Американская компания Viasat, оператор спутниковой связи, вошла в состав участников проекта Moonlight Европейского космического агентства (ESA). Цель инициативы — создать навигационную и коммуникационную инфраструктуру на орбите Луны, которая станет основой для будущих научных и коммерческих миссий. Контракт с Telespazio, головным исполнителем программы, предполагает, что Viasat займётся проектированием орбитальной сети, разработкой наземной инфраструктуры на Земле и терминалов для приёма сигналов на лунной поверхности.
Задача компании — обеспечить надёжный обмен данными между Луной, её орбитой и Землёй. Это критически важно для запланированных миссий: от исследований до добычи редкоземельных элементов и развития туризма.
Система Moonlight, названная «информационной магистралью», должна решить проблему связи, которая ограничивает масштаб лунных проектов. В отличие от земных спутниковых сетей, лунная инфраструктура столкнётся с экстремальными условиями — от перепадов температур до задержек сигнала.
Несмотря на амбиции ESA, коммерческое использование Луны остаётся уделом далёкого будущего. Технологии, необходимые для добычи ресурсов, всё ещё находятся на экспериментальной стадии. Например, главный «приз» лунной гонки — гелий-3. Этот изотоп, накопленный в реголите за миллиарды лет облучения солнечным ветром, рассматривается как топливо для термоядерного синтеза. В отличие от урана и плутония, реакции с гелием-3 производят меньше радиации и требуют более низких температур. Однако промышленных методов его добычи и применения пока что не существует.
Пилотную версию Moonlight планируется запустить к концу 2028 года, а к 2030 году система должна выйти на полную мощность. Устойчивая связь позволит реализовать долгосрочные миссии и заложит основу для экономики: от лунных баз до космических фабрик.
Если к 2030 году на орбите Луны заработает стабильный «интернет», то это станет поворотной точкой — примерно как запуск GPS в 1970-х. Если же сроки сорвутся, то идея лунной экономики рискует надолго остаться в презентациях. Пока ESA и Viasat делают ставку на первый сценарий.