Война не щадит никого. Особенно детей.Они должны были играть, учиться, мечтать. Но вместо этого — голод, страх, смерть. И выбор, который не должен стоять перед ребенком: предать или погибнуть.
Темная сентябрьская ночь 1943 года. Над Брянскими лесами глухо гудит немецкий самолет. Внизу, в черной бездне, мелькают редкие огоньки — это партизанские деревни, еще не уснувшие, настороженные. Люк открывается, и в холодную пустоту один за другим прыгают тени. Не солдаты — дети. Самые старшие едва ли окончили школу, младшим нет и четырнадцати. Их задача — взрывать железные дороги, лишать жизни красноармейцев, сеять панику.
Но уже утром двое из них — Миша Крутиков (15 лет) и Петя Маренков (13 лет) — стоят перед офицером СМЕРШа. Глаза опущены, голоса дрожат. Они сдались. Добровольно.
— Нас завербовали, — шепчет Петя. — Обещали еду и тепло...
Из двадцати девяти таких же, как они, сдались двадцать два. Куда делись остальные? Может, застрелились от страха? Или их нашли свои и не поверили?Лето 1941-го. Псков. Немцы врываются в детский дом. Воспитательниц расстреливают на глазах у детей. Потом приходят «добрые дяди» — русскоговорящие агенты.
— Скоро за вами прилетит мама, — шепчут они. — Нужно только подать ей сигнал.
Детям вручают ракетницы. Их везут в Ленинград и расставляют у стратегических объектов: мостов, вокзалов, складов.
— Видишь самолет? Пускай ракету! Мама тебя увидит!
И дети, замирая от надежды, стреляют в небо яркими огнями. А через час на это место падают бомбы.
Немцы знали: рано или поздно этих «агентов» поймают и расстреляют. Но для них они были просто расходным материалом.Май 1942-го. Через линию фронта к нашим перебегает худой, изможденный мальчишка.
— Меня зовут Коля Рославец, — говорит он, сжимая кулаки. — Немцы лишили жизни моих родителей. Я хочу мстить!
Солдаты верят. Его история — одна из тысяч. Мальчика берут в полк, кормят, жалеют. Он старается быть полезным: бегает с донесениями, помогает на кухне, запоминает все, что видит.
Но однажды в часть приходит шифровка из Управления контрразведки: «Бывший воспитанник детдома Николай Кузьмичев. Завербован немцами. Задание — сбор данных о дислокации войск». Оказывается, «Коля Рославец» — выдумка. Его легенду придумал немецкий офицер Морец. А сам мальчик учился в разведшколе в Мценске, где детей тренировали шпионить.
Что стало с Колей? С теми двадцатью девятью детьми-диверсантами? С ленинградскими сиротами, пускавшими ракеты в небо? Они не были героями. Но и предателями — лишь отчасти. Их сломали. Обманули. Заставили.
Настоящие преступники — те, кто превратил детей в оружие. Кто пришел на чужую землю с огнем и смеотью. И Победа в той войне — это не только разгром фашистов. Это еще и спасение тех, кого они хотели погубить. Даже если этими «жертвами» должны были стать дети.