Саймон Барон-Коэн — известный британский профессор психопатологии развития и исследователь в области аутизма. Он является директором Центра исследования аутизма при Кембриджском университете и сделал много для понимания аутистического спектра и его причин.
В своих исследованиях Саймон Барон-Коэн рассматривал связь между определёнными факторами и увеличением распространённости аутизма в ряде высокотехнологичных регионов, включая Кремниевую долину в Калифорнии. Одним из аспектов его работы стало внимание к профилю родителей детей с расстройствами аутистического спектра.
В 1997 году совместно с исследовательницей Салли Уиллрайт, были проведены обследования среди 2 тыс. английских семей. Примерно у половины из них был хотя бы один ребенок, страдающий аутизмом.
Аутизм характеризуется проблемами речевого развития, нарушением социальных взаимодействий и повторяющимися, навязчивыми действиями.
Родителям задавали один ключевой вопрос: «Кем они работают?». Большинство матерей занимались работой по дому и хозяйством. Тем не менее среди отцов было обнаружено необычное явление – 12.5 - 13% тех, чей ребенок страдал аутизмом, являются специалистами в научной области или инженерами. Также 21.2% дедушек особенных детей были технарями.
Одно из возможных объяснений этой закономерности опирается на феномен ассортативного скрещивания, при котором вероятность спаривания между определёнными особями превышает случайную. Это связано с так называемыми «половыми предпочтениями». Когда такие люди, как инженеры, математики, учёные и IT-специалисты выбирают себе в партнёры представителей своей профессии, а их дети продолжают следовать этому же пути, не передают ли они своим потомкам сцепленные генетические группы? Данные группы генов могут влиять не только на высокие когнитивные способности, но и на предрасположенность к аутизму.
В 2000-х годах, Саймон Барон-Коэн совместно с Салли Уиллрайт снова провели обследования среди 100 семей, в которых есть хотя бы один ребенок с аутизмом, и задали родителям иной вопрос: «Какие навязчивые мысли и идеи посещают их детей?». Ответы были очень разнообразны, начиная от «заучивания названий предметов», относящихся к определенной категории, и заканчивая «установкой всех выключателей в доме в одно положение». Данные действия подразумевают систематизацию (упорядочивание). Потребность в упорядоченности помогает понять, почему люди с аутизмом склонны к многократному повторению определённых действий и испытывают трудности с принятием неожиданных изменений.
Барон-Коэн разрабатывает тест, который позволяет выявить связь между склонностью к систематизации и аутизмом. Оказалось, что дети с синдромом Аспергера (высокофункциональной формой аутизма), отличающиеся поздней социализацией, высоким IQ, уникальным мышлением и глубокими интересами проявляют склонность к систематизации и вниманию к деталям. Исследования показывают, что такие характеристики также присутствуют у их родителей.
В 1998 году, совместно с Салли Уиллрайт, было выявлено, что среди студентов естественнонаучных факультетов Кембриджского университета случаи аутизма, в том числе синдрома Аспергера, встречаются в 9-10 раз чаще, чем среди студентов гуманитарных специальностей (1,8% против 0,2%). У братьев и сестёр студентов с аутизмом этот показатель в пять раз выше, чем у братьев и сестёр гуманитариев.
Для оценки признаков аутизма в обществе был разработан тест Autism Spectrum Quotient (AQ), состоящий из 50 вопросов. Ни один участник не получил нулевой результат. Средние значения для обычных мужчин составили 17 к 50, а для женщин — 15 к 50. У людей с аутизмом этот показатель обычно равен 32 к 50. Были также протестированы победители математических олимпиад в Англии, их средний результат составил 21 к 50, что подразумевает связь между математическими способностями и наличием признаков аутизма.
Исходя из исследований, данная патология должна чаще встречаться в регионах, где в большинстве сосредоточены люди со способностями в точных науках. Например, Кремниевая долина в США. Процент детей с аутизмом там, в 10 раз выше средних показателей по населению. Аналогичное исследование в Бангалоре, индийском эквиваленте Кремниевой долины, также показало десятикратное превышение.
Однако ни одно из этих исследований не проводилось систематически, что снижает доверие к их результатам. В то же время исследования Саймона Барона-Коэна в Эйндховене, голландской Кремниевой долине, соответствовали всем необходимым стандартам. Этот город известен крупными работодателями в научно-техническом секторе, такими как Royal Philips Electronics и IBM, и около 30% его жителей работают в этой области.
В 2010 году оценив распространенность аутизма в Эйндховене и двух других голландских городах — Утрехте и Харлеме, после опроса 62.5 тыс. детей из более 300 школ, было обнаружено, что процент детей с аутизмом в Эйндховене почти втрое выше, чем в Харлеме и Утрехте.
Также ведутся исследования о том, что аутизм чаще встречается у мальчиков, чем у девочек.
Соотношение составляет 4 к 1 для классического аутизма и 9 к 1 для синдрома Аспергера.
Существует версия, что склонность к систематизации и признаки аутизма связаны с повышенным уровнем тестостерона у плода. Известно, что этот гормон влияет на «маскулинизацию» развивающегося мозга. У мужского плода человека тестостерон вырабатывается вдвое больше, в отличие от женского плода. Для проверки данной гипотезы Барон-Коэн совместно с Бонни Ауйонг из Центра по изучению аутизма в Кембридже провели исследование среди более 200 беременных женщин. У них были взяты образцы околоплодной жидкости для анализа уровня тестостерона. Результаты показали, что более высокий уровень этого гормона в матке коррелирует с более выраженной склонностью у детей к систематизации, вниманием к деталям и большим проявлением признаков аутизма.
Основные положения данной статьи
1. Кремниевая долина в США и другие регионы, где проживает множество людей, занимающихся научной деятельностью, выделяются тем, что среди них довольно большое количество жителей с аутизмом. Это может быть связано с тем, что гены, отвечающие за аутизм, могут быть связаны с генами, которые способствуют научному творчеству.
2. В семьях, где оба родителя увлечены наукой, дети могут наследовать как гены, предрасполагающие к аутизму, так и гены, отвечающие за высокие когнитивные способности, в двойном количестве.
3. В формировании одновременно обоих признаков может иметь значение высокий уровень тестостерона во время внутриутробного развития.
- Автор статьи: Yu. Diallo.