Челябинский «Трактор» стартовал в Кубке Гагарина. На домашней арене победитель Восточной конференции КХЛ принимал «Адмирал» из Владивостока, финишировавший в «регулярке» на восьмой позиции.
Встреча для явного фаворита серии началась обескураживающе. Первый же выпад дальневосточников стал результативным. На 3-й минуте Александр Шевченко прошел по правому флангу и пробил неуверенно сыгравшего в этом эпизоде Зака Фукале.
«Черно-белые» ответили парой позиционных атак, не ставших проблемой для гостей. «Адмирал», в свою очередь, вскоре организовал выход три в одного, на этот раз безрезультатный. Но уже следующий визит в чужую зону стал голевым. Дмитрий Завгородний нашел пасом оказавшегося на свободном льду Шейна Принса, бросок с кистей – 0:2.
На 13-й минуте автор второй шайбы оказался в штрафном боксе, но численный перевес «Трактор» реализовать не смог. «Адмирал» действовал надежно, и броски до Андрея Мишурова практически не доходили. Концовка периода прошла с преимуществом челябинцев, но острых моментов не возникало.
Второй период хозяева начали в большинстве. Однако вскоре и сами схватили два удаления кряду. Это дорого обошлось «черно-белым». На 23-й минуте Егор Петухов завершил розыгрыш «лишнего». Затем уральцам пришлось вновь отбиваться вчетвером, на этот раз фол остался без последствий.
Только на 28-й минуте «Трактор», наконец, сумел провести хорошую, а главное, результативную атаку. Семен Дер-Аргучинцев сделал перевод в центр зоны, а Остап Сафин сходу замкнул передачу. Гол явно воодушевил команду Бенуа Гру. На 33-й минуте разница в счете сократилась до минимума. Чарльз Робинсон хлестко бросил из круга вбрасывания.
Впрочем, «Адмирал» не поплыл. Всего через минуту Даниил Гутик вновь довел превосходство «моряков» до двух шайб, точно бросив из-под защитника. Фукале тут же заменил Сергей Мыльников, а его партнерам до конца отрезка пришлось еще раз обороняться в меньшинстве.
Игровую дисциплину не удалось наладить и в третьем периоде. На 44-й минуте на скамейке штрафников оказался Сергей Телегин. Дальневосточники этим воспользовались. Аркадий Шестаков удачно подставил клюшку под бросок Принса – 2:5.
Положение «Трактора» стало критическим, тем более фолы не прекращались. Но нарушал правила и «Адмирал». В середине отрезка при игре в формате 4 на 3 шанс уральцам подарил Виталий Кравцов. Нападающий бросил издали, а Александр Кадейкин закрыл обзор Мишурову.
В концовке челябинцы прибавили. Опасно атаковали Телегин и Артем Блажиевский. Первый промахнулся, а «выстрел» второго отразил Мишуров, после чего пятак зачистили защитники. За несколько минут до сирены хозяева сняли Мыльникова. Давление было, но уральцы спешили, что приводило к ошибкам при завершении.
Тем не менее за 56 секунд до конца периода Сафин вогнал шайбу в ближний угол – 4:5. В оставшееся время челябинцы обстреливали ворота гостей, но перевести встречу в овертайм так и не удалось. 29 марта команды проведут вторую игру в столице Южного Урала.