Сегодня мы знаем множество необычных глубоководных обитателей океана, которые живут на самом дне морской бездны без света, звука и под колоссальным давлением. Сто лет назад их существование было лишь гипотезой – морской биолог Рейчел Карсон в книге «Океан вокруг нас» рассказывает, как ученые её подтвердили. Предлагаем вашему вниманию отрывок из книги:
Царство вечной тьмы
Между освещенной солнцем поверхностью открытого океана и скрытыми от взора холмами и долинами океанского дна находится наименее изученная человеком область. Эти глубокие, темные воды, со всеми их тайнами и нерешенными проблемами, составляют значительную часть Земли. Мировой океан занимает около трех четвертей поверхности земного шара. Если исключить мелководные участки континентальных шельфов и отмели, где дна достигает хотя бы бледный призрак солнечного света, то остается еще примерно половина планеты, покрытая совершенно беспросветной толщей воды глубиной в несколько миль, которая остается таковой с момента возникновения океана.
Эта область скрывала свои тайны дольше, чем любая другая. Человек, при всей своей изобретательности, смог добраться лишь до ее порога. Надев водолазный шлем, он может пройти по дну океана на глубине около 10 саженей . Он нашел способ опуститься до глубины 500 футов — в полном водолазном снаряжении, настолько тяжелом, что двигаться в нем практически невозможно, и с постоянным притоком воздуха. Лишь двоим людям за всю историю человечества удалось спуститься за пределы видимого света и вернуться живыми. Это Уильям Биби и Отис Бартон. Они погрузились в батисфере на глубину 3028 футов в открытом океане у Бермудских островов в 1934 году. А летом 1949 года Бартон в одиночку, в стальной сфере, известной как бентоскоп, опустился на колоссальную глубину в 4500 футов у берегов Калифорнии.
Хотя лишь немногим счастливчикам доведется побывать в океанских глубинах, точные океанографические приборы, регистрирующие глубину проникновения света, давление, соленость и температуру, дали нам возможность воссоздать в воображении эту внушающую страх и загадочную зону. В отличие от поверхностных вод, чувствительных к каждому порыву ветра, знающих день и ночь, реагирующих на притяжение Солнца и Луны и меняющихся в зависимости от времени года, глубокие воды — среда, где изменения происходят медленно, если вообще происходят.
Внизу, за пределами досягаемости солнечных лучей, нет чередования света и тьмы. Здесь царит вечная ночь, такая же древняя, как и сам океан. Для большинства его обитателей , прокладывающих себе путь в кромешном мраке, это место, где пищи мало и ее трудно найти, где не существует укрытия от вездесущих врагов, где можно двигаться только вперед от рождения до смерти, сквозь тьму этого особого слоя океана, в котором они заточены на веки вечные.
Раньше считалось, что в океанских глубинах жизни нет. Поверить в это было несложно, ведь без доказательств обратного сложно представить себе существование в столь враждебной среде.
Столетие назад британский биолог Эдвард Форбс писал: «Чем глубже мы опускаемся, тем более необычными и малочисленными становятся морские обитатели, что свидетельствует о нашем приближении к бездне, где жизнь либо исчезла, либо демонстрирует свое присутствие лишь несколькими искрами». И все же Форбс призвал продолжить исследования «этого обширного глубоководного региона», чтобы поставить наконец точку в вопросе о существовании жизни на больших глубинах.
Уже тогда начали накапливаться доказательства. Сэр Джон Росс во время исследования арктических морей в 1818 году поднял с глубины 1000 саженей ил, в котором обнаружились черви, «доказав тем самым, что на дне океана существует животная жизнь, несмотря на отсутствие света, движения, звука и колоссальное давление, создаваемое более чем километровой толщей воды».
Затем с геодезического судна «Бульдог», изучавшего в 1860 году предложенный северный маршрут для прокладки кабеля от Фарерских островов до Лабрадора, пришло еще одно сообщение. Лотлинь «Бульдога», пролежавший некоторое время на дне на глубине 1260 саженей, был поднят на борт с 13 прилипшими к нему морскими звездами. Через этих морских звезд, — писал корабельный натуралист, — «глубины передали нам долгожданное послание». Но не все зоологи того времени были готовы его принять. Некоторые скептики утверждали, что морские звезды «конвульсивно обхватили» лотлинь где-то на обратном пути к поверхности.
В том же 1860 году кабель в Средиземном море был поднят для ремонта с глубины 1200 саженей . Оказалось, что он сильно оброс кораллами и другими сидячими животными, которые прикрепились к нему на ранней стадии развития и достигли зрелости за несколько месяцев или лет. Не было ни малейшего шанса, что они запутались в кабеле, когда его поднимали на поверхность.
В 1872 году из Англии отплыл корвет «Челленджер» и обогнул земной шар. Это было первое в истории судно, оборудованное для океанографических исследований . Со дна, лежащего под многокилометровой толщей воды, из безмолвных глубин, покрытых красной глинистой жижей , и из всех беспросветных промежуточных глубин на палубу поднимали и высыпали сеть за сетью странных и фантастических существ. Рассматривая этих удивительных обитателей глубин, впервые появившихся на свет из глины, — существ, которых никто никогда прежде не видел, — ученые «Челленджера» убедились, что жизнь существует даже на дне самой глубокой бездны.