— Алла? Это ты?..
Она застыла, едва не уронив пакет с хлебом и молоком. Голос, от которого когда-то замирало сердце, прозвучал так неожиданно, что воздух вдруг стал гуще, а время — медленнее.
— Толя?..
Перед ней стоял высокий, слегка сутулый мужчина с сединой на висках. Глаза… Все те же, карие, глубокие, с той же искоркой, которую она помнила даже спустя сорок лет.
— Вот так встреча … — он улыбнулся, смущенно почесав затылок.
— Я… — Алла сделала шаг назад, потом вперед. Растерянно огляделась: на них уже оборачивались прохожие.
— Давай сядем куда-нибудь? — предложил он.
Она кивнула, не веря, что это происходит на самом деле.
— Как давно это было , — произнесла Алла, пока они ждали кофе.
— Сорок лет назад, представляешь? — Толя покачал головой. — Четыре десятилетия… А кажется, будто вчера.
— Помнишь, как мы сбегали с уроков?
— Конечно ! И как тебя отец за это ругал, тоже помню.
— Ой, не напоминай… — Алла рассмеялась. — Он тогда грозился отправить меня в пионерский лагерь подальше от тебя.
— А я тебя на перроне ждал, помнишь? Стоял с гвоздикой, хотя мне говорили, что мальчишки цветы не дарят.
Алла кивнула, чувствуя, как в горле встал комок.
— Знаешь , я ведь тогда хотела сбежать с тобой, — неожиданно сказала она.
Толя удивленно поднял брови:
— Серьезно?
— Угу. Но… испугалась. Боялась, что не справлюсь.
— А я ждал , — тихо ответил он. — Ждал, что ты решишься.
Молчание легло между ними, как тяжелый плед.
— Почему мы не остались вместе, Толь?
Он глубоко вдохнул:
— Потому что молодость — это всегда про «потом». Нам казалось, у нас впереди целая жизнь…
Алла уронила взгляд в чашку.
— А если бы?..
— Что?
— Если бы я тогда решилась?
Он посмотрел на нее внимательно, потом улыбнулся — грустно, но тепло.
— Тогда, может, у нас были бы дети… Внучата… Дачный домик, который ты всегда хотела.
— А у нас нет дачного домика, да?
— Увы. У меня квартира в спальном районе, жена… теперь уже бывшая.
— Я тоже одна , — призналась Алла. — Дети взрослые, разъехались… И тут вдруг ты.
Толя взял ее руку.
— Алл… Может, попробуем снова?
Она посмотрела на его руку, затем — в его глаза.
А что, если ?..
Алла смотрела на Толю, чувствуя, как прошлое накатывает волной. Её сердце билось чаще, будто она снова та семнадцатилетняя девочка, которая ждала его после уроков у школьного двора. Но сейчас им не семнадцать. Теперь у каждого за плечами жизнь, полная своих историй, побед и разочарований.
Толя был высоким , чуть сутулым, с широкими плечами, хотя время оставило на нём свои отпечатки. Лицо его стало мужественнее, но в карих глазах светилась всё та же доброта. Он был одет просто: тёмное пальто, серый шарф, а на руках — старые, чуть потертые кожаные перчатки.
Алла незаметно поправила волосы. Она всегда была женщиной, следящей за собой: аккуратное каре, лёгкий макияж, стильный тёмно-синий пуховик. Ей шёл возраст — те самые элегантные шестьдесят, когда мудрость делает женщину особенно привлекательной.
— Может, пройдёмся? — предложил Толя.
— Давай, — согласилась она, хотя в голове роились вопросы.
Они вышли на улицу, и зимний воздух окутал их прохладой. Город жил своей жизнью: машины, спешащие люди, запах кофе из уличных киосков.
— Как ты жил все эти годы? — спросила Алла, разглядывая его профиль.
— По-разному… Женился, развёлся. Сын вырос, уехал в Германию. Работа, быт… А ты?
— Примерно так же. Муж… тоже бывший. Дети разъехались, живу одна. Работаю пока, но уже подумываю уйти на пенсию.
— Ого, а где работаешь?
— В библиотеке.
Толя рассмеялся:
— Серьёзно? Ты же в школе терпеть не могла книжки!
— Ну, теперь люблю. Со временем понимаешь, что в книгах можно найти много ответов.
Они дошли до небольшой кофейни. Внутри было уютно: деревянные столики, витрина с пирожными, запах корицы и ванили.
— Зайдём ? — предложил Толя.
Алла кивнула, и они устроились у окна.
— Алла? — вдруг раздался голос рядом.
Она подняла глаза и ахнула.
— Ленка?!
Перед ней стояла её старая подруга Елена, с которой они не виделись, наверное, лет двадцать.
— Вот это да! — Ленка улыбнулась. — Ты всё так же держишь осанку, будто королева!
— А ты всё такая же говорливая!
Они засмеялись и обнялись.
— А это кто? — вдруг спросила Елена, кивая на Толю.
— Ой… Это… Это Толя.
— Тот самый? — Ленка подняла брови.
Алла смутилась.
— Да… Тот самый.
— Ну надо же! — подруга села рядом. — Вот бы ещё Вадьку встретить!
— Какого Вадьку? — удивился Толя.
— Ой, да был у нас такой… друг. Когда-то, в юности, — махнула рукой Елена.
Алла улыбнулась.
— И где он теперь?
— Где-то в Подмосковье, наверное. Я давно его не видела.
Разговор перетёк в воспоминания. Они смеялись, вспоминали юношеские шалости, школьные танцы и первые поцелуи.
А потом, когда Ленка ушла, Толя взял Аллу за руку и тихо сказал:
— Знаешь , я не хочу тебя снова терять.
Она посмотрела ему в глаза.
А может, и правда попробовать?..
Алла сжала теплую ладонь Толи, чувствуя, как внутри поднимается что-то давно забытое – то самое волнение, которое бывает только в юности.
— Давай попробуем, — тихо сказала она.
— Правда? — он улыбнулся, будто сбросил с плеч груз прожитых лет.
— Правда .
И в тот момент ей показалось, что время повернулось вспять, что впереди снова долгие прогулки, разговоры до рассвета и счастье, которое они не успели прожить в молодости.
Они начали встречаться . Медленно, осторожно, будто пробовали друг друга на вкус заново. Прогулки по парку, кино по выходным, кофе по утрам. Алла вдруг поймала себя на мысли, что снова ждет сообщений, волнуется перед встречами и выбирает наряды с особой тщательностью.
— Кто бы мог подумать, что спустя сорок лет мы будем держаться за руки, как подростки, — однажды сказала она.
— Судьба, Алл… — улыбался Толя.
Но однажды вечером, когда они сидели в её квартире, раздался звонок в дверь.
— Ждёшь кого-то ? — спросил он.
— Нет… Странно.
Алла пошла открывать и застыла на пороге.
Перед ней стоял … Вадим.
Тот самый Вадим, о котором недавно вспоминала Ленка. Тот самый Вадим, который когда-то тоже был частью их юности.
— Алла… — его голос дрожал. — Прости, что так внезапно, но я… я искал тебя.
— Вадька?! — из комнаты вышел Толя.
Наступила тишина.
— Ты… нашёл её? — спросил Толя, и в его голосе прозвучала странная нотка.
— Да… Только не знал, что ты здесь.
Алла посмотрела на обоих и вдруг поняла: что-то она не знает.
— Что происходит?
Мужчины переглянулись.
— Нам надо поговорить, — наконец сказал Вадим.
Они сели за стол.
— Я не просто так искал тебя, Алла, — начал Вадим. — Мне нужно сказать тебе правду.
Она замерла.
— Какую?
Толя опустил голову, сцепил пальцы в замок.
— В тот год, когда мы с тобой расстались… Это не ты испугалась, Алла. Это мы с Вадимом тогда решили уйти из твоей жизни.
— Что?..
— Мы думали, что так будет лучше для тебя, — тихо сказал Вадим. — Ты была слишком хороша для нас обоих.
— Как это?.. Вы… решили за меня?!
— Да… — виновато кивнул Толя. — Мы оба любили тебя.
Алла вдруг почувствовала, как внутри всё переворачивается.
— Вы оба?..
Вадим кивнул:
— Мы не хотели, чтобы ты выбирала. Думали, что без нас тебе будет легче.
Алла медленно поднялась со стула.
— Легче?! — она рассмеялась. — Да вы хоть понимаете, ЧТО вы сделали? Вы оба! Вы просто… исчезли! А я ведь… я ведь ждала!
— Мы были глупыми, — признался Толя.
— А теперь пришли и решили снова решать за меня? — её голос дрожал.
— Нет, — ответил Вадим. — На этот раз выбор за тобой.
Алла закрыла глаза.
Два мужчины. Две судьбы. Две половинки её прошлого.
Она глубоко вдохнула и … улыбнулась.
— Знаете, что я скажу вам, мальчики? — Она взяла сумку и направилась к двери. — На этот раз я выбираю себя.
И вышла в ночь .