Ист-Ривер (англ. East River - «Восточная река») — это судоходный пролив в городе Нью-Йорк, между заливом Аппер-Нью-Йорк-Бей (англ. Upper New York Bay) и проливом Лонг-Айленд (англ. Long Island). Он отделяет Лонг-Айленд с районов Бруклин и Куинс от острова Манхэттен и от Бронкса на материковой части Северной Америки. Ист-Ривер регулярно меняет направление течения и подвержен сильным колебаниям, которые усугубляются его узостью и разнообразием глубин. Длина пролива составляет 26 километров.
На протяжении большей части истории Нью-Йорка Ист-Ривер являлась местом сброса городского мусора и сточных вод — буквально все естественные отходы людей сбрасывались в реку. И даже после отстройки Кротонского и Нью-Кротонского акведуков в 1842 и 1890 годах соответственно, приведшие к появлению внутреннего водопровода, отходы, которые смывались в канализацию, смешивались с наземными стоками и стекали прямо в реку, не подвергались какой-либо обработке. Канализационные трубы заканчивались у причалов и только когда отходов скопилось столько, что они стали мешать швартовке, стоки перенесли в конец пирсов. Вдоль береговых линий образовались свалка, состоявшая не только из экскрементов, но из костей, субпродуктов и даже туш мёртвых животных. Увеличение количества азота из отходов привело к снижению кислорода в воде, что, в свою очередь, привело к увеличению количества фитопланктонов и уменьшению количества других форм жизни, нарушив пищевую цепочку в районе всего Ист-Ривер.
В прошлом, прозрачность воды в Ист-Ривере описывали так:
«Я помню то время, джентльмены, когда можно было зайти в воду на глубину в три метра и видеть камешки на дне этой реки».
С увеличением степени загрязнённости воды, она окрашивалась во всё более тёмный цвет. Подводная растительность начала погибать, и по мере того как морская трава исчезала, вместе с ней пропадали и многие связанные с ней виды, что привело к ухудшению экологии реки. Свою роль сыграли и другие факторы: уничтожение многочисленных устричных ферм и чрезмерный вылов атлантического менхэдена (лат. Brevoortia) — маленькой серебристой рыбки, являющейся природным фильтратором. Кроме того, уменьшение количества особей данного вида рыб нарушило пищевую цепочку.
Устрицы также являются фильтраторами — они очищают от 40 до 400 литров воды в день, в то время, как одна менхэден фильтрует 40 литров в минуту, а плавают они исключительно косяками. Благодаря им в Нью-Йорке было доступно большое количество питьевой воды — потребление воды на душу населения было в два раза выше, чем в Европе.
Водопроводные трубы в домах, уничтожение фильтраторов и разрушение пищевой цепочки, нанесли почти непоправимый ущерб не только Ист-Ривер, но и всем водам вокруг города. Из-за изменений в экосистеме к 1909 году уровень растворённого кислорода в нижней части реки снизился до 65%, а к 1926 году он был уже ниже минимального уровня, пригодного для жизни большинства видов рыб. Из-за сильного загрязнения Ист-Ривер стала опасна для людей.
К середине 2007 года, по словам ученых, вода в Ист-Ривер стала чище, чем за предыдущие десятилетия. Сообщалось, что в воде из реки был обнаружен низкий уровень ПХБ, известного канцерогена. По состоянию на 2010 год Департамент охраны окружающей среды Нью-Йорка (DEP) относит Ист-Ривер к первой категории загрязненности воды, что означает, что она безопасна лишь для второстепенных видов деятельности, таких как катание на лодках и рыбалка. По данным отдела морских наук Департамента охраны окружающей среды, течение в канале быстрое, вода движется со скоростью до четырёх узлов, как и в реке Гудзон на другой стороне Манхэттена. Такая скорость может унести случайного пловца в море. Что и происходит - согласно статистике, каждый год в водах вокруг Нью-Йорка тонут по несколько человек.
По состоянию на 2013 год сообщалось, что уровень содержания бактерий в реке в большинстве дней был ниже федеральных норм для купания, хотя показатели могут варьироваться. Под данным «Riverkeeper» - некоммерческой организации по защите окружающей среды - отток из Ньютаун-Крик или канала Гованус может быть в десятки или сотни раз выше рекомендуемого. Но, несмотря на это, в Нью-Йорке ежегодно продолжает проходить мероприятие «Заплыв через Бруклинский мост» во время которого пловцы пересекают пролив от Бруклинского моста до Манхэттена.
Разумеется, принимаются различные меры по очищению реки: запрет на выброс мусора в реку, очистка, ограничение застроек. Эти и другие меры экологического контроля помогают в восстановлении биоразнообразия Ист-Ривер. С другой стороны, река также подвергается нападкам выносливых, конкурентоспособных чужеродных видов, таких как европейский зелёный краб (лат. Carcinus maenas), который считается одним из десяти самых опасных инвазивных видов в мире.
7 мая 2017 года на трансформаторе компании «Con Edison» произошла авария, которая вызвала утечку в Ист-Ривер диэлектрической жидкости – нерастворимого синтетического минерального масла, которое штат Нью-Йорк считает нетоксичным и использует для охлаждения электрооборудования. Национальный центр реагирования получил сообщение о разливе в тот же день, хотя широкая общественность узнала о нем только через два дня из социальных сетей. Была создана «безопасная зона», простиравшаяся от Гринпойнта до Баттермилк-Ченнел. Во время очистки территории от нефти в зону был запрещен въезд транспортных средств (включая доски для сёрфинга), а скорость коммерческих транспортных средств была ограничена, чтобы не разбрызгивать нефть, что привело к задержкам в работе паромной переправы Нью-Йорка. Уборкой занимались Департамент охраны окружающей среды, сотрудники «Con Edison», береговая охрана США и частные подрядчики по охране окружающей среды. Потеря подстанции привела к падению напряжения в сети, обеспечивающей энергией систему Нью-Йоркского метрополитена.
22 июня компания «Con Edison» использовала нетоксичную зелёную краску и водолазов, чтобы найти источник утечки. В результате было заделано отверстие диаметром 10 см. Компания продолжала считать, что основная часть разлива произошла в грунте вокруг подстанции и вывезла несколько сотен кубических ярдов грунта с этого участка. Компания заявила, что установила новый трансформатор и намерена добавить ограждения вокруг объекта, чтобы предотвратить будущие разливы топлива в реку.
Оценивая масштабы инцидента, Джон Липскомб, вице-президент по защите интересов «Riverkeepers», сказал, что хронический сброс сточных вод после сильных дождей из городской системы очистки был «более серьёзной проблемой для гавани, чем этот разлив». Департамент охраны окружающей среды до сих пор продолжает расследовать последствия этого разлива. Позже стало известно, что на этой подстанции ранее произошло 179 разливов, больше, чем на любом другом объекте «Con Ed». Разливы включали около 32 000 литров изоляционного масла, гидравлического масла и антифриза, которые в разное время попадали в почву вокруг подстанции, канализацию и саму Ист-Ривер.
Также было установлено, что в теории ущерб окружающей среде и дикой природе от этого разлива меньше, чем в случае разлива нефти на основе нефтепродуктов, но нефть всё равно препятствует проникновению солнечного света, необходимого для жизни рыб и других организмов в реке. Гнездящимся птицам также может угрожать опасность из-за того, что нефть загрязняет их гнёзда и потенциально может отравить птиц или их яйца.
История Ист-Ривер служит еще одним важным напоминанием о том, как важно беречь природу. Моря, реки и озера особенно, ведь все живые организмы, которые существуют сегодня, зародились именно в воде. Мы несем ответственность за сохранение планеты для будущих поколений, поэтому защита природы — не просто необходимость, это наша общая задача. Поэтому, перед тем как кинуть пластиковую бутылку или другой мусор в воду... подумайте дважды, а лучше трижды.