Телефонный звонок прорезал тишину в половине двенадцатого ночи. Юлия только начала засыпать, убаюканная ровным дыханием мужа, но резкий сигнал выдернул её обратно в реальность. Сердце забилось быстрее — такие поздние звонки редко приносят хорошие новости.
— Денис, — она слегка толкнула мужа в плечо. — Денис, просыпайся. Телефон звонит.
Он мгновенно подскочил, сел на кровати и схватил трубку с тумбочки. Юлия внимательно следила за его реакцией: с каждой секундой лицо Дениса бледнело, черты заострялись, выдавая нарастающий страх.
— Что значит... как это произошло? — голос Дениса звучал сдавленно, словно он сдерживал крик. — Да... да... хорошо. Уже еду.
Денис положил телефон на место, движения его рук были неровными, пальцы слегка подрагивали. Он замер, глядя в пустоту.
— Что произошло? — шёпотом спросила Юлия, хотя внутри уже нарастало предчувствие беды.
— Олег с Аней... — он с трудом сглотнул, будто слова застревали в горле. — Авария. Оба погибли. Прямо там, на дороге.
В комнате стало тихо, только часы на стене продолжали равномерно тикать. Юлия смотрела на мужа, пытаясь осмыслить услышанное, но разум отказывался принимать реальность. Ещё два дня назад они все вместе сидели у них дома: Анна рассказывала, как испекла пирог с яблоками, а Олег, друг Дениса ещё с университета, вспоминал свои рыбацкие истории.
— А София? — внезапно вспомнила Юлия, и голос её дрогнул. — Господи, что с Софией?
— Она дома была, — Денис уже встал и торопливо натягивал джинсы. — Надо ехать, Юль. Там... нужно опознание провести. И вообще разобраться.
— Я тоже поеду, — она решительно откинула одеяло и встала.
— Нет, — он резко повернулся к ней. — Вика одна останется. Не нужно её будить и пугать посреди ночи.
Юлия кивнула, соглашаясь. Денис был прав: их двенадцатилетней дочери не стоит пока знать о таком. По крайней мере, не сейчас, не в этот момент.
Спать она больше не могла. Всю ночь Юлия бродила по квартире, то проверяя время на часах, то заглядывая в комнату Вики. Девочка спала спокойно. Она выглядела такой уязвимой, такой далекой от той беды, что обрушилась на их семью.
Денис вернулся домой только к утру. Лицо осунулось, глаза покраснели от усталости и слез. Он тяжело опустился в кресло в гостиной.
— Всё правда, — сказал он тихо, почти без эмоций. — Лобовое столкновение с грузовиком. У них не было ни единого шанса.
— А София? Что с ней будет теперь? — спросила Юлия, ставя перед мужем кружку горячего кофе.
— Не знаю пока, — Денис потёр виски. — У неё осталась только бабушка в деревне, где-то под Брянском. Но она старая, почти не ходит. Ей самой помощь нужна.
Они замолчали. Юлия подошла к окну: уже светлело, но небо оставалось серым и холодным. София, крестница Дениса, была ровесницей их дочери Вики. Тихая девочка с белыми волосами, всегда немного отстранённая, но такая добрая.
— Слушай, — Денис заговорил после паузы, его голос стал твёрже. — Я тут подумал... А если мы Софию к себе возьмём?
Юлия обернулась к нему, удивлённая:
— Ты это серьёзно сейчас?
— А почему нет? — он смотрел ей прямо в глаза. — У нас места хватает, комната свободная есть. Я её крестный, Юль. Не могу же я допустить, чтобы она в детский дом попала.
— Денис, это не так просто, — она нахмурилась. — Это большая ответственность. Надо всё обсудить. И с Викой поговорить.
— А что тут обсуждать? — он повысил голос и ударил ладонью по подлокотнику кресла. — Девочка осталась одна, без родителей! Моя крестница! Я не смогу жить спокойно, если брошу дочь Олега в беде.
Юлия замялась, кусая губу. Она понимала мужа, его слова были правильными, но всё происходило слишком быстро. Она не успевала осмыслить ситуацию.
— Мам, пап, вы чего так рано встали? — сонный голос Вики раздался из коридора. Оба родителя вздрогнули, обернувшись к дочери, которая уже стояла в дверях кухни, протирая глаза.
Они посмотрели друг на друга. Юлия поняла: пришло время рассказать правду, хотя они не были к этому готовы.
— Вика, иди сюда, — мягко позвала Юлия. — Садись. Нам нужно поговорить. У нас плохие новости.
Девочка послушалась, но сразу насторожилась. Она сидела молча, пока мать рассказывала о случившемся, и с каждым словом её глаза становились всё шире. А когда Денис добавил, что София теперь будет жить с ними, Вика вскочила со стула:
— Нет! — крикнула она. — Я не хочу! Пусть едет к своей бабушке!
— Вика, что ты такое говоришь? — строго оборвал её отец. — У девочки горе, а ты так себя ведёшь!
— А мне какое дело? — голос Вики дрожал от обиды. — Это не моя забота! Я не хочу, чтобы она тут жила! И не хочу вас с ней делить!
Она развернулась и быстро пошла в свою комнату. Юлия растерянно посмотрела на мужа:
— Может, действительно не стоит спешить?
— Нет, — отрезал Денис, его тон не оставлял сомнений. — Я решил. София будет с нами. Вика привыкнет со временем.
***
Прошла неделя, и София перебралась в их дом. Она приехала с небольшой сумкой, бледная, с потухшим взглядом, почти не поднимала глаз от пола. Разговаривала мало — чаще просто кивала или отвечала односложно, если к ней обращались. Юлия заметила, как девочка сутулится, будто хочет стать незаметной.
Юлия старалась сделать всё, чтобы София почувствовала себя комфортно. Она готовила еду, которую, как ей казалось, девочка могла любить — картошку с мясом, блинчики с творогом, даже испекла пирог с яблоками, вспомнив, что Анна однажды хвалила такой рецепт. В магазине она купила постельное бельё с узором из мелких цветочков и застелила им кровать в комнате, где теперь жила София. Каждый раз, подавая ужин или спрашивая, не нужно ли что-то, Юлия пыталась поймать хоть намёк на улыбку, но София оставалась замкнутой.
Вика, напротив, вела себя так, будто Софии в доме вообще не было. Она закрывалась в своей комнате сразу после школы, включала музыку в наушниках и выходила только поесть или в ванную. Если случайно сталкивалась с Софией в коридоре, демонстративно отворачивалась и ускоряла шаг. Юлия видела, как напрягаются плечи Софии в такие моменты, но ничего не могла с этим поделать.
— Хватит так себя вести! — однажды вечером Денис не выдержал и повысил голос, когда Вика снова прошла мимо Софии, не сказав ни слова. — Подумай о том, что она пережила. Прояви хоть немного уважения!
— А я что, должна с ней дружить теперь? — огрызнулась Вика. — Я её не трогаю, и мне так нормально. Это мой дом, я тут живу как хочу!
С каждым днём обстановка в доме становилась всё тяжелее. Юлия разрывалась между двух огней: с одной стороны, ей хотелось поддержать Софию, окружить её теплом, с другой — она боялась потерять связь с Викой, которая отдалялась всё сильнее. Она пробовала говорить с дочерью, предлагала вместе посмотреть фильм или погулять, но Вика только отмахивалась или отвечала коротким «не хочу». Чем больше Юлия старалась наладить мир, тем хуже всё выходило.
А потом пропали серёжки. Это были небольшие золотые кольца с крошечными камушками — подарок от Дениса на их десятую годовщину. Юлия обнаружила пропажу, когда собиралась на встречу с подругой и полезла в шкатулку на комоде. Сначала она решила, что просто забыла, куда их положила, но после получаса поисков поняла: серёжек нет.
— Это она забрала! — заявила Вика, едва Юлия рассказала об этом за ужином. Девочка ткнула пальцем в сторону Софии, которая сидела за столом, уставившись в тарелку. — Я видела, как она крутилась около вашей комнаты, пока вас не было!
— Я не брала ничего! — голос Софии впервые зазвучал громче обычного. Она подняла голову, слёзы блестели в уголках её глаз. — Я не воровка, мне такое не надо!
Она вскочила из-за стола, уронив вилку, и побежала в свою комнату. Дверь хлопнула, оставив за собой гнетущую тишину. Денис нахмурился и посмотрел на Вику:
— Ты это нарочно придумала, да? Хочешь её совсем извести?
— Я говорю, как было! — Вика топнула ногой, щёки её покраснели от злости. — Она всё время строит из себя бедняжку, а сама тут шарит по углам!
— Прекратите оба! — вмешалась Юлия, подняв руки, чтобы остановить перепалку. — Давайте не будем ругаться. Серёжки найдутся. Может, я их куда-то переложила и не помню.
Но через несколько дней пропало ещё одно украшение — кольцо, которое досталось Юлии от её матери. Это было довольное простое украшение, но с выгравированными инициалами внутри, ничего ценного в деньгах, но для Юлии оно значило многое. Она хранила его в той же шкатулке, и теперь его там не было.
— Ну что, и это тоже просто потерялось? — съязвила Вика, когда Юлия вечером рассказала об этом Денису. Она стояла в гостиной, скрестив руки, и смотрела на родителей с вызовом. — Или мы опять притворимся, что всё нормально?
Юлия перевела взгляд на дверной проём, где застыла София. Девочка кусала губы, её руки нервно теребили край кофты. Она выглядела так, будто вот-вот расплачется, но молчала. Юлия смотрела то на Вику, то на Софию, и ей в голову начала закрадываться какая-то мысль, пока ещё смутная, но настойчивая.
Позже, сидя в ванной с пузырьком йода в руках — она обрабатывала царапину на пальце Софии, — Юлия вдруг придумала, что делать. Идея была простой, почти детской, но могла сработать. Йод оставлял пятна, которые трудно отмыть, и это натолкнуло её на план. Ночью, когда все уснули, она достала шкатулку с украшениями и аккуратно нанесла по капле йода на каждую вещь — на кольца, цепочки, серьги. Пятна были почти незаметны, но оставались на коже, если взять украшение в руки.
— До чего я дошла... — пробормотала она себе под нос, закрывая шкатулку и убирая её на место.
Наутро пропал золотой кулон с маленьким сапфиром, который Юлия носила по особым случаям. За завтраком никто не говорил о пропаже, но тишина за столом была напряженной. София медленно ела кашу, не поднимая глаз, Вика сидела, отвернувшись к окну и поджав губы. Денис молча пил кофе, хмуро глядя в кружку.
— Девочки, — Юлия постаралась, чтобы её голос звучал ровно. — Покажите мне свои руки.
Обе посмотрели на неё с удивлением.
— Зачем это ещё? — Вика нахмурилась, отодвинув тарелку.
— Просто покажите, — повторила Юлия, не повышая тона.
София первой протянула ладони — чистые, без единого следа. Вика же замешкалась, сжала руки в кулаки и спрятала их под стол.
— Я не собираюсь ничего показывать! — она попыталась встать.
— Сядь на место! — голос Дениса прогремел так, что Вика замерла. — Покажи руки матери, сейчас же!
Вика, стиснув зубы, медленно вытянула руки вперед. На кончиках пальцев виднелись темные пятнышки йода. На кухне наступила зловещая тишина.
— Ты... — Денис задохнулся от возмущения, лицо его побагровело. — Ты обвиняла Софию, а сама всё это время...
Вика вскочила, стул с грохотом упал на пол. В её глазах мелькнули страх и злость, смешанные с чем-то ещё — может, с осознанием.
— Я вас ненавижу! — крикнула она, голос сорвался на визг. — Всех до одного!
Она бросилась к выходу, никто не успел её остановить. Хлопок входной двери эхом разнёсся по квартире.
— Вика! — Юлия рванулась за ней, но Денис поймал её за руку.
— Пусть идёт, — сказал он жёстко. — Ей надо остыть и подумать, что она натворила.
***
Время текло невыносимо медленно, но Вика так и не появлялась. Телефон молчал — Юлия звонила несколько раз, но каждый вызов переадресовывался на автоответчик. К вечеру она уже не могла усидеть на месте: ходила из кухни в гостиную, то и дело проверяя окно, не мелькнёт ли знакомая фигура во дворе. На улице темнело, фонари зажглись, и холодный ветер гнал по асфальту первые осенние листья.
— Надо звонить в полицию, — сказала Юлия, когда стрелки часов перевалили за восемь. Голос её дрожал, руки нервно сжимали край рукава кофты. — Уже ночь почти, Денис. Где она может быть?
В этот момент София, которая весь день сидела тихо, будто боясь лишний раз напомнить о себе, вдруг подняла голову от книги, лежавшей у неё на коленях. Она сидела на диване, поджав ноги, и до этого не проронила ни слова.
— Я, кажется, знаю, где она, — сказала она неожиданно четким голосом. Юлия и Денис одновременно повернулись к ней.
— Откуда тебе знать? — удивился Денис, сдвинув брови. Он стоял у стола, держа в руках пустую кружку, которую так и не донёс до раковины.
— Я видела пару раз, — пояснила София, опустив книгу на подушку рядом. — Она иногда ходит в парк, к той деревянной беседке около пруда. Там скамейка старая стоит, Вика там сидела с телефоном.
— Почему ты раньше молчала? — в голосе Дениса послышалось раздражение. Он поставил кружку на стол с тихим стуком.
— Вы не спрашивали, — ответила София спокойно, пожав плечами. Потом добавила, глядя прямо на Юлию: — Я могу сходить за ней. Одна. Пожалуйста.
Юлия замерла, посмотрела на мужа. В словах Софии было что-то новое — не робость, как раньше, а уверенность, которой она прежде не показывала. Денис открыл было рот, чтобы возразить, но Юлия опередила его:
— Хорошо, иди, — сказала она, кивнув. — Только возьми телефон и сразу звони, если что-то пойдет не так.
София ушла, надев куртку и засунув в карман мобильник. Прошёл час. Потом ещё один. За окном окончательно стемнело, свет фонарей отражался в лужах после недавнего дождя. Юлия сидела на кухне, нервно постукивая пальцами по столу, а Денис ходил туда-сюда по коридору, то и дело проверяя свой телефон.
Наконец они услышали долгожданный стук в дверь.
Юлия побежала открывать, спотыкаясь на каждом шагу, ноги не слушались её. На лестничной площадке стояли обе девочки. Вика выглядела растрепанной: волосы спутались, куртка была расстегнута, глаза красные и припухшие, будто она долго плакала. София стояла рядом, щёки её раскраснелись от ветра, и на лице впервые за всё время появилась лёгкая улыбка — едва заметная, но настоящая.
— Мам, — тихо сказала Вика, опустив взгляд на свои кроссовки, покрытые пятнами грязи. — Прости меня. Я всё верну, обещаю.
— Я знаю, — Юлия шагнула к ней и обняла дочь, чувствуя, как напряжение внутри немного отпускает. — Всё в порядке, Вика.
— Я просто... — голос Вики дрогнул, она шмыгнула носом. — Думала, что вы теперь только про Софию думать будете. Она такая тихая, такая несчастная, а я... ну, я же просто я.
— Глупости говоришь, — вдруг вмешалась София, шагнув вперёд. Она посмотрела на Вику спокойно, но твердо. — Нельзя забрать то, что и так твое, Вика. Любовь родителей — она не делится, как конфеты. Она просто есть.
Юлия с удивлением взглянула на Софию. Откуда у девочки, которой всего двенадцать, такие мысли ? Она казалась старше своих лет в этот момент, несмотря на худенькие плечи и бледное лицо.
— Мы поговорили там, в парке, — пояснила София, заметив взгляд Юлии. — Долго сидели на той скамейке. Обо всём говорили — о вас, о том, что случилось. Даже поспорили немного.
— И знаешь что? — Вика подняла глаза, уголки её губ дрогнули в слабой улыбке. Слёзы ещё блестели на ресницах, но злости в ней уже не было. — Она прикольная, оказывается, наша София. Она тоже любит фильмы про волшебников, как я. И в настолки играет! Мам, можно она переедет в мою комнату? Ну пожалуйста, я правда хочу!
Юлия почувствовала, как в горле застрял комок. Она протянула руки и обняла обеих девочек, прижав их к себе. Вика уткнулась ей в плечо, София стояла чуть скованно, но не отстранялась. Из коридора послышался громкий звук — это Денис, незаметно подошедший к дверям, шумно высморкался в платок.
Позже, когда девочки ушли спать, Юлия заглянула в их комнату, чтобы выключить свет. Они лежали на своих кроватях, разделенных небольшим столиком, и тихо переговаривались. Вика свернулась под одеялом, подложив под голову руку, а София сидела, обняв колени.
— Слушай, а можно я буду называть тебя сестрой? — донесся шепот Вики. Она повернула голову к Софии, ожидая ответа.
— Можно, — ответила София, и в её голосе послышалась теплота. — Но только если ты мне кое-что пообещаешь.
— Что именно? — Вика приподнялась на локте, глядя на неё с любопытством.
— Покажешь, как плести браслеты из ниток, — сказала София, кивнув на запястье Вики, где красовался самодельный браслет с разноцветными узорами. — У тебя они такие классные получаются.
Юлия тихо прикрыла дверь, оставив девочек болтать. Она прошла на кухню, где Денис уже ждал её с двумя бокалами. На столе стояла бутылка вина, которую они открывали только по особым случаям.
— Знаешь, — сказал он задумчиво, разливая вино, — мне кажется, Олег с Аней сейчас довольны. Смотрят на нас откуда-то сверху и видят, что всё наладилось.
— Думаешь? — Юлия взяла свой бокал, посмотрев на мужа поверх края.
— Уверен, — кивнул Денис. — Их дочка теперь дома. У неё есть семья. И сестра, которая её не бросит.
За окном мигали огни фонарей, где-то вдали проехала машина, шурша шинами по мокрому асфальту. А в комнате продолжался тихий разговор — две двенадцатилетние девчонки, ещё недавно такие далёкие друг от друга, теперь делились своими маленькими секретами, шаг за шагом становясь ближе друг к другу.