Автономный подводный аппарат «Ран» бесследно исчез во время своей первой миссии в 2024 году при исследовании таяния льда на шельфовом леднике Дотсона в Антарктиде. Самое тревожное, что он исчез после обнаружения ряда неизвестных и сложных структур подо льдом.
RAN — это автономный подводный аппарат (ROV) длиной шесть метров и стоимостью 3,4 миллиона евро. Группа специалистов из Международного сотрудничества по леднику Туэйтса (ITGC) использовала его в 2022 году для исследования территории, которую ранее не посещал ни один человек: ледника Туэйтс, известного как «ледник на краю света». Это ключевое место для климатических исследований, ведь если он полностью растает, его ледяной покров может вызвать катастрофическое повышение уровня моря.
Аппарат «Ран» был запрограммирован на погружение в полость ледникового шельфа Дотсона в Западной Антарктиде и сканирование льда с помощью современного гидролокатора. Подводный аппарат провёл под ледником почти месяц (27 дней), преодолев более 1000 километров в обе стороны, и достиг 17-километровой глубины в полости под шельфом. Однако, когда приборы обнаружили сложный подледниковый ландшафт с вершинами, долинами и образованиями, похожими на песчаные дюны… он исчез.
Экстремальные условия Антарктиды создают серьёзные проблемы для навигации и сбора данных. В 2022 году «Ран» успешно выполнил 14 миссий. Что могло произойти?
Группа исследователей из Гётеборгского университета (Швеция) под руководством Анны Волин не может найти объяснения произошедшему. Теории варьируются от застревания в скрытых структурах до возможной атаки неизвестной биологической формы или критической механической неисправности. Однако тревожит тот факт, что «Ран» перед исчезновением передал важную информацию, указывающую на геологические структуры и подводные полости, которые могут содержать неизведанные секреты, вероятно, образованные водными потоками под влиянием вращения Земли.
«Ран» был оснащён новейшими датчиками и навигационными системами, которые должны были обеспечить автономное возвращение к ледоколу RV/IB «Араон». Однако эти системы по необъяснимой причине вышли из строя.
Революционное исследование
Задача группы состояла в том, чтобы понять, почему восточная часть шельфового ледника Дотсона толще и тает медленнее, чем западная. Данные показали, что ключевым фактором является влияние циркумполярных глубинных вод (комбинация вод Тихого и Индийского океанов). В западной зоне более тёплая и бурная вода ускоряет таяние, тогда как в восточной течения слабее.
Исследование опубликовано в журнале Science под названием «Завихрения и скопления: таяние ледяного покрова обнаружено на многолучевых снимках шельфового ледника Антарктики».
Помимо скрытых полостей и аномальных схем эрозии, последние данные «Рана» выявили неожиданные образования под шельфом. Некоторые эксперты предполагают, что это могут быть остатки неизвестных геологических структур или даже убежища для экстремофильных микроорганизмов.
«Ран», оснащённый картографическим оборудованием, исследовал около 130 квадратных километров ледяного основания. Он обнаружил гораздо более сложную структуру, чем предсказывали модели. «Картографирование дало нам много новых данных, которые необходимо тщательно проанализировать. Становится ясно, что прежние предположения о таянии льда были неполными», — отметила Анна Волин.
Вопросы без ответов
Исчезновение «Рана» оставило больше вопросов, чем ответов. Обнаружил ли аппарат что-то необычное? Могли ли это быть неизвестные структуры или явления? Возможно, в его работу вмешалась неизвестная сила?
«Ран» так и не прибыл в назначенное место, и его останки не найдены. Тем временем шельфовый ледник Дотсона продолжает раскрывать секреты, которые могут изменить наше представление о таянии полярных льдов и геологических процессах под антарктическим льдом.