Я потратил всю жизнь, чтобы выполнить условие своей возлюбленной, но…

Меня зовут Артем, мне 43 года, и, несмотря на то что по меркам жизни я еще не старик, чувствую себя так, словно все уже кончилось. И виновата в этом любовь. Да-да, эта самая любовь, о которой поэты пишут стихи и слагают песни. Но моя история — это не про романтику. Совсем нет.

Началось все в мои восемнадцать. Парень я был простой, деревенский. Жизнь была расписана как по нотам: ПТУ или, если повезет, техникум, потом армия. А после — долгие годы работы в колхозе. Никаких особых планов, никаких чудес.

Но потом появилась Алена. Ах, Алена! Девушка с глазами цвета грозового неба и черными волосами до пояса. Ей было девятнадцать, на год старше меня. Вся деревня знала, что она — первая красавица. И я, конечно, был по уши влюблен.

Вспоминаю, как признался ей в своих чувствах после выпускного. Дрожащими руками держал её ладошку и смотрел в эти бездонные глаза.

— Ален, я люблю тебя.

Она улыбнулась. Та самая улыбка, от которой сердце сжималось и билось вдвое быстрее.

— Темка, я тоже к тебе неравнодушна. Но...

Вот оно — это злополучное "но". Я тогда думал, что услышу что-то простое: мол, родители против или время неподходящее. Но нет. Алена выдала такое, что у меня в голове зазвенело.

— Я мечтаю жить в городе. В квартире, с горячей водой и отоплением. А замуж хочу за военного. Не хочу до конца жизни месить грязь в сапогах.

— Ну, в армию я скоро пойду. Может, получится...

Она перебила.

— Нет, Темка. Я выйду за тебя только при одном условии: если у тебя будет двухкомнатная квартира. Без кредитов.

И ушла. Оставила меня одного с этой мыслью. А я стоял, как ошпаренный.

Друзья в клубе пытались меня развеселить, шутили, пили самогон.

— Да брось ты её, Артем! Найдешь себе другую! — махнул рукой Витька.

— Ага, — добавил Серега. — Сама к тебе потом прибежит, когда увидит, какой ты красавец в форме!

Но я уже принял решение. Ради Алены — хоть в огонь, хоть в воду. Так что когда пришла повестка, я отправился в армию с единственной целью — стать военным, добиться звания, получить квартиру.

Годы шли. Я служил, учился в военном училище, ездил по стране. Калининград, Мурманск, Дальний Восток — меня мотало, как перекати-поле. Было сложно, но я держался. Ради неё.

Я писал письма. Десятки писем. Но Алена отвечала все реже. А потом и вовсе перестала.

— А ты не думал, что она тебя просто не ждет? — как-то спросил сослуживец.

— Нет. Она обещала.

И я продолжал верить.

Спустя годы я стал подполковником. И вот, в руках — ключи от трехкомнатной квартиры в Новосибирске. Не Москва, конечно, но тоже столица — Сибири. Радостный, я помчался в родное село. Сердце стучало. Вот оно — я все сделал! Теперь мы будем счастливы.

Но жизнь оказалась жестокой.

— Аленка дома? — спросил я у соседки.

— Дома, дома, — ответила она, пряча глаза.

Я подошел к старенькому крыльцу и постучал. Дверь открылась. И передо мной стояла она.

— Привет, Аленушка! Я все сделал! Я подполковник! У меня квартира в Новосибирске! Мы можем пожениться!

Она посмотрела на меня, как на чужого.

— Ты чего сюда приперся, Артемка?

— Как чего? Мы же договаривались. Ты обещала!

Она рассмеялась. Горько. Зло.

— Артем, ты серьезно думал, что я тебя ждала? Ты просто был развлечением. Я тогда молодая была, глупая. А теперь у меня муж, сын. И квартира у нас тоже есть. Я стоял, не в силах пошевелиться. Как же так? Ведь я отдал за эту мечту всю жизнь!

— Прощай, Артем. — Она закрыла дверь, оставив меня одного.

Теперь я живу в своей просторной квартире. Вроде бы всего добился, но внутри — пустота. Каждый день вспоминаю ту встречу. Иногда думаю: а что, если бы я отказался от её условий? Жил бы в деревне, работал бы в колхозе. Может, был бы счастлив.

Но время не вернешь. Осталась только боль. И одна мысль: держать обещания — это не всегда правильно. Особенно, если их дают те, кто никогда не собирался их сдержать.