— Как же я завидую твоей смелости, Алиночка, — говорила Марина с улыбкой. — Ты всегда знаешь, чего хочешь, и добиваешься этого.
Алина лишь отмахивалась:
— Просто я оптимистка! А ты тоже многого добилась, смотри, сколько у тебя публикаций.
Вскоре в компании, где работала Алина, начались непонятные слухи: будто бы она получает все контракты только благодаря связям и «непрозрачным сделкам». Начальство вызвало её «на ковёр», попросив объясниться.
— Какой-то абсурд, — возмущалась Алина, вернувшись домой. — У меня всё честно, мы выигрываем тендеры, потому что работаем качественно!
— Кто мог такое распускать? — спросил Максим, обнимая жену за плечи.
— Не знаю…
Алина решила разобраться. Оказалось, что слух пошёл от одного из младших аналитиков, который передавал «информацию» журналистам. И странным образом в списке контактов этого аналитика фигурировало имя «Марина П.», очень похожее на подругу Алины.
— Да быть не может! — подумала она. — Марина бы никогда так не поступила.
Спустя неделю Алина обнаружила пропажу важных документов: отчёт о финансовых результатах, который она готовила для совета директоров. Если бы отчёт не нашёлся вовремя, её репутация пострадала бы ещё сильнее. И снова всплыл телефонный звонок — якобы «подруга Алины» звонила одному сотруднику и говорила, что Алина сама предложила подменить данные.
Алина решилась поговорить с Мариной напрямик. Пригласила её в кафе.
— Мариш, скажи честно, ты не имеешь отношения к тому, что происходит у меня в компании? Кто-то распускает грязные слухи, при этом ссылается на «подругу Алины».
Марина округлила глаза:
— Ты… подозреваешь меня? Да я бы в жизни такого не сделала!
Её голос дрогнул, а в глазах Алина заметила слёзы.
— Прости, — прошептала Алина, чувствуя угрызения совести. — Просто всё так странно…
— Ты должна доверять мне, — сказала Марина уже твёрже. — Я никогда не обманывала тебя.
Они обнялись. Алина решила, что это какое-то дикое совпадение.
Тем не менее, неприятности не закончились. Максим начал задерживаться на работе. Алина ловила себя на ревности, ведь муж стал холоднее, меньше шутил и почти не смотрел ей в глаза. Когда она попыталась поговорить, он отмахнулся:
— Просто устал. Новый проект меня выматывает.
Как-то раз Алина увидела, что Максим переписывается с кем-то в мессенджере, и при этом закрывает экран, как только она подходит. «Кому он пишет?» — мелькнула мысль. Но она не хотела превращаться в ревнивую жену-сыщицу.
— Ты ведь не от меня что-то скрываешь? — спросила она вечером, когда они ложились спать.
— Алина, прекрати, — отрезал он, поворачиваясь к стене. — Устал я от твоих подозрений.
В душу закралась тревога. А наутро Алина узнала от коллеги, что кто-то видел Максима в обнимку с «незнакомой брюнеткой» возле офиса.
В панике Алина позвонила Марине:
— Представляешь, ходят слухи, что мой муж мне изменяет! Я уже не знаю, кому верить.
— Дай угадаю, кто распространил эту ложь? Снова «неизвестные источники», да?
— Именно так!
Марина помолчала и вдруг предложила:
— Давай-ка я приеду к тебе завтра. Разберёмся вместе.
Когда на следующий день Марина пришла в гости, Алина в сердцах стала рассказывать:
— Моя жизнь разваливается на глазах: на работе — сплетни, дома — конфликты. Может, я сама виновата?
Марина усмехнулась и вдруг произнесла:
— А что, если дело не в тебе, а в том, что кто-то хочет занять твоё место?
— Кто же?
— Не знаю… Но представь, ты всегда была уверенной и сильной. У тебя успешная работа, красивый муж, всё в порядке. А кто-то рядом с тобой живёт в тени. Рано или поздно такая «подруга» может затаить обиду…
Алина внимательно посмотрела на Марину. В её голосе звучала странная насмешка.
— Не хочешь сказать, что это ты, Мариша?
— Почему бы и нет? — неожиданно резко сказала Марина. — Надоело всё время быть на втором плане. С тобой ведь так и получается: все говорят «Алина — яркая, успешная», а я будто никто.
— Что?! — Алина в ужасе отпрянула. — Ты это серьёзно сейчас?
Марина хмыкнула:
— А ты подумай, кто лучше всех знает твои слабые места? Кто может «толкнуть» пару слухов через знакомых аналитиков? Кто мог анонимно писать твоему руководству? И вот — посмотри на себя. Стала подозрительной, нервной. Твой муж тоже начинает сомневаться в тебе, а ты — в нём.
Алина почувствовала, как земля уходит из-под ног:
— Марина… но мы же подруги!
— Были, — поправила та. — А теперь я просто хочу пожить твоей жизнью. Тебе достаётся всё лучшее, будто само собой. А мне приходилось пахать в архиве за гроши. Видишь, как легко я начала рушить твоё благополучие? Люди охотно верят во всё, если грамотно подать.
— Ты издеваешься? — в голосе Алины звучала боль. — Как ты могла… Столько лет доверия — и всё ради чего?
— Ради чувства собственного достоинства, наверное, — горько усмехнулась Марина. — Тебе этого не понять. Когда мы шли в школу, все смотрели на тебя — «какая красивая, талантливая девочка!», а меня не замечали. Когда я написала первую научную статью, никто не оценил, а ты в это время уже блистала на сцене выпускного.
Алина встала, смахивая слёзы:
— Уходи. Я не хочу тебя видеть.
Марина поправила сумку на плече, окинула взглядом комнату:
— Думаешь, всё закончится, если я уйду? Я уже расставила ловушки. Твой муж почти поверил, что у тебя роман на стороне. А руководству я предоставила «доказательства» твоих «левых» сделок. Для меня это игра, Алина, а для тебя — провал.
С этими словами она вышла, тихо прикрыв дверь. Алина села на пол и разрыдалась.
Целую ночь Алина провела без сна, прокручивая в голове ситуацию. Наутро, когда Максим проснулся, она решительно сказала:
— Нам нужно серьёзно поговорить. Марина призналась, что хочет разрушить мою жизнь, и она уже распустила слухи.
Максим удивлённо приподнял брови:
— Марина? Твоя лучшая подруга?
— Бывшая подруга. Она специально сеет ложь, чтобы мы поссорились.
— Погоди… — Максим достал телефон. — У меня действительно есть странная переписка. Некая «Наташа» писала, что видела тебя с другим мужчиной, что ты часто задерживаешься после работы. Я начал подозревать. Но сейчас вижу, что номер этой «Наташи» чем-то напоминает номер Марины.
Они вместе проверили мессенджер. Оказалось, что «Наташа» действительно писала с поддельного аккаунта, зарегистрированного на чужое имя, но привязанного к электронной почте, которая совпадала с личной почтой Марины (по фрагменту почты и никам).
— Вот оно что, — покачал головой Максим. — Значит, это она стравливала нас?
— Да… — Алина почувствовала облегчение и одновременно гнев. — Как хорошо, что ты не успел поверить в эту ложь окончательно.
Но впереди оставалась ещё одна проблема: на совещании с руководством Алину собирались уличить в «коррупционных связях». Она пришла на встречу, держа в руках бумаги и доказательства своей невиновности. Там же находился и тот самый младший аналитик, который вёл «анонимную переписку» от имени «подруги».
— Уважаемые коллеги, прошу дать мне слово, — сказала Алина, встав перед директором. — Меня обвинили в махинациях. Вот документы, подтверждающие, что все наши контракты были заключены на честной основе.
Она показала счета, договоры, переписку с поставщиками. Затем привела скриншоты переписок между младшим аналитиком и «Мариной П.», где та просила его «поделиться» фейковой информацией.
— Как вы можете убедиться, источник этих слухов — моя бывшая подруга, решившая мне отомстить из-за личной зависти.
Руководство внимательно ознакомилось. Директор поднял глаза и сказал:— Мы тоже провели внутреннюю проверку и не нашли подтверждения твоих «левых» сделок. Считаем, что ты чиста.
Аналитик, которого уломала Марина, уволился по собственному желанию, осознав, что его подставили. А Марина, наверно, думала, что за кулисами сможет разрушить карьеру Алины, но всё обернулось против неё.
Вернувшись домой после трудного дня, Алина наконец ощутила облегчение. Максим налил ей чашку мятного чая:
— Всё позади, да?
— Кажется, да, — она вздохнула, присев к обеденному столу. — Но мне всё ещё больно. Никогда не думала, что Марина способна на такую подлость. Я её любила, как сестру.
— Зависть порой делает людей безжалостными, — тихо сказал Максим. — Ты ничего не могла с этим поделать.
— Она хотела быть мной, — прошептала Алина, повторяя слова подруги. — А ведь всего-то нужно было поговорить, прийти за советом… Я бы всегда помогла ей.
Максим обнял жену за плечи:
— Теперь главное — что мы вместе. А Марина пускай живёт с последствиями своих поступков.
И хотя Алина чувствовала опустошение, она понимала, что вышла из этой истории сильнее. Она сохранила свою семью, репутацию и самое главное — честь. А человека, который предал и разрушил дружбу из-за зависти, уже нельзя было вернуть.