Дорога из деревни казалась невероятно легкой и приятной. Варвара с улыбкой смотрела в окно автомобиля, наблюдая, как за окном проносятся бескрайние поля подсолнухов.
Рядом, уверенно держа руль, сидел Антон – ее любимый муж. Он то и дело поглядывал на жену, не скрывая своей радости.
- Знаешь, если твоя мама продолжит так меня откармливать, скоро придется менять гардероб, - весело произнес мужчина, похлопывая себя по животу свободной рукой. – Эти котлеты с грибным соусом просто божественны!
- Мама всегда говорит, что худой зять – горе в семье, - рассмеялась Варвара. – Ты же знаешь, как она тебя любит.
- И я ее обожаю. Такой борщ, как у Марии Александровны, я нигде не пробовал. Даже в ресторанах.
Варвара с нежностью посмотрела на мужа.
За шесть лет брака их чувства только окрепли. Антон оказался именно тем, о ком она мечтала – заботливым, внимательным, с прекрасным чувством юмора спутником жизни.
- Слушай, а помнишь, как папа вчера с сеном возился? – Антон снова улыбнулся. – Я думал, он там до ночи провозится.
- Конечно помню. Ты же ему так и не помог, - шутливо упрекнула мужа Варвара.
- Ну уж нет! Я на отдых приехал, а не работать, - притворно возмутился Антон. – К тому же, твой отец сам настоял. Сказал, что справится.
Супруги весело рассмеялись.
***
За разговорами время пролетело незаметно. Вот уже показались знакомые многоэтажки их района. Антон свернул во двор и аккуратно припарковался возле подъезда.
- Наконец-то дома, - потянулась Варвара. – Я так соскучилась по нашей квартире.
Выходя из машины, она заметила какое-то движение у входа в подъезд. На лавочке сидел седой мужчина, который внимательно смотрел в их сторону. Варвара машинально одернула платье и поправила волосы.
- Антон, - тихо позвала она мужа, достающего сумки из багажника. – Там какой-то мужчина на нас смотрит.
Супруг обернулся и застыл на месте. Сумка выпала из его рук, а на лице появилось такое выражение, которого женщина никогда раньше не видела. Смесь удивления, радости и... страха?
- Папа? – едва слышно произнес Антон. – Папа, это ты?
Седой мужчина медленно поднялся и направился к ним. Теперь Варвара смогла разглядеть его лучше. Высокий, подтянутый, с военной выправкой. Несмотря на возраст, от него веяло какой-то особенной силой.
- Здравствуй, сынок, - глубоким голосом произнес незнакомец. – Решил навестить тебя. Ты не против?
***
Варвара растерянно переводила взгляд с мужа на свекра. За все годы их брака она ни разу не видела отца Антона. Знала только, что он работает за границей на каком-то крупном заводе. Они иногда созванивались с сыном, но не более того.
- Проходите в дом, - наконец произнесла женщина, стараясь скрыть волнение. – Вы, наверное, устали с дороги? Я быстро приготовлю ужин.
- Вот это моя невестка, - одобрительно кивнул свекор. – Правильно мыслишь, девочка. С дороги я действительно устал.
Антон словно очнулся от оцепенения. Он бросился обнимать отца, а по его щекам покатились слезы.
- Папа, я так скучал! Почему ты не предупредил? Я бы встретил, все организовал...
- Сюрприз хотел сделать, - похлопал сына по плечу отец. – Да и не люблю я эту суету. Сам добрался.
***
Варвара быстро открыла дверь подъезда и пропустила мужчин вперед. Пока они поднимались по лестнице, она лихорадочно соображала, что приготовить на ужин и как быстрее привести гостевую комнату в порядок.
Почему-то в присутствии свекра ей стало не по себе. Что-то в его взгляде, в манере держаться вызывало смутную тревогу. Но Варвара отогнала эти мысли. В конце концов, это отец ее любимого мужа. Нужно сделать все, чтобы он чувствовал себя как дома.
Женщина и подумать не могла, что этот неожиданный визит изменит всю их жизнь...
***
Прошла всего неделя с момента приезда свекра, а Варвара уже с трудом узнавала мужа.
Антон словно превратился в подростка, который отчаянно пытается заслужить одобрение строгого родителя.
Каждое утро начиналось с вопроса: "Папа, тебе удобно? Может, что-то нужно?"
- Дорогой, - не выдержала супруга как-то утром, - ты даже кофе себе не наливаешь, пока отец не попробует. Это уже слишком!
- Ты ничего не понимаешь, - огрызнулся муж. - Отец приехал спустя шесть лет разлуки. А до этого я с ним сколько не жил? Ты даже представить не можешь, что значит отсутствие отца. Когда ты мечтаешь хотя бы десять минут посидеть рядом и поговорить с ним. Но не можешь. Ты не проживала такой кошмар, поэтому просто поверь. Неужели сложно создать свекру комфортные условия? Ради меня!
***
Варвара промолчала. Действительно, что плохого в заботе о родителях? Но что-то во всей этой ситуации казалось неправильным.
- Варя! - раздался властный голос свекра из гостиной. - Подойди-ка сюда!
Женщина вздрогнула. За эту неделю она так и не привыкла к манере общения Георгия Николаевича.
- Что это такое? - свекор брезгливо указал на журнальный столик. - Почему чашка от вчерашнего чая до сих пор здесь?
- Извините, я сейчас уберу, - Варвара потянулась за чашкой, но свекор перехватил ее руку.
- Я спрашиваю, почему она здесь? Ты что, не знаешь своих обязанностей? - его глаза сверкнули недобрым блеском.
- Папа, я сам виноват, - вмешался Антон. - Это моя чашка.
- Молчи! - резко оборвал его отец. - Я с твоей женой разговариваю. Она хозяйка в доме или кто?
Варвара почувствовала, как к горлу подступает ком. Ей хотелось крикнуть, что она не прислуга, что это их с Антоном дом, и она сама решает, когда убирать посуду. Но что-то в глазах свекра заставило ее промолчать.
- Прости, папа, такого больше не повторится, - пробормотал мужчина. - Варя, немедленно убери и протри стол!
Это прозвучало как приказ. Варвара удивленно посмотрела на мужа. За шесть лет брака она ни разу не слышала от него подобного тона.
- Вот это правильно, сынок, - одобрительно кивнул Георгий Николаевич. - Женщину нужно держать в строгости. Иначе на шею сядет.
***
Вечером, когда свекор уснул, Варвара попыталась поговорить с супругом:
- Дорогой, что происходит? Почему ты позволяешь отцу так со мной разговаривать?
- А что не так? - вскинулся муж. - Он прав! Ты совсем разленилась. Посуда грязная, обед невкусный.
- Что? - задохнулась от возмущения Варвара. - Еще неделю назад ты восхищался моей готовкой!
- Значит, был неправ, - отрезал Антон. - Отец показал мне, какой должна быть настоящая хозяйка. Мама всегда...
- При чем здесь твоя мама? - перебила его Варвара. - Я - это я! И я не собираюсь...
Мужчина резко схватил супругу за руку. Варвара почувствовала острую боль в районе локтя, все еще не веря в происходящее. Антон никогда не позволял себе подобных грубостей в ее адрес.
- Еще раз перебьешь меня - получишь сильнее, - процедил муж сквозь зубы. - Не вынуждай меня применять силу. Отец правильно говорит: распустил я тебя! Но больше наглость я терпеть не буду. Поняла?
***
В эту ночь Варвара не сомкнула глаз. Она лежала, вспоминая, как всего неделю назад они с мужем радостно смеялись в машине, возвращаясь из деревни. Куда исчез тот Антон? Что случилось с ее любимым, добрым мужем?
Утром, накрывая на стол, она случайно разбила чашку. Звон разлетевшегося фарфора привлек внимание свекра.
- Вот так и знал, что руки у тебя не из того места растут, - презрительно бросил он. - Антон, ты видишь, какую неумеху в дом привел?
И тут Варвара впервые заметила, как похожи отец и сын - не только внешне, но и этим жестким блеском в глазах, властными нотками в голосе. Ей стало по-настоящему страшно.
"Нужно что-то делать", - решила она. - "Нужно спасать наш брак. И начнем с разговора со свекровью".
***
Тамара Егоровна жила в небольшой двухкомнатной квартире на окраине города. Невестке пришлось добираться почти целый час, но сейчас это было неважно. На кону стояло ее счастье и любовь…
Женщина открыла дверь сразу, будто ждала этого визита. Варвара часто навещала свекровь, тайком от мужа. За эти годы они стали по-настоящему близки.
- Я все знаю, девочка, - Тамара Егоровна обняла невестку. - Соседка позвонила, сказала, что видела Георгия у вашего подъезда. Я места себе не находила, ждала, когда ты придешь.
В уютной кухне, за чашкой чая, Варвара не сдержалась – расплакалась, рассказывая о происходящем дома.
- Я не узнаю Антона, - всхлипывала она. - Его как будто подменили. Он стал копией своего отца – властный, грубый. Я не выдерживаю! Думала, что свекор в гости приехал на пару недель. Оказывается - нет. Навсегда!
Тамара Егоровна побледнела:
- Значит, Георгий вернулся? - тихо спросила она. - Я так и знала, что этим закончится.
- Расскажите мне правду, - взмолилась Варвара. - Почему вы развелись? Почему Антон не общается с вами? За что он так любит отца и всеми силами пытается ему угодить?
***
Свекровь тяжело вздохнула и опустила глаза. На лице появилась печаль, смешанная с отчаянием.
- Я прожила с Георгием двадцать три года. Хотя нет, не прожила, а промучилась! - начала она. - Поначалу все было хорошо. Он красиво ухаживал, дарил цветы, говорил комплименты. А потом... потом начался настоящий ад.
Она замолчала, собираясь с мыслями.
- Георгий считал, что женщина должна быть безропотной рабыней. Любое неповиновение каралось... жестоко. Сначала это были крики, потом – рукоприкладство. Он мог наказать меня за невкусный суп или плохо выглаженную рубашку. Я все терпела… ради сына!
- Боже мой, - прошептала Варвара.
- Но самое страшное – измены. Он даже не скрывал их. Приводил других женщин в наш дом. А однажды... - голос Тамары Егоровны дрогнул, - однажды я застала его с нашей соседкой прямо в спальне.
- И что вы сделали?
- Подала на развод. Собрала вещи и ушла к родителям. Антону тогда было шестнадцать. Но он... он не простил мне этого решения.
- Почему? - недоумевала Варвара.
- Георгий умел манипулировать людьми. Он убедил сына, что я – предательница, что бросила их обоих ради какого-то мужчины, влюбилась. Антон поверил отцу. С тех пор мы почти не общаемся.
***
Тамара Егоровна взяла Варвару за руку:
- Послушай меня внимательно, девочка. Уходи, пока не поздно. Георгий не остановится. Он сломает тебя, а потом примется за сына. Я вижу, это уже началось.
- Но как же Антон? Я люблю его!
- Я тоже любила Георгия, - горько усмехнулась свекровь. - Но некоторых людей невозможно спасти, пока они сами этого не захотят. Антон должен сам понять, что отец разрушает его жизнь.
- А если не поймет?
- Тогда ты потеряешь не только мужа, но и себя. Я через это прошла. Георгий высасывает душу, превращает людей в безвольных марионеток. Не позволяй ему сделать это с тобой.
***
Варвара молчала, глядя на остывший чай. В голове царил хаос.
- Знаешь, - вдруг сказала Тамара Егоровна, - если решишь уйти, можешь пожить у меня. Не нужно возвращаться в деревню. Все-таки у тебя в налоговой хорошая должность. Жалко.
- Спасибо, - прошептала Варвара. - Но сначала я должна поговорить с Антоном. Может быть, еще не все потеряно?
Свекровь печально покачала головой:
- Делай как знаешь, милая. Но помни: моя дверь всегда открыта для тебя.
Возвращаясь домой, Варвара чувствовала, как внутри растет решимость. Она больше не позволит превратить себя в забитую, бессловесную тень. Даже если ради этого придется потерять любимого человека.
***
С тяжестью на сердце женщина открыла дверь квартиры. В прихожей горел свет – значит, мужчины дома. Она расправила плечи, собираясь с духом для решительного разговора.
- Где ты была? - Антон вышел из кухни, сверля жену свирепым взглядом, таким же как у его отца. - Почему не отвечала на звонки?
- Я была у твоей мамы, - твердо ответила Варвара.
Лицо мужа исказилось от ярости:
- Что? Я же запретил тебе...
- Хватит! - перебила его Варвара. - Я устала от запретов. Устала быть служанкой в собственном доме. Твой отец должен уйти.
- Кто здесь раскудахтался? - в прихожую вышел Георгий Николаевич. - А, невестушка бунтует? Сынок, я же говорил – распустил ты бабу.
- Папа прав, - процедил Антон. - Ты совсем берега потеряла. Мой отец будет жить здесь столько, сколько захочет. Ты будешь ему прислуживать! Это приказ, который не обсуждается! Если что-то не нравится – дверь открыта.
- Да, я уйду, - спокойно ответила Варвара. - Но сначала хочу, чтобы ты понял: твой отец разрушает нашу семью. Как когда-то разрушил свою.
- Заткнись! - заорал Антон. - Не смей говорить об отце плохого! Ты ничего не знаешь!
- Знаю! - Варвара почувствовала, как по щекам текут слезы. - Знаю, как он превратил жизнь твоей мамы в ад. Как изменял ей. И теперь он делает то же самое с тобой.
- Вон из моего дома! - взревел Георгий Николаевич. - Антон, выстави свою жену за дверь! Иначе я за себя не отвечаю!
- Это не твой дом, - тихо сказала Варвара. - Хотя... теперь уже твой. Ты же этого добивался? Чтобы снова управлять сыном, как марионеткой?
- Я сказал – вон! - Антон схватил жену за плечи и с силой толкнул к двери. - Ты предала меня! Спуталась с матерью, которая бросила нас! Убирайся!
- Неужели ты не видишь? - прошептала Варвара. - Он превращает тебя в себя. Того Антона, которого я любила, больше нет.
- Правильно, сынок, - довольно усмехнулся Георгий Николаевич. - Покажи ей, кто в доме хозяин. Я же тебе эту квартиру не просто так подарил. Теперь ты мой должник!
Варвара в последний раз посмотрела на мужа. В его глазах она увидела только злобу и презрение. Молча развернувшись, она вышла за дверь.
***
Свекровь встретила её на пороге с покрасневшими глазами:
- Милая моя... Проходи. Это теперь и твой дом тоже.
Развод прошел быстро. Антон прислал адвоката, сам не появился. Варя не стала ничего делить - только личные вещи собрала да свадебный альбом забрала.
У Тамары Егоровны она нашла настоящую поддержку. Та стала ей ближе родной матери - и врача хорошего нашла, и просто была рядом в тяжелые минуты.
Однажды вечером они сидели за чаем.
- Мне кажется, - тихо сказала свекровь, - когда-нибудь Антон поймёт, как отец им управлял все эти годы.
- Возможно, - Варя смотрела в окно. - Но я не собираюсь этого ждать. Жизнь слишком прекрасна, чтобы тратить ее впустую.
За стеклом начинался весенний дождь. Варя знала - впереди ещё много трудных дней. Но теперь рядом был человек, который искренне любил её.
Тамара Егоровна украдкой смахнула слезу. В этой хрупкой женщине она видела ту силу духа, которой когда-то не хватило ей самой.
Огромное спасибо за прочтение! Очень приятно
каждой подписке и лайку!