Уникальный исторический объект в Аджанте был обнаружен в начале XIX столетия британскими офицерами. Исследуя джунгли, они случайно оказались у старинного храмового комплекса, который поражал своими масштабами и красотой оформления. Комплекс включает 29 пещер, в которых оборудованы молельные залы, кельи и буддийские святилища, их украшают вырезанные из камня скульптурные композиции. Главной же ценностью пещерного монастыря считаются сохранившиеся фрагменты настенной росписи, здесь можно увидеть иллюстрации к буддийским мифам и легендам.
Строить пещерные храмы начали еще во II веке до н.э., а полностью строительство завершилось только 9 столетий спустя. В XIII веке буддийские монахи покинули Аджанту, и храмовый комплекс опустел, благодаря удаленному расположению от населенных пунктов ему удалось сохраниться спустя более чем 2 000 лет. Некоторые залы, высеченные в скалах, поражают своими размерами, высота потолка в них может достигать 6 метров.
Обнаруженные в пещерах росписи позволили пролить свет на многие важные исторические события, здесь сохранились записи о многих великих правителях. Пещерные фрески остаются главной загадкой античных храмов. Дело в том, что даже в разгар дня в пещерах очень темно, поэтому создание таких красивых и сложных росписей кажется просто невероятным. По одной из версий, во время украшения храмов использовали зеркала, которыми удавалось поймать лучи солнца и направить их в помещения.
Краска, которую использовали при создании некоторых фресок, имеет уникальные люминесцентные свойства, которые сохранились даже тысячи лет спустя. Состав этих удивительных красок современным исследователям тоже определить не удалось. На протяжении многих лет известные ученые и исследователи пытались копировать фрески пещер в Аджанте, но каждый раз их работе загадочным образом мешали неблагоприятные стечения обстоятельств. Посетить пещеры будет интересно всем, кто интересуется древней историей, а также любителям бывать в живописных природных местах. С просторных террас, расположенных у входа в пещеры, открывается шикарный вид на горы и непроходимые джунгли.
История создания Аджанты делится на две основные фазы:
- Первая фаза (II век до н. э.) — эпоха раннего буддизма (Хинаяна). Пещеры создавались при поддержке династии Сатаваханов, правившей Деканом. В этот период преобладают простой скальный стиль, рельефные изображения и минимальное украшение. Основные постройки — чайтья-грихи (храмы со ступами) и вихары (монастырские кельи).
- Вторая фаза (V век н. э.) — эпоха расцвета искусства (Махаяна). Аджанта переживает расцвет при династии Вакатака, особенно во времена царя Харишены (ок. 460–478 н. э.). В это время создаются самые изысканные фрески и статуи, пещеры становятся более сложными и богато украшенными.
Примерно в IX веке нашей эры, когда внимание к буддизму в Индии было не столь велико, храм был покинут и заброшен. Долгие столетия монастырское поселение пребывало в забвении, храмы остались без всякого присмотра и постепенно разрушились.
В 1819 году британский офицер Джон Смит случайно наткнулся на Аджанту во время охоты. Внутри пещер ему открылась удивительная картина: фрески на стенах и колоннах, каменные ступы и статуи Будды.
Первым исследователем храмов Аджанты стал английский археолог Джеймс Фергюссон. В 1843 году он представил в Королевское Азиатское общество научный отчёт с описанием пещер: 24 из них оказались монастырями, а 5 — храмами.