Погода начала портиться примерно через час после выезда. Вначале на открытых местах появлялась поземка, потом ветер усилился, и километров через двадцать Настя ехала, ориентируясь только по моргающим впереди «аварийкам».
«Саша рассказывал, что на этом участке такое случается, - вспомнила женщина, - так бывает. Севернее и южнее тишина, а здесь буран темный. Случается, что на какое-то время дорогу закрывают».
А еще в памяти Насти всплыли слова мужа, ненавязчиво объяснявшего ей, как вести себя в подобной ситуации.
«Мы как раз где-то здесь ехали, - почему-то чуть ни засмеялась она, - как он тогда мне: «Главное – спокойствие. Следи за моргающими впереди желтыми огнями. Дистанцию выдерживай. Торопиться не надо, если можно ехать двадцать километров в час, значит, надо ехать двадцать, если можно ехать десять, значит, нужно ехать десять. Лучше приехать на два – три часа позже, чем не приехать».
В какой-то момент Настя поняла, что дистанция между машинами сокращается. Сбавила скорость, чуть притормозила. Поняла, что кроме огней «авариек» видит и заднюю часть впереди идущей машины. Вспомнила, что такое бывает, когда дорога пересекает лог. И в самом деле, чувствовалось, что «Тойота» теперь легко катится под горку.
«Молодец Сашка, и об этом рассказал, - усмехнулась Настя, - да, молодец. А я – дура. Зачем поехала? На работе отпросилась, Сережу к родителям завезла, полный бак заправила. Знала ведь, что сильный ветер обещали! Пускай бы он с этой, как ее?.. С аспиранткой Веркой… Анжелика эта! Все уши прожужжала».
«Обрабатывать» Настю Анжелика начала недели две или три назад. Уверяла, что Саша, хоть и возглавляет какой-то проект в Предгорске, ездит туда не только из-за работы.
- Вспомни, - переходила она на шепот, - он же всегда с собой эту смазливую аспирантку Верку берет. Думаешь, просто так все? Он ведь случается, что по две ночи там проводит.
Насти было неприятно слушать все это. Она старалась не принимать всерьез слова Анжелики, но эта, называющая себя ее подругой, не унималась.
- Я же тебе рассказывала про своего урода, - снисходительно напоминала она, - все на рыбалку с ночевкой ездил. Ну и что? Я ведь в конце концов не выдержала, с поличным прихватила его. Узнала, куда ездит. Он с кем-то по телефону говорил, уговаривал не мешать. Вот я к ночи ближе и подъехала. Машину за полкилометра оставила. Пошла пешком. Луна яркая была. Палатку издали увидела. Машина рядом стояла.
- И что ты сделала? – спросила рассказчицу Настя.
- Что сделала? – радостно заулыбалась Анжелика, - подкралась на цыпочках к палатке. Стою, слушаю. А они там!.. Когда успокоились, говорю приветливым тоном: «Бог в помощь вам».
- Так это же еще в прошлом году было, - вспомнила Настя, - ты тогда как раз какая-то не такая было. Ссорилась со вмести, о разводе говорила.
- Простила я этого козла, - хмыкнула Анжелика, - из-за детей простила. У нас же двое их. Почти год на поводке его держала. Клялся и божился. С тех пор на баб, вообще, не смотрит. На рыбалку, правда, ездит, но теперь только со своими собутыльниками. Вначале и в самом деле разводиться собиралась. Думала, что с детьми справлюсь. Зарплата у этого козла хорошая, алименты нормальные будут. Мама отговорила. Убедила, что развод на детях отразится. Плохо им будет без отца. Вряд ли у них в жизни что-то хорошее из-за этого получится.
О предстоящей поездке в Предгорск Саша сообщил Насти в четверг вечером.
- Один едешь? – спросила она.
- Нет, с аспиранткой. Да ты ее знаешь, Верой зовут. У нее защита в следующем году. Старается.
- А на чем вы?
- Университетскую машину дали. Водитель у нас хороший, Семеном Степанычем зовут. Да ты его знать должна, - и Саша начал рассказывать жене о достоинствах водителя Степаныча.
В пятницу с утра Анжелика, узнав, что Настин муж отправился в Предгорск вместе с аспиранткой, без промедления начала пробивать мозги Насте. Как и раньше, женщина старалась не принимать всю эту ерунду во внимание. Но постепенно она все сильнее начала сомневаться, и в какой-то момент у нее начала проскакивать уверенность, что все не просто так. И вот уже час, даже больше, Настя ехала сквозь «темный» буран в большой колонне машин. Часть из них сейчас спускалась по дороге в глубокий лог, и их огни мелькали в зеркале заднего вида. Другие наоборот поднимались, чтобы потом вновь начать спускаться, потому что здесь два лога были как бы соседями.
- Кажется, после второго лога ветер должен начать стихать, - вспомнила Настя слова Саши, - на подъезде к Тайску может, вообще тишина быть. А потом, на той стороне реки, после того, как из леса дорога выйдет, опять может мести. Саша говорил, что километров за десять до Предгорска буран обычно заканчивается.
Послышался телефонный вызов. Звонила мама.
- Ты как там, не доехала еще? – спросила женщина, - да с Сережей все нормально. С дедом мультики смотрят. Я звоню-то зачем! Сейчас слышала, что дорогу закрыли. Не надо было тебе самой ехать. Позвонила бы Саше своему, он все бы и сделал. Он у тебя ответственный.
«Ага, ответственный, - думала Настя, закончив разговор с мамой, - сейчас, если Анжелика права, то такую ответственность проявляет! А я-то дура!.. Еще ведь и насчет второго ребенка думала. Размечталась идиотка!.. А если все это неправда? Припрусь туда и что скажу? Может, вернуться»?
Между тем через некоторое время после второго лога видимость начала улучшаться. Порывы ветра уже не были такими сильными. Сплошные заряды снега постепенно превращались в обыкновенную поземку. Еще немного, и впереди замелькали проблескивающие маячки. Левую сторону дороги перегораживала машина автоинспекции. Два сотрудника, отворачиваясь от ветра, смотрели на проезжающие мимо их машины, одновременно контролируя и полосу встречного движения.
Пропустив очередной встречный автомобиль, разворачивающийся перед машиной автоинспекции, Настя немного опустила стекло.
- Сказали, что часа на два – три движение закрыли, - кричал один из автоинспекторов разворачивающемуся водителю. Понимаю, что вам срочно надо, но пропустить не могу. Да вы у тех, кто оттуда едет спросите, что там творится. Вон, у девушки, которая ждет, когда развернетесь, спросите. «Девушка, - обратился он к Насте», - скажите человеку, что там с дорогой?
- Не могу, - почему-то засмеялась Настя, - мне муж запрещает неприличные слова использовать, а другие здесь не подходят.
«Муж запрещает! – думала Настя, вспоминая, как «заржали» автоинспекторы, услышав ее слова, - он там сейчас с этой Веркой прохлаждается, а я, как дура, черт знает, зачем еду. А вдруг зря, и ничего там такого нет»?
Как когда-то рассказывал Саша, едва Настя, после Тайска выехала из леса, вновь начал усиливаться ветер. Правда, здесь была лишь сильная поземка, снегопад сложностей не добавлял. Однако в трех метах поземка была такой, что порой не было видно даже крышки капота.
- Хорошо, что опять впереди кто-то едет, - думала Настя, глядя на мигающие «аварийки», - только бы не свернул где-нибудь. Саша говорил, что первому ехать гораздо труднее.
Впереди идущая машина не свернула, и через некоторое время женщина уже ехала в нормальных условиях. Правда иногда несильный ветер перегонял через дорогу небольшие снежные струи, но по сравнению с тем, что было несколько минут назад, - их даже помехами назвать было нельзя.
На парковке у гостиницы, принадлежащей ЗАО «Предгорья», Настя увидела университетский микроавтобус и еще несколько машин. Поставив свою машину рядом с «микриком», женщина направилась ко входу. Как раз в эту минуты открылись двери, и на улицу вышли трое мужчин. Одним из них оказался Саша.
- Настя! – удивился он, - а ты как здесь оказалась?
- По тебе соскучилась, вот и приехала, - ответила женщина фразой, ни с того, ни с сего пришедшей ей в голову.
- Знакомьтесь, - обратился Саша к своим спутникам, - моя жена Анастасия. Андрей Аркадьевич - директор ЗАО «Предгорья» и Иван Ильич – главный экономист, - представил он мужчин Насти.
- Вот бы моя жена так соскучилась, чтобы за двести с лишним километров, да еще в буран, приехала, - улыбнувшись оценил ситуацию Андрей Аркадьевич.
- Есть хочешь? – спросил Саша, едва они с Настей вошли в фойе гостиницы, - пойдем, сейчас накормлю тебя. Мы-то все недавно из-за стола. Да! А ты как сумела доехать? Передали, что дорогу между Гронском и Тайском закрыли из-за бурана.
- Когда закрыли, я уже к Тайску подъезжала, - отвечая на вопросы мужа, Настя снимала куртку, не забывая оглядываться по сторонам, ища глазами злополучную молоденькую и, как говорила Анжелика, смазливую Веру, - не пойму что-то, - стараясь говорить непринужденного, спросила она, - ты же, вроде не один должен быть здесь.
- Ты имеешь в виду аспирантку Веру и водителя? – переспросил Саша, - она сразу после банкета ушла. У нее в Предгорске сестра живет. В каком-то санатории работает доктором. Муж ее там же массажистом. Водителя, сама понимаешь, на банкете не было. Он поужинал и в свой номер направился. Хвалился, что пивом основательно запасся.
«Провалилась бы эта Анжелика со своими сплетнями», - думала Настя, слушая Сашу, рассказывающего о том, как продвигается проект, о том, что директор ЗАО сделает заявку на студентов, чтобы они в июне приехали на практику.
За ужином Настя чувствовала, что ей становится стыдно перед Сашей. Она старалась говорить без волнения, но понимала, что это у нее не получается.
- Устала я, - сказала женщина, вставая из-за стола, - ой, я же маме не позвонила, что доехала, - вспомнила она. Сейчас сообщу.
- Она мне три раза звонила, про тебя спрашивала. Сейчас только вспомнил, что просила позвонить, когда ты приедешь. Вот я раззява! Не говори ей, что я забыл, - попросил он Настю.
Пока поднимались на третий этаж, женщина лихорадочно искала выход из ситуации. Она вдруг поняла, что Саша догадывается о настоящей причине ее приезда.
«Ох и идиотка же я, - проклинала Настя свои сомнения по поводу порядочности мужа, - еще ведь в дороге даже до такого додумалась…».
- Саша, - обратилась женщина к мужу, едва они вошли в номер, - я должна тебе сказать…
- Не надо ничего говорить, - остановил ее Саша, - все нормально. Ты соскучилась, вот и приехала.
- Ага, - в Настиных глазах откуда-то появились предательские слезы, - Сашенька, миленький, прости меня. Глупая я. Мне эта дура Анжелика все мозги пробила… Я уже давно думаю, у нас с тобой в семье что-то неправильно, - сменила она вдруг тему, - я, когда ехала в самом жутком буране, поняла, что нам второй ребенок нужен. Как Сережа один потом будет? Я, когда поняла, решила…
- Решила, что не надо, - продолжил за жену Саша, - и сейчас жалеешь, что так решила. Вот и умница. Я об этом тоже думал. Только все никак собраться с мыслями не мог, чтоб с тобой поговорить. А теперь у нас никаких забот. Останешься здесь до воскресенья. Хорошо? Вот и договорились.