Смотритель маяка - работа не для каждого мужчины. Но за не смело взялась и выполняла ее в течение целых 50 лет маленькая хрупкая женщина.
Она была старшей дочерью из четырех детей Осии Льюса и Зорадии Вилли. Осия служил капитаном в Департаменте таможенных судов. Когда начальство сочло его непригодным к службе на катере, ему предложили место смотрителя маяка на острове Лайм-Рок у побережья штата Род-Айленд. В сущности, это было альтернативой пенсионного пособия.
Девочка вместо отца
В 1857 году мистер Льюис перевез на островок, украшенный лишь башней маяка и двухэтажным домиком, свое немалое семейство: жену и пятерых детей.
Но несчастья преследовали бывшего моряка и здесь: не прошло и полгода, как его разбил инсульт, и Осия оказался прикован к инвалидному креслу. И тогда отработку отцовского жалования взяла на себя 15-летняя Ида.
Каждый вечер, перед заходом солнца, девочка лезла на самый верх сигнальной вышки, заливала в лампу масло и зажигала фитиль. В полночь она повторяла этот маршрут, проверяла светильник, срезала нагар с фитиля, протирала рефлекторы от копоти. В третий раз юная смотрительницы поднималась в маячную комнату после рассвета, чтобы погасить огонь.
Но на этом заботы Иды не заканчивались. От материка Лайм-Рок отделял пролив, поэтому, закончив дела с маяком, девушка собирала братьев и сестру, сажала их в лодку и везла в город Ньюпорт, в школу. После занятий она отвозила малышей обратно, а также закупала продукты для всей семьи.
Девушка была невысокой, худенькой (даже став взрослой, она весила не больше 47 килограммов), однако, ловко управлялась с веслами и слыла такой хорошей пловчихой, что в округе не было мужчин, способных тягаться с нею.
Кроме забот о маяке, младших детях и хозяйстве, Ида помогала матери обихаживать парализованного отца и больную сестру.
Впрочем, не только трудолюбие сделали мисс Иду героиней сначала штата, а потом и всей Америки. Известность девушке принесла весна 1869 года.
Ида идет на помощь
Двое солдат наняли перевозчика, чтобы добраться до Ньюпорта, своего места службы в форте Адамс. Погода стояла ненастная, и лодка опрокинулась. Сержант Джеймс Адамс и рядовой Джон Маклафлин оказались в ледяной воде. Их перевозчик – 14-летний подросток сразу же пошел на дно. Солдаты же, кое-как цепляясь за перевёрнутую лодку, из последних сил звали на помощь.
Это заметила с острова мать Иды. Сама Ида лежала в постели, поскольку ей нездоровилось. Но, не медля ни секунды, девушка бросилась к лодке. Мальчишку-лодочника, с сожалению, спасти не удалось, но обоих мужчин Ида втащила на борт, доставила на маяк и оказала им первую помощь.
О смелом поступке юной смотрительницы маяка сначала написали местные газеты, затем новость подхватили центральные СМИ, которые сравнивали смелую американку с известной героиней Англии Грейс Дарлинг, спасшей 9 человек с тонущего парохода.
Публикации сделали Иду популярной. В продаже появились прославляющие ее подвиг картины, гравюре и сувениры. Один из спасённых публично подарил девушке золотые часы. Солдаты форта Адамс собрали для героини 218 долларов. Волонтёрская спасательная ассоциация Нью-Йорка наградила Иду серебряной медалью. Кроме того, ей подарили лодку с бархатными сиденьями и позолоченными уключинами, приобретенную на пожертвования жителей города.
Самое забавное в том, что случай 1869 гола был далеко не первым. До этого Иде уже приходилось спасать людей. В 12 лет она вытащила четверых мальчишек из тонущей лодки, а в 1866 году помогла спастись трем солдатам, плывшим на ялике в Ньюпорт. Ещё год спустя спасла фермеров.
Но эти случаи не получили широкой огласки, потому что в первом – спасительница была слишком мала, во втором – солдаты слишком пьяны, фермеры же с овцами были журналистам не интересны.
Храбрость девушки так впечатлила общественность, что Ида Льюис была представлена Президенту Гранту, а вице-премьер Шайлер посетил ее лично. Множество людей ехали на Лайм-Рок, желая своими глазами увидеть героиню. Ида вспоминала, что однажды сделала за день 600 рукопожатий.
Кроме рукопожатий, девушка получала письма, подарки и даже предложения руки и сердца. В 1870 году она вышла замуж. Однако, брак не сложился, и пара быстро развелась, не успев нажить детей. Так что Ида Льюис вернулась на свой остров, к своему маяку.
Самый дорогой маяк
После развода жизнь Иды вошла в привычное русло. В 1873 году умер ее парализованный отец. По сложившейся традиции должность смотрителя маяка официально перешла к его вдове, но та пережила его всего на пять лет.
Так что Ида Льюис стала полноправной хозяйкой маяка и острова. Через год, благодаря помощи одного из поклонников – генерала Бернсайда, героя Гражданской войны и практикующего сенатора, она получила официальное назначение смотрителя маяка. С жалованием знаменитую героиню не обидели – 750 $ за такую работу по меркам XIX века было просто космической суммой.
Свою зарплату Ила отрабатывала на все сто. Маяк продолжал исправно светить, однако, и свою спасательную миссию женщина не забывала. В феврале 1881 года она вновь увеличила список спасённых. Двое солдат пытались добраться до форта Адамс по льду пролива и провалились под лёд. Услышав крики, Ида кинулась к ним на помощь. Лёжа на краю полыньи, она пыталась вытащить бедолаг веревкой, но крупные мужчины просто утянули легкую женщину в воду. Но опытная спасительница не растерялась. Она сумела выбраться из полыньи и вытащила-таки одного из служивых. Спасти второго ей помог подоспевший младший брат.
За этот героический поступок отважная смотрительницы была награждена «Золотой медалью спасателя», учрежденной Конгрессом США.
Затем, в 1905 году она вытащила из воду женщину, за что до конца жизни получала пенсию в 30 $ от фонда Карнеги.
Последнее же свое спасение Ида Льюис совершила вс1909 году. Прогулочный ящик двигался к гавани Ньюпорта, когда его перевернуло волной от проходящего парохода. Пять девушек оказались в воде. Ида, которой тогда уже стукнуло 67 лет, храбро вывела свою лодку в море и подобрала всех пятерых.
Роковой прогресс
Вот только все нововведения героиня маяка Лайм-Рок встречала крайне тяжело. Женщине трудно было справиться с новыми формами отчётности. Совет по маякам США даже был вынужден отправить ей письмо с замечаниями, которые она восприняла очень болезненно.
21 октября 1911 года Ида погасила фонарь, как оказалось, в последний раз. Через какое-то время младший брат нашел ее на полу спальни. Прибывший доктор констатировал инсульт, но не рискнул везти больную в Ньюпорт. После трёх дней беспамятства, Ида отошла в мир иной. Ее брат полагал, что приступ с сестрой случился из-за статьи в газете, где говорилось о скором закрытии сигнальной башни в Род-Айленде. Это и стало для Иды последним ударом.
В те три дня, что женщина находилась между жизнью и смертью, командование форта Адамс отдало приказ о прекращении учебных стрельб, чтобы не беспокоить больную. Когда же стало известно о смерти мужественной смотрительницы, на всех кораблях в гавани Ньюпорта зазвонили рынды в знак траура.
Более 1400 человек пришло попрощаться со своей героиней в местную методистскую церковь на Темз-стрит. При большом стечении народа Ида Льюис была похоронена на кладбище Ньюпорта.
В 1924 году законодательное собрание штата Род-Айленд официально изменило название острова Лайм-Рок на Ида Льюис-Рок. Маяк был автоматизирован и тоже стал называться маяком Иды Льюис.
Сегодня на остановке расположен яхт-клуб, который также носит имя Илья Льюис. На сумеете яхт-клуба красуется 18 звезд – по количеству людей, официально спасённых отважной американкой. По неофициальным же данным их число достигает 25.
Кроме этого, в честь знаменитой спасательницы названо судно для работ в порту, а также одна из аллей Арлингтонского национального кладбища.