижнего Новгорода.